Сердце Хаоса - читать онлайн книгу. Автор: Лия Шах cтр.№ 118

- Сихейм действительно победил в войне с Нортанией. Из-за того, что послы были отправлены не императором, а эрцгерцогиней, Мы делаем вывод, что она более влиятельная фигура в империи, чем их правитель. Однако, несмотря на предложение союза, Мы сомневаемся в окончательном решении по этому вопросу. Что скажут министры? Стоит ли начинать войну с Сихеймом?

Этот план лаодикейцев уже давно не первой свежести. Еще во времена нортанийской кампании они хотели вступить в альянс с северянами и оказать поддержку против южного королевства, в последствии разделив завоеванные земли и урвав себе куски плодородной земли. Ожидаемо, мнения министров разделились на два лагеря: одни считали, что лучше объединиться с Сихеймом и заручиться их поддержкой в борьбе с южными кочевниками, а другие считали, что лучше объединиться с кочевниками против Сихейма и стать империей на двух континентах.

Выслушав все, что хотели сказать министры, император отдал страже приказ принести все дары, что прислала эрцгерцогиня. Среди сундуков с драгоценностями и образцами тех редких товаров, соглашения о которых были переданы послами, в зал внесли и дюжину бочек. Когда император спросил, где же убийцы его брата, стража лишь руками развела, не зная ответа. Тогда кто-то предложил посмотреть на содержимое бочек.

Ближайший к трону страж сорвал крышку с одной из бочек и, склонившись, принюхался:

- Ваше Величество, похоже, это... мед. - непонимающе свел брови мужчина, а после, присмотревшись, добавил: - Но, кажется, внутри что-то есть.

- Доставай. - прищурился император.

Под взглядами всех чиновников Лаодикеи страж закатал рукав и засунул руку в бочку с медом. Его пальцы сжались на чем-то странном, и за это он потянул предмет вверх. Свечи в напольных канделябрах давали достаточно света, чтобы все присутствующие в деталях рассмотрели то, что стражник поднял из недр бочки. Стекая каплями меда, в его руках были зажаты волосы, за которые он вытащил на свет человеческую голову.

Это артаханский метод, в Лаодикее он не был принят, но Хелира и это сделала нарочно. Вместе с сладкоречивым письмом, где она рассыпалась в заверениях крепкой дружбы, вот этот жест был куда более говорящим.

"Среди сладости меда этих слов не забывай о силе, которую я представляю", - вот что значил этот жест.

Весь императорский двор увидел, каким жестоким человеком на самом деле является Ее Светлость эрцгерцогиня Адертанская. Добрая воля? Или угроза? Скорее и то, и другое, потому что она могла себе это позволить, и император Лаодикеи это понял. Его губы вновь дрогнули в холодной усмешке, когда он сделал стражникам жест унести эти... дары.

- Пожалуй, - прозвучал в тишине главного дворца голос императора, - этот вопрос требует более тщательного размышления, министры.

* * *

Империя Сихейм. Столица Таанах. 1505 год после Первой Священной Войны. Первый день второго месяца лета.

Величие природы совершенно в своем постоянстве. Что бы ни происходило в мире смертных, время неумолимо течет вперед своим чередом, не оглядываясь в прошлое. Дни сменяются днями, а за весной земли коснется лето. Солнце одарит своим теплом поля, проращивая ростки новой жизни, но сердца людей куда сложней согреть.

Приход второго месяца лета ознаменовался многими громкими событиями, главным из которых для жителей империи стала весть о безумии их правителя. Бремя власти окончательно сломило его дух, а потеря сына стала лишь последней каплей в океане беспросветного безумия. Едва сезон цветения завершился, столицу потрясла весть о зверских предпочтениях Теруана. Увы, некоторые тайны слишком сложно долго сдерживать. Его дикие выходки с рабами стали достоянием гласности, в одночасье разлетевшись нарастающими слухами по всем переулкам Таанаха.

Разумеется, у слухов этих был вполне определенный источник. Герцог Айзер не сразу смог решить, как поступить с мерзким императором. Ему хотелось разорвать старика на части, бить его головой о трон, пока та не лопнет, повесить на дворцовых воротах и устроить прилюдное сожжение. Он желал немедленно увидеть гибель Теруана, и в то же время хотел растянуть его агонию на годы. Так было до тех пор, пока Син не пришел к заключению, удовлетворяющему все его потребности.

С того дня во всех яствах императора появился особый вид яда, сокрушающий разум. Тупая ноющая боль пронзала его органы, а глаза были не способны отличить правду от бреда. Он слышал все, что было и чего не было. Теневой король устроил для него личную Преисподнюю, в которой даже на себя положиться было нельзя. Император Сихейма стал сумасшедшим.

Согласно плану Ветра, у этого события было несколько исходов, каждый из которых его бы устроил. Первый - Теруан сломается окончательно и покончит с собой. Достойный конец для такого человека. Второй исход - о нем позаботятся приближенные, и тогда его жизнь заберет тот, кому император будет доверять больше всего. Смерть - единственный конец для этого человека, но прежде смерти он познает все грани боли и отчаяния.

Пока правитель империи сходил с ума, а прочие ведомства пытались сдержать обстановку в стране, не прекращались и поиски астролога с инквизитором. Это дело Ветер поручил Девятому, так как сам он открыл охоту на Проклятого. Поймать демона было не менее важной задачей, чем все остальное. По какой-то причине Ватарион не покидал предместий Таанаха, с помощью колдовства ускользая из рук Сина в последний момент, когда руки охотника были готовы сомкнуться на его шее. На самом деле, Асур не меньше желал добраться до опасного смертного, но даже все силы магии не могли дать ему желанное преимущество.

Проклятый с ужасающей ясностью понимал, что если бы не колдовство, Син давно его смог бы поймать и прикончить самыми жуткими способами под стать традициям незабвенной Преисподней. Но демоны бессмертны, они не знают усталости, и им не нужны еда и сон. У Ватариона здесь, действительно, весомое преимущество. Это редкость, такого давно уже не было с ним, но у Ватариона, на самом деле, появился серьезный враг. И однажды он обязательно доберется до наглого смертного... С помощью некромантии Асур знал обо всех действиях Сина и лишь ждал, когда представится удобный случай, чтобы покончить со всем одним ударом.

Вокруг поместья Хелиры с помощью Великого инквизитора Нейтерана Син уже давно установил святой барьер. Кровь истинно верующего со святой водой оказалась отличным приемом, которому Ветер научился Проклятого. Он вообще за эти месяцы многим околомагическим трюкам научился, благо под рукой был Эстар - неиссякаемый источник знаний и здравого смысла.

Вот и сегодня бедный бывший демон, с легкой руки теневого короля превратившийся в поваренка, накрывал на стол поздний обед и беззлобно ворчал:

- Я полжизни был уважаемым архимагом. После смерти обратился в уважаемого высшего демона на целых полторы тысячи лет. А теперь я - мировое светило истинного колдовства - варю кашу больному инквизитору и злобному смертному. Приятного аппетита, господа.

Далее настала очередь Сина высказываться:

- Я полжизни был кошмаром целого света. Моим именем пугали детей и должников. А теперь я - теневой король всего преступного мира - должен слушать нытье безработного иждивенца, сварившего кашу, крупа для которой была куплена на мои деньги.