Карманная вселенная - читать онлайн книгу. Автор: Питер Блэк cтр.№ 85

– Куда мы летим, мускулистая самка? – спросил Барс, после некоторой паузы.

– Прочь от погони.

– Значит, никуда конкретно! – верно подметил он.

– Пожалуй, так, – согласилась девушка, – я думала выйти в космос, но оказалось, что двигателю по-прежнему недостаёт мощности.

– Тогда отвезите меня к Лису, – тут же предложил Барс – на мой взгляд, он похож на механика. Возможно, он сможет помочь и с вашим кораблем.

– Как нам найти его? – уточнила девушка.

– Очень просто. Надо лететь на кислотный утес, – и он указал на большую бурую скалу, одиноко торчащую посреди городской застройки на окраине города.

Когда они приземлились у ее подножья, рядом с большим ржавым домом, сбитым из любой подручного хлама, найденного в округе и похожего на нелепый ангар, двигатель астроморфа задрожал и более никогда не подавал признаков жизни.

– Глубоко в сердце пустыни живет мудрец. Если вы найдете его, возможно, он сможет помочь вам! – произнёс Лис, стараясь придать своему голосу значительный тон.

Это был коренастый смуглый человек невысокого роста с узким монгольским прищуром и едкой ухмылкой. Первое, что бросалось в глаза при знакомстве с ним – буйная растительность, которая обильно покрывала его голову и лицо. Поскольку бороду и усы он тщательно сбривал, то волосы в основном кучковались вокруг глаз и мохнатых темных бровей, которые на восточный манер срослись над переносицей. Издалека казалось, что он похож на странную панду, бродящую среди груд металлолома. От панды разило алкоголем и специями, а его изъеденная радиоактивными ветрами и пылью пустыни кожа была шершавой, словно обточенная наждачкой.

С первого взгляда Лис скорее отталкивал собеседника, нежели располагал к себе, поскольку был груб и прямолинеен, но те, кто были с ним знакомы, говорили, что впоследствии он, наоборот, вызывал симпатию своей смелостью и отзывчивостью. Барс также очень хвалил Лиса, утверждая, что в глубине души это не человек, а большое сердце. Он рассказывал, что Лис сильно помог ему на первых порах в железном городе, хотя что конкретно тот сделал для кота, и как они познакомились, уточнять не стал. Кроме того, было до конца неясно, действительно ли Барс угадал в нем человека великодушного или же, в своей обычной манере, принял проявление обычной учтивости за вселенскую доброту, беспочвенно наградив своего товарища идеализированным образом из книг и фильмов. Одно можно было сказать с полной уверенностью – после прибытия к Кислотному утесу у Барса сразу же поднялось настроение, он стал, как прежде, вежливым и обходительным и чувствовал себя превосходно. И, возможно, причина такой перемены таилась не только в тёплом отношении к другу, но и в изрядной дозе сивера, которой Лис охотно поделился со своим подельником.

Лис был с ног до головы обвешан какими-то тотемами и самодельным оружием. Как сказал Барс, он промышлял черным диггерством, разыскивая в пустыне таинственные артефакты.

– Пустыня хранит в себе множество тайн и секретов, поэтому смельчаки вроде меня отправляются в опасные экспедиции, чтобы отыскать древние реликвии, – обрисовал Лис род своих занятий. – Впрочем, меня по праву считают самым известным пустынным лоцманом, – заявил он без тени смущения. – Только я знаю безопасные маршруты и надежные стоянки.

Барс привел Арсения и его подружку в дом Лиса и попросил того выслушать путешественников. Поначалу Арсений и вправду решил, что черный диггер сможет помочь им починить астроморф, но он даже и не мог предположить, насколько знания Лиса поверхностны и архаичны. Лис долго и увлечённо рассматривал их машину, после чего уверенно заключил:

– Я не знаю, что это и понятия не имею, как это работает!

– Нам очень нужно вернуться домой! – взмолилась Сьюзан. – Не знаешь ли ты того, кто сможет помочь нам?

– Во-первых, я не знаю, о каком доме ты говоришь, женщина, во-вторых, в вашем случае я могу посоветовать только одно! – Лис многозначительно поднял указательный палец вверх и произнес таинственным голосом, – вам следует обратиться за помощью к мудрецу! Говорят, что он слышит самого Великого! – после этих слов его глаза стали совсем узкими, так что на лице остались только две грязные черточки, покрытые со всех сторон волосками, а улыбка обнажила широкие желтые зубы.

Можно было воспринимать сказанное Лисом по-разному. В былые времена рассказ про мудреца, слышащего голоса Великого, вызвал бы у Арсения лишь неловкую улыбку. Человек из его времени решил бы, что это либо примитивные суеверия, либо бред перегревшегося на солнце диггера, но сейчас посланнику вспомнилась одна примечательная деталь. Не так давно ему уже приходилось слышать подобные истории, и не от странного чудика увешанного забавными побрякушками с планеты с примитивным уровнем развития технологий, а от одного из самых умнейших людей двадцать второго столетия, специалиста по Великому Гуглу Нейроманта.

«После того, как Великий Гугл окончательно исчез, стали поговаривать, что некоторые люди продолжают слышать его голоса, – рассказывал нейроархеолог, – таких людей называют коннекторами!»

Нейроманту можно было верить, кроме того, он сам утверждал, что лично знаком с подобным человеком. Ученый говорил, что во время сеанса связи знания коннектора обо всем на свете просто поражают. В этот момент человек превращается в провидца и мудреца в одном лице и может давать ответы фактически на любые вопросы, находя самые неожиданные и сложно прогнозируемые решения.

«Возможно, если Лис не врет, человек, о котором сейчас идет речь, действительно может связать нас с исчезнувшим сверхинтеллектом, – размышлял Арсений, стоя в грязном сарае песчаного диггера, – и тогда Великий Гугл поможет нам вернуться в свое время», – он осознавал призрачность данного умозаключения, но также считал, что пока существует хоть какая-то надежда на возвращение, стоит приложить к ее достижению максимум усилий.

– Но как мы доберёмся до него? – произнёс посланник, имея ввиду таинственного мудреца. – Наш транспорт сломан.

Лис задумался. Он медленно расхаживал по ангару, лохматя свою грязную шевелюру.

– Вы можете поехать с нами, – наконец произнёс он, хорошенько взвесив все за и против, – Арсений и Сьюзен переглянулись. – Завтра на рассвете мы отправляется в самое «сердце пустыни», – сообщил Лис.

– О чем ты говоришь? – уточнил Арсений

– «Сердце пустыни» – это священное место! – пояснил тот с благоговением. – Именно там появляется больше всего артефактов.

– Но на чем мы туда поедем?

Лис загадочно улыбнулся и произнес:

– Идите за мной!

Они прошли сквозь множество смежных друг с другом железных сараев, примостившихся вокруг утеса, и наконец попали в огромную пещеру. По всей видимости, это помещение образовалось естественным образом внутри Кислотного утеса. Здесь было еще больше всякого хлама: практически половину пещеры занимали бесконечные груды металлолома, но в другой половине возвышалась огромная гусеничная машина устрашающего вида.