Весной 1918 года большевики, новые хозяева Киева, арестовали Василия Шульгина, вновь приехавшего в родной город. Поводом была его прежняя политическая деятельность. Ему повезло остаться в живых. Был план отправить его в Москву, но не вышло – изменилась обстановка на фронте: немецкая и австрийская армии начали наступление на Украину. В один из дней Шульгина вызвали к начальнику следственного отдела и сказали, что отпустят, но при условии, что он вернется в тюрьму по первому приказу. Он дал обещание – и, как ни странно, его отпустили. Причина была проста – большевики спешили покинуть город, к которому приближались немецкие войска, и не знали, что делать с пленными. Позднее они будут казнить тех, кого не смогут увезти. Но в первые дни большевистского режима Шульгину оставили не только жизнь, но и свободу. Вместе с ним новый шанс получил “всероссийский” проект.
Большевистский переворот, совершенный в Петрограде в октябре 1917 года, Шульгин считал национальной катастрофой. Узнав о событиях в столице, Шульгин опубликовал в “Киевлянине” статью, в которой назвал большевистскую революцию прогерманским переворотом. По его мнению, иноземный враг уже вторгался не на периферию империи, а захватил ее центр. Шульгин предположил, что если германское правительство создадут в Петрограде, то русское правительство нужно создать где-то еще. К концу года Шульгин уехал из Киева на юг России, на Дон, где генерал Михаил Алексеев, бывший начальник штаба императорской армии, и генерал Лавр Корнилов собирали силы для борьбы с большевиками и продолжения войны на германском фронте.
Белое движение – под таким именем, в противовес красным, – стала известна военная сила, сформированная укрывшимися на Дону противниками большевиков. Оно возникло как результат военного мятежа, устроенного в августе 1917 года генералом Лавром Корниловым. Целью Корнилова был роспуск Петроградского совета, набиравшего силу в борьбе за власть со слабеющим Временным правительством. Мятеж потерпел поражение, что помогло большевикам взять под контроль Советы в Петрограде и Москве и организовать собственный переворот в октябре 1917 года.
Сподвижников Корнилова из числа имперского офицерского корпуса отправили под арест в белорусский Быхов, и там, в заключении, они планировали свою стратегию и тактику. Глобальной задачей было предотвратить распад России, который они считали неизбежным, если с Германией будет заключен сепаратный мир. В дни большевистского переворота, когда повсюду воцарился хаос, вызванный падением Временного правительства, офицеры смогли бежать из Быхова. Они отправились на Дон, где смогли договориться с казачьей верхушкой Дона и Кубани, так как атаманы выступили против власти большевиков. Так возник новый центр силы, призванный восстановить единство России. Это было легче сказать, чем сделать.
Если 1917 год закончился триумфом большевиков, то в 1918-м пришли немцы и австрийцы. Они оккупировали западные губернии бывшей Российской империи на основе договоров, подписанных с лидерами Центральной рады и затем, в феврале-марте 1918-го, с большевиками в Брест-Литовске. Первый из договоров позволял немецким и австрийским войскам занимать территорию формально независимого Украинского государства. А за право строить нацию, предоставленное украинцам, немцы и австрийцы требовали плату – продовольствием и сырьем. Когда австро-германские войска начали марш на восток, большевики отступили, не в силах противостоять хорошо отлаженной немецкой военной машине. 1 марта большевики оставили Киев, а через два дня подписали свой собственный договор с Германией и Австро-Венгрией. Большевики уступили немецкому и австрийскому верховному командованию власть над половиной европейских владений Российской империи: от Балтики на севере до Украины на юге. Кроме того, обязались выплатить Берлину шесть миллиардов марок. Немцы прошли на юг России, до самого Таганрога, захватили всю Украину и Крым.
Эрих Людендорф, создатель германской военной доктрины и восточной политики, считал, что поддержка национальных движений и создание пояса из граничащих с Германией зависимых государств на территории бывшей Российской империи обезопасят расширившийся Германский рейх и оставят будущую Россию, большевистскую или нет, в ослабленном положении. В декабре 1917-го Финляндия объявила о своей независимости и установила тесные связи с Германией. Они еще упрочились через десять месяцев, когда немецкий принц был избран королем Финляндии. Похожий процесс проходил в Литве, где также в декабре 1917-го была провозглашена независимость, а следующим летом на престол был приглашен другой немецкий принц. На территории современных Эстонии и Латвии было создано, опять же в тесном союзе с Германией, отдельное Объединенное Балтийское герцогство.
В феврале-марте 1918 года Украина стала еще одним проектом Германии в ее плане создания буферных государств. Австро-Венгрия, у которой были на Украину свои планы, присоединилась к этому проекту и поручила его осуществление члену австрийской императорской фамилии. Эрцгерцог Вильгельм давно готовился стать королем будущего украинского государства, тесно связанного с Австрией. Он выучил украинский язык, командовал украинскими частями в австрийской армии. На Украине он получил прозвище Красный принц, сдружился с местной элитой и защищал украинских крестьян от бесчинств австро-германских оккупантов. Немцы опасались, что он устроит на Украине переворот в интересах Австрии, и хотели, чтобы эрцгерцог уехал восвояси, но Вильгельм, или Василь, как его здесь называли, остался.
Первоначально немецкое командование терпимо относилось к социалистической Центральной раде, но в апреле 1918 года, когда Рада не справилась с поставками продовольствия в немецкую армию, раздосадованные немцы устроили переворот, заменив социалистов на консерваторов во главе с генералом Павлом Скоропадским, русским аристократом украинского происхождения. Василий Шульгин писал впоследствии: “Скоропадский только по фамилии мог считать себя украинцем, или, точнее, малороссиянином. По существу это был гвардейский офицер, до мозга костей связанный с Санкт-Петербургом. По-украински он не говорил”8. Впрочем, Скоропадский с охотой принял власть над украинским государством – и таким образом бросил вызов Шульгину, определявшему русскую идентичность лишь языковой принадлежностью.
В политическом плане выбор Скоропадского был неудивителен – он принадлежал к все увеличивающейся группе русскоязычных украинцев, сочетавших в себе верность русской культуре с преданностью украинскому государству и народу. Весной 1917 года с благословения командования он стал одним из организаторов украинских воинских частей в русской армии. Придя к власти, Скоропадский провозгласил себя гетманом и объявил всех жителей Украины ее гражданами. Такой инклюзивный подход к украинскому гражданству вызвал протест Василия Шульгина и его единомышленников.
Но не все сторонники единства России были столь же строги, как Шульгин. Украина Скоропадского приютила многих чиновников, политиков и офицеров имперской армии – всех, кто бежал от большевистского режима, утвердившегося в центральной части России. Многие кадеты поддерживали гетманский режим и даже входили в его правительство. Россию захватили большевики, и в украинском государстве, во главе которого стоял бывший русский аристократ, кадеты видели основу для восстановления традиционной России. Независимая Украина должна была спасти Россию, а затем обменять свою независимость на форму федеративных отношений с ней.