Изумрудный атлас. Книга расплаты - читать онлайн книгу. Автор: Джон Стивенс cтр.№ 65

Эмма кивнула, зная, что у нее все равно нет выбора.

Вдруг старик оперся на посох, и из его глаз покатились слезы.

– Прости меня, дитя. Это воспоминания. Ты вернула мне тех, кого я больше всего любил, и это лишило меня самообладания, – он положил ладонь ей на плечо. – Я благодарен, что ты рассудила, будто я достоин.

Слова старика прозвучали невинно, но сразу напомнили Эмме о недавнем разговоре с Графиней. Ведьма спросила, известно ли ей второе значение слова «расплата».

– Да, это означает «суд».

– Именно, – кивнула Графиня. – Есть легенда, которую сотни лет передают из уст в уста – легенда, что Хранитель Книги расплаты будет судить мертвых. Но как? Что, если в Книге действительно заключены некие остатки мертвых – их голоса, их воспоминания – и тебе придется отделять правых от виноватых, добрых от злых? Я не говорю, что твой план не удастся. Но овладеть Книгой смерти намного сложнее, чем тебе кажется.

В тот момент Эмма отмахнулась от замечания Графини; она была сосредоточена только на том, как убить Грозного Магнуса. Но по мнению старого волшебника, она рассудила, что он достоин! Почему? Она же ничего не сделала. По крайней мере, с ее точки зрения.

Тем временем волшебник уже пришел в себя и горячо зашептал:

– Помни, дитя: если кто-нибудь заподозрит, что я на твоей стороне, все потеряно. Во время Связывания я должен быть жесток, как сам Темный Повелитель.

– Что вы имели в виду, сказав, что я рассудила, будто вы достойны?

Его серые глаза испытующе посмотрели на Эмму.

– Пим не рассказал тебе?

– Рассказал о чем?

– Дитя, – он сжал ее руку, – ты должна судить их. Это задача Хранителя! Связывание соединит тебя с Книгой, но чтобы полностью овладеть ее силой, ты должна будешь судить их всех! Пим должен был тебе сказать!

– Но он ничего не сказал! Что вы…

Здесь ей пришлось замолчать: некромант с крысиным лицом вернулся, неся стол на коротких ножках. Старый волшебник тут же грубо толкнул Эмму на землю, и высокий охранник схватил ее за плечи. Все происходило быстро, слишком быстро. Что он имел в виду, когда сказал, что она должна всех судить? Судить кого? Мертвых? Почему доктор Пим ничего ей не рассказал? Сам не знал? Или собирался сказать, но умер раньше, чем ему представилась такая возможность?

Волшебник положил Книгу расплаты на стол. Эмма уставилась на чистую страницу и представила, будто на ней появляются слова, а в голове нарастает хор из тысяч голосов.

Ты должна судить их.

Старик вытянул ладонь, и охранник протянул ему нож Майкла.

– Стойте, – испуганно пискнула Эмма. – Что вы собираетесь делать?

– Само Связывание несложно, – ответил волшебник, – но болезненно. Нужно убедиться, что твоя рука останется на странице.

Он подал знак, и охранник, схватив Эмму за запястье, прижал ее ладонь к чистому листу. Волшебник передал нож некроманту с крысиным лицом, который с улыбкой взял его и шагнул к столу.

– Подождите! – Эмму захлестывала паника. – Просто… просто подождите!

Она бросила умоляющий взгляд на старого волшебника, но его лицо ничего не выражало, будто это была маска.

Мужчина с крысиным лицом поднял нож.

– Да, – усмехнулся он, – кричи.

Но не успела Эмма закричать, не успела она произнести ни слова, как нож опустился, пройдя через тыльную сторону ее ладони, и пригвоздил к Книге.

Сперва Эмма ничего не почувствовала. Отчасти из-за остроты лезвия. Но в основном потому, что через нее сразу же потекла магия. Миллионы голосов, миллионы жизней грозились разорвать ее на части. Она чувствовала, как с каждой секундой теряет связь с самой собой, как будто она стояла на пляже и песок ссыпался в воронку у нее под ногами – все быстрее и быстрее…

И вдруг она снова оказалась на арене. Она стояла на коленях в грязи. Каким-то образом она смогла оторвать ладонь от страницы, но сделала это, подняв ее по лезвию ножа. Страницу заливала кровь.

Некромант с крысиным лицом ударил кулаком по рукояти, чтобы металлическая гарда пригвоздила руку Эммы к странице. И снова она почувствовала, как откликается магия и нарастают голоса – ошеломляя и топя ее. Она пыталась бороться с ними, но их было слишком много. Эмма чувствовала, как разбивается на части…

Девочка опять очнулась на коленях у края ямы. Повинуясь животному инстинкту, она смогла расшатать нож, дергая руку взад и вперед, хоть от этого рана в ладони стала еще шире.

Некромант с крысиным лицом выругался и шагнул вперед.

За секунду до того, как он до нее дотянулся, Эмма подняла голову, ища старого волшебника – ей было все равно, поймет ли кто-нибудь, что он ей помогает; ей просто нужно было, чтобы он остановил этот кошмар, – и вдруг увидела, что из бокового прохода показался доктор Пим, а за ним Габриэль.

Должно быть, это иллюзия. Живые не могут попасть в мир мертвых! Но это совершенно точно был Габриэль. Значит, он все же смог найти путь! Не на это ли она надеялась, не об этом ли молилась с той самой минуты, как попала в это ужасное место? Эмма знала, что он не погиб, просто не мог погибнуть! Нет, ее друг и защитник нашел способ проникнуть в мир мертвых, чтобы оказаться рядом, когда это потребуется больше всего. Эмма увидела его – почти не ощутив, как некромант с крысиным лицом снова ударил по рукоятке ножа, – и ее сердце наполнилось радостью.

Магия пробудилась, миллионы голосов и жизней обрушились на нее, но она держалась за любовь к Габриэлю, как упавший с корабля хватается за бревно. Она держалась за нее, зная, что только это и может ее защитить; и когда волна схлынула, она все еще была тут, была собой; она поймала себя на мыслях о Кейт, как будто ее натолкнула на это любовь к Габриэлю; потом подумала о Майкле, о том, как сильно его любит, все до единой его черточки; голоса все еще рыдали и звали, но земля под ее ногами теперь была твердой и надежной, она могла на ней стоять, она знала, кто она, и любовь, которую она испытывала к этим троим, была главной опорой в ее жизни.

Эмма открыла глаза и увидела нож, торчащий из ее руки. Темно-красная кровь текла на страницу, а с нее на стол – но боль больше не имела значения, а море голосов не беспокоило ее.

Габриэль и доктор Пим остановились у входа в туннель. Волшебник с бельмом на глазу наклонился вперед, с тревогой вглядываясь в ее лицо. Эмма почувствовала движение над головой и увидела, как на арену приземляются огромные черные птицы.

Она поняла, почему Книга показала ей нянюшку Мардж, а потом отца, жену и сына волшебника; поняла, почему она верно судила и Гарольда Барнса, и старого некроманта; поняла, как судить все жизни, которые содержались в Книге.

Она должна была задать вопрос, придать ему мысленную форму – и судьба каждой души зависела от ответа.

Эмма снова подумала о послании, которое передала ей Книга: «Освободи их».