Арти Конан Дойл и исчезающий дракон - читать онлайн книгу. Автор: Роберт Дж. Харрис cтр.№ 29

– Мистер Дойл, я хотел передать вам, а также вашему отцу и мистеру Гамильтону вашу заработную плату, – сообщил он, – а также лично поблагодарить вас за все хлопоты о моём деле. К сожалению, в отсутствие дракона я вынужден отменить представление, и театр «Маджестик» снова вернётся к прежнему запустению.

– Выходит, до сих пор нет никаких ключей к разгадке ограбления? – спросил Свин.

– Увы, нет, – печально покачал головой старый маг. – Боюсь, нам придётся склониться перед неумолимыми фактами, какими бы невероятными они ни казались.

Принимая от профессора деньги, Арти сжал их в кулаке – и почувствовал, как внутри него разгорается пламя. В конце концов, профессор нанял их, чтобы они ему помогли, чтобы представление состоялось – а значит, он до последнего не собирается сдаваться без борьбы.

– Нет, профессор, мы ещё не побеждены, – решительно заявил он. – Скажите, у вас с собой ключи от склада?

– Да, они всегда со мной. Хотя больше от них и нет никакого толку.

– Прекрасно. Тогда давайте вернёмся на место преступления. Мы непременно раскроем это дело, раз и навсегда.

Склад совершенно не изменился со времени, когда они его оставляли: абсолютно пустой, кроме верстаков с инструментами, пары табуреток и лестницы, приставленной к окну у дальней стены. Над всем царил мрачный дух запустения. Войдя, профессор Андерсон сразу же сел на ближайший табурет, уперев локти в колени, и закрыл лицо руками.

– Не знаю, зачем ты снова нас сюда притащил, – шепнул друг Свин, следом за Арти обходя помещение. – Из-за этого бедняге профессору, кажется, стало ещё хуже.

– Свин, я просто уверен, что мы что-то здесь упустили, – настаивал Арти. – Просто надо ещё раз всё хорошенько обдумать.

– Ладно, – вздохнул Свин. – И о чём надо думать?

Арти собрался с мыслями и начал:

– Во-первых, о том, почему преступники оставили лестницу приставленной к стене под окном.

– Я думаю, просто потому, что она перестала быть им нужна, – предположил Свин. – Они забрали, что хотели, а лестницу бросили где была.

Арти снова поднялся по лестнице и посмотрел из окна во все стороны. Потом, взглянув вниз на Свина, спросил:

– Во-вторых, почему фургон просто стоял там и ждал? Возница и не думал трогаться с места, пока я не поднял тревогу.

– Да этот возница, наверное, из тех лентяев, которые не будут ничего делать без крайней нужды. Он сидел и дремал, зачем ему было спешить, пока за ним никто не гнался?

– Ну уж нет, лентяем этого парня я бы никак не назвал. – Арти спустился обратно на склад. – Итак, в следующую минуту мы все уже погнались за фургоном.

– Да, и когда мы его нагнали, – вспомнил Свин, – фургон был пуст, а возница скрылся на лошади.

– Мы вернулись на склад, – медленно вспоминал Арти, – но после этого здесь что-то изменилось.

Свин только пожал плечами.

– Вот этого не могу сказать, не помню.

Напряжённо размышляя, Арти раскинул руки и медленно повернулся кругом, внимательно глядя на каждую стену. Он пытался вызвать в памяти образ склада – именно таким, каким они его увидели тогда, по возвращении.

– Нашёл! – громко воскликнул он наконец. – Когда мы вернулись, склад был больше!

Свин разинул рот.

– Арти, не говори ерунды. Здания не могут становиться больше или меньше в пределах пяти минут.

– Это здание смогло. – Арти снова бросился к стене с окном и завертел головой влево-вправо. – Свин, зажги, пожалуйста, одну из ламп на столе и принеси сюда.

Он перетащил лестницу от окна в дальний левый угол. Когда Свин принёс ему зажжённую лампу, Арти забрался на лестницу с ней в руках и стал при свете осматривать угол под крышей. Запрокинув голову, он внимательно изучил пятно под самым потолком.

– Здесь какая-то метка, – сообщил он. – Стена поцарапана на самом верху.

– Эта царапина там, должно быть, уже много лет, – сказал Свин.

И тут профессор Андерсон внезапно вскочил на ноги, и Арти осознал, что всё это время он внимательно их слушал. Маг стремительно пересёк помещение, взгляд его метался из стороны в сторону.

– Да, конечно, да, несомненно, лестница, фургон, преследование, конечно же, – лихорадочно бормотал он.

– Арти, что ты наделал? – прошептал Свин. – Похоже, он совсем лишился – разума…

– Нет, Свин, наоборот, я думаю, что профессор наконец-то пришёл в себя.

Наконец профессор резко остановился, и губы его растянулись в широкой улыбке.

– Мистер Дойл, воистину, у вас на редкость светлый разум! – восторженно сообщил он. – Никакого ограбления не было. Это был магический трюк!

Вскоре они уже мчались по городу в экипаже профессора Андерсона. Маг посмеивался себе под нос.

– Каким же я был дураком, что сразу этого не заметил!

– Арти, что происходит? – Свин был в полном замешательстве. – Я по-прежнему ничегошеньки не понимаю.

А вот Арти постепенно начинал понимать:

– Дело в том, как работает магия. Половина трюка заключается в том, что люди видят только то, что ожидают увидеть.

– А вторая половина – целенаправленная дезориентация, – закончил за него профессор.

Профессор резко остановил экипаж у театра «Альгамбра» и повёл за собой ребят через главный вход. Там вовсю шла подготовка к вечернему представлению, и многие члены команды явно узнали Великого Мага. Никто даже не попытался остановить его, когда он стремительно прошёл к проходу, ведущему в комнаты за сценой.

– Так, значит, виноват всё-таки Кайрос, – прошептал Свин товарищу на ходу.

– Ты же слышал, что сказал профессор. Это был магический трюк. А кто ещё способен на такое?

Тем временем они приблизились к двери, украшенной большой золотой звездой. Профессор стукнул в дверь всего один раз, а потом без разрешения распахнул её и ворвался в гримерную. При виде его Луиза и Кайрос повскакали со стульев.

– Ну да, вы двое, – сказал профессор. – Я так и подозревал.

– Отец, пожалуйста, – начала было Луиза. – Я пыталась…

Кайрос поднял руку, прося её замолчать.

– Нет, Луиза, дай Великому Магу высказаться.

– Мистер Дойл, мистер Гамильтон, – профессор Андерсон обернулся к ребятам, – хочу представить вам моего блудного сына Джонни.

– Э… да, – выдавил Арти, – я… я слышал, что вы разошлись.