Запретная женщина, или Первая жена шейха - читать онлайн книгу. Автор: Верена Вермот cтр.№ 51

Прошло больше часа, прежде чем Халид с торговцем наконец постепенно перешли к делу.

— Верена, покажи хозяину, что ты выбрала для Айлин.

Это была истинная мука. Потом начался разговор о цене, и «дискуссия» затянулась ещё на целую вечность.

Когда мы с грехом пополам, тяжело дыша, добрались до стоянки такси, перед ней уже выстроилась бесконечная очередь туристов. Мои опасения оправдались. Про осмотр мечети теперь можно было забыть. Единственное, что мне оставалось, — это издалека, через площадь, на которой находилась стоянка такси, полюбоваться её минаретами, возвышавшимися над зданием главного вокзала. К счастью, Халид, протискиваясь сквозь толпу, пользовался своим арабским, и нам повезло: мы через несколько минут заполучили свободную машину.

Таксист, отчаянно сигналя, пробивался вперед между вереницей ослиных упряжек и немилосердно коптящим рейсовым автобусом. Я смотрела в окно на этот хаос, как вдруг Халид сунул мне в руку сверток из лавки ювелира.

— Merry Christmas! — сказал он, расплывшись в улыбке.

* * *

Лучи солнца уже скользили по крышам города. Мы быстро приняли душ и надели праздничные наряды.

Когда перед нами открылась дверь квартиры Ибрагима, меня на какое-то мгновение охватила паника. Это жилище мне с каждым разом все больше напоминало сумасшедший дом. На диванах восседали высокие черные мужчины в белых и синих джалабиджах и чалмах.

Я попыталась незаметно, как феллашка, проскользнуть в кухню, но тут раздался голос Ибрагима:

— Верена! Подожди, я хочу представить тебя моему отцу.

Его высочество, шейх Халид, двинулся вперед, я за ним. Когда седобородый старец попытался подняться с дивана, Халид знаком попросил его не вставать. Они почтительно приветствовали друг друга. Любезности так и сыпались с обеих сторон. Я стояла за спиной Халида и не решалась смотреть по сторонам. При этом я чувствовала, что на меня устремлено множество любопытных глаз.

Потом Ибрагим протолкнул меня вперед, и его отец дружелюбно улыбнулся и кивнул мне в знак приветствия. Он был в очках. Круглая бородка была коротко подстрижена. Вглядевшись в его лицо, я заметила сходство с Ибрагимом. Только отец, как мне показалось, был ещё выше — может, даже все два метра. Другие мужчины, похоже, были его компаньонами или ухаживающим персоналом.

Во всяком случае, я была постоянно начеку и старалась не упустить ни одной мелочи. На помощь Халида я в этой ситуации вряд ли могла рассчитывать.

Когда приветственный ритуал завершился, я смогла удалиться на кухню к другим женщинам.

Айлин пролетела мимо меня, как вспугнутая курица.

— Извини, я в запарке!

— Вижу. Чем я могу помочь?

Правда, мне не совсем было понятно, как мы все разместимся в крохотной кухне. Нас там уже было трое.

Айлин вернулась с ниткой и иголкой.

— Держи индюшку, — приказала она феллашке.

И она лихорадочно принялась зашивать грудь индюшке. У меня по спине пробежал мороз: я представила себе, как она орудует ножом и скальпелем у операционного стола.

— Айлин, ну давай мне украшения, чтобы я уже могла начать.

— Боже, уже шесть часов! Скоро придут Аль Насеры. Давай поскорее развешивай все это, Верена.

Аль Насеры? Опять я обо всем узнаю последней.

Распаковав рождественские украшения, я увидела, что Айлин накупила всего понемножку, то есть ни о какой парности и сочетаемости не могло быть и речи. Но это было на нее похоже. Пока я пыталась сделать из всего этого хоть что-нибудь органичное и карабкалась на стулья, развешивая гирлянды и довольно безвкусные елочки, Ибрагим дурачился, развлекая присутствующих с помощью рождественской звезды из синей фольги, которую он пытался пристроить то там, то тут. Взрослые дети в чалмах глупо хихикали. Куда я попала! Время от времени Ибрагим на цыпочках шел за Айлин и приставал к ней, дурашливо утешая её, как ребенка. Это ещё больше смешило присутствующих.

В самый разгар суеты раздался звонок в прихожей. Айлин, как тайфун, понеслась из кухни в дальние комнаты. На пороге стояли Аль Насеры, тяжело груженные рождественскими подарками.

Тут я искренне прокляла Халида. Почему он не предупредил меня, что они тоже придут? Я бы купила что-нибудь хотя бы для детей.

Старые гости при появлении новых незаметно испарялись, так что в конце остались только отец Ибрагима и Аль Насеры.

Феллашка подала свежий чай. Я порылась в сумке в поисках сигарет.

— Верена, сегодня курить можно только на кухне, — тихонько сказал мне Халид.

Я вопросительно посмотрела на него, но его взгляд не оставлял сомнений в серьезности этой информации. «Продолжатель рода» скакал по диванам и глазел на меня, как будто я была сам Младенец Иисус. Девочки сидели смирно, а Карен складывала многочисленные подарки в углу.

Когда Айлин, переодевшись и накрасившись, наконец появилась на горизонте, я тихо улизнула в кухню. Обе феллашки раскладывали закуски по тарелкам и плошкам. Я со вздохом опустилась на стул и закурила сигарету. Через минуту появился Ибрагим. Он откупорил бутылку с вином, напевая себе под нос:

— Merry Christmas, Верена, Merry Christmas…

В дверном проеме вдруг вырос Халид.

— О, Халид, хочешь глоток вина?

— Нет, спасибо, Ибрагим, попозже.

Ибс тут же исчез.

— Понимаешь, Верена, сегодня из уважения к отцу Ибрагима нам придется курить и пить вино на кухне.

— Понятно. И ты думаешь, он не знает, что его сын курит и употребляет алкоголь?

Халид нервно выдохнул дым.

— Понятия не имею. Да это и неважно. Главное, что мы выражаем ему тем самым уважение.

Я поняла. К тому же это был не самый подходящий момент для критики местных нравов и обычаев.

— А теперь иди к гостям и пообщайся с Карен.

Я изумленно посмотрела на него. Мне никогда будет не привыкнуть к этому командному тону.

— А ты не можешь это сказать как-нибудь полюбезнее? Например: милая, будь добра, ты не могла бы немного развлечь Карен, чтобы развязать руки Айлин?

Я повернулась и вышла из кухни.

Халид смотрел на меня так, как будто я только что прибыла с другой планеты. И это было понятно — при его-то титуле и статусе. Более того, ему даже положено было отдавать приказы. Ведь это его врожденное право. Неудивительно, что он был так ошарашен — нечто, с его точки зрения, само собой разумеющееся вдруг кем-то подвергается сомнению! А этот «кто-то» к тому же ещё и не мужчина, а женщина — я. Кстати, как было заявлено, «самое лучшее, что есть на земле».

Вскоре Ибрагим хлопнул в ладоши в знак того, что рождественский ужин начинается. Он взял своего отца под руку и торжественно повел его на самое почетное место за столом. За ними следовали мужчины, включая четырехлетнего сына Набиля. Замыкали шествие женщины. До меня постепенно доходила особенность этой иерархии.