—Как скажете. Я прибуду в ваш офис чуть позже.
—Тогда договорились. Хорошо иметь дело с человеком слова, а я вижу, что ты из таких людей, Секундус.
—Я знаю, и это мешает мне быть настоящим наёмником,— иронично произнёс Секунудус и скрылся из виду.
—Лэ Мод!— ядовито прорычал Марли, вновь поворачиваясь к Антуану.— А как же все наши договорённости?! Ты предаёшь меня! Я погляжу, ты как раз не человек слова!
—Я не нарушил не одного из своих обещаний. Я помог тебе поймать парнишку. Предоставил все необходимые ресурсы и даже выше установленного бюджета, но вот в чём дело! А что же я получил бы взамен?
—Хватит играть в дурака, Лэ Мод. Мы ведь дого…
—Кажется, ты пропустил мои слова мимо своих ушей. Слова о том, что ты «на дне». Неужели ты веришь в то, что я не знаю о твоём настоящем положении среди каинитов?
—Я подам жалобу в Совет,— вновь запротестовал Марли. Он начал нервно осматриваться по сторонам, ища защиту.— И я поведаю им о твоих махинациях с сильвийцами.
—Да уж, от былого ума ничего не осталось,— горько заметил Антуан, покачав головой.— Мне ведь теперь придётся убрать тебя с пути, Марли. А я ведь действительно помогал тебе от души. Но до чего же ты наивен, если решил, что сможешь убить меня и всё моё окружение.
Марли, будто ужаленный, отпрянул назад. Он был окружен. Его личная охрана — Бруно и Рэд, была устранена, а прочие сошки были или не надёжны, или предали его. Марли прикусил губу и обратился к Бэбилу напрямую:
—Вечный вам не принадлежит!
—Но он и вам не принадлежит,— заметил Бэбил.— По закону: любые аномалии, что не свойственны данному уровню, должны быть или уничтожены, либо конфискованы. У меня, как человека обладающего определёнными репрессивными правами, есть как раз такая возможность. Кроме этого, мистер Шепард — человек со свободой выбора. И он, пусть лишь на устной основе, дал согласие на сотрудничество с «Параллелью».
—Проще говоря, старина Марли, у нас на него даже прав нет. И если мы попытаемся захватить его силой или попробуем отобрать его правовым методом, то всё это приведёт к нашему краху,— заключил Антуан. Но потом он хитро улыбнулся и обратился к Бэбилу, пытаясь пробиться сквозь чёрные линзы его очков.— Но, как я понимаю, вы также не хотите, чтобы об этом Вечном узнали в Совете?
—Не буду скрывать этой любопытной шалости.
—И поэтому вы намерены меня шантажировать, угрожая прикрытием моего подпольного бизнеса?
—О, нет, что вы. Ни в коем случае,— сделав смущённое лицо, заверил его Мендель.— Вместо этого мы компенсируем все ваши сегодняшние растраты, но и это не всё. Мы можем предложить вам бесплатную консультативную помощь наших финансистов и военных специалистов. Конечно же, последнее даётся взамен на прекращение вами незаконной деятельности и преследования Шепарда.
—Лэ Мод!— Марли жалобно заскулил, подойдя почти вплотную к Антуану.— Я тебя в последний раз предупреждаю! Если ты пойдёшь против меня…
—А я уже и так пошёл против тебя,— усмехнулся Лэ Мод. Он посмотрел на одного из своих охранников. Тот почти незаметно качнул головой и крепко схватил старика за плечи.
—Что такое?!— возмутился Марли, пытаясь высвободиться.— Лэ Мод! Прикажи ему меня отпустить! У меня связи!
—Да нет у тебя больше никаких связей, сколько раз тебе повторять. Ты нуль. Зря потраченный потенциал.
Другой охранник засунул руку во внутренний карман своего пиджака и достал оттуда плоский металлический футляр. Одним движением пальца он открыл его и достал оттуда шприц, наполненный прозрачной жидкостью. Охранник снял с него колпачок, приподнял иглою вверх и пару раз стукнул об ней другим пальцем. Удовлетворившись результатом, он повернулся к Марли. Старик задёргался, выпучив глаза.
—Что это?!— взвизгнул Марли.— Что ты хочешь со мною сделать, ЛЭ МОД?!
—То, что и планировал. Убрать тебя раньше, чем это сделаешь ты. Правда, обстоятельства теперь изменились, да и, благодаря нашему гостю, мне не пришлось прилагать огромные усилия для борьбы с твоей боевой троицей.
—Дэвид! Учитель Шепард! Отец!— в отчаянии, обратился к Шепарду Марли, но тот не смотрел на него. Антуан дал знак своему человеку подождать, а сам с большим интересом стал наблюдать.— Прошу, спаси меня! Они меня убьют! Твоего первого сына!
—Да ты и так почти мертвец,— безразлично ответил Дэвид, смотря в потолок.
—Да! Это правда! Но я не хочу умирать именно так и сейчас! Прошу, вернись ко мне! У нас всё ещё может получиться!
—Ты это серьёзно?— Шепард с ненавистью уставился на Марли. Внутренняя злоба, что ранее была лишь слегка побеспокоена, пробудилась от древнего сна и поднялась из самых тёмных глубин.— Ты думаешь, я забыл, как ты меня предал? Что ты убил Анжелу и большинство моих учеников? Что ты переманил на свою сторону Бруно и Аки? Если я о чём и жалею в жизни, так это о том, что спас тебя из того концлагеря!
—Но ты ведь не хотел возвращаться ко мне! Что мне оставалась делать? Ты мне был нужен!
—Тебе нужен был ключ к бессмертию, а не я!— жестоко отрезал Дэвид.— Ну а теперь, я тебе нужен лишь, как вещь, необходимую для того, чтобы выторговать себе хотя бы подобие бессмертия!
—Тогда всё, что угодно! Я сделаю всё, что угодно для тебя! РАДИ ТЕБЯ! ОТЕЦ!!
—Единственное, что ты можешь сделать, так это насладиться тем, чего я лишён — смертью.
Марли больше ничего не сказал. Его глаза потускнели, а сам он перестал пытаться вырваться из плена. Его седая, почти лысая, голова опустилась на грудь, а из медленно поднимающей груди начал поднимать утробный плач.
—Ну и комедия, твою ж налево!— с отвращением, сказал Эн.— Взлететь, то взлетел, а о посадке не подумал.
—Очередная жертва самоуверенности и жадности,— заключил мудрый Ти.— Скука.
Антуан тяжело вздохнул и отдал приказ своему человеку со шприцом. Он лишь пожал плечами и через несколько мгновений исполнил приказ. Марли слегка дёрнулся, глубоко вздохнул и обмяк в руках охранника. Подошли ещё двое телохранителей, принеся с собой большой чёрный целлофановый мешок и верёвки. Тело аккуратно уложили в мешок и крепко перевязали его в нескольких местах. Один из бывших надсмотрщиков Марли, закинул образовавшийся груз на своё плечо и, в сопровождении двух других великанов, вышел из цеха.
Лэ Мод ещё раз вздохнул и повернулся к оставшимся людям Муни. Никто их них даже и не подумал о попытке спасти хозяина. Антуан внимательно осмотрел пленников, уделяя каждому по паре секунд, а потом указал пальцем на пару-тройку людей тому же человеку, что вколол инъекцию Марли, и вкрадчиво произнёс:
—Эти пусть живут. Думаю, они ещё могут быть нам полезны, а остальных под расчёт.
На лицах пленников отразился ужас, но никто из приговорённых к смерти не успел что-либо предпринять. Пистолеты с глушителями были готовы заранее. Ряд коротких хлопков и облачков пороховой взвеси, и люди Марли попадали на холодный бетон, как тряпичные марионетки. Из их тел медленно вытекала кровь. Лэ Мод отдал жестом ещё один приказ своим подчиненным, и те увели выживших восвояси.