Карманная вселенная - читать онлайн книгу. Автор: Питер Блэк cтр.№ 83

– Что случилось? – спросил он ее

– Я лишилась своего корабля! – досадливо бросила та.

– Но как?

– Приблизилась слишком близко, вот меня и заметили, – она постаралась улыбнуться, но улыбка вышла слишком натянутой.

Все надежды Арсения на спасение, вновь пробудившиеся с появлением Сьюзен, разом померкли.

– Не расстраивайся, я что-нибудь придумаю! – попыталась она ободрить его, но это не помогло.

Арсений долго сидел на одном месте и бесцельно ковырял ботинком песчаную поверхность. Девушка поначалу тоже молчала, но вскоре вновь принялась за работу.

– И все же, как ты меня нашла? – наконец возобновил он диалог.

– Это было несложно! – пояснила та, вытирая вспотевший лоб тыльной стороной ладони. – Я познакомилась с твоей подругой.

Арсений невольно ухмыльнулся, вспомнив Ари.

– И как она тебе?

– Странная, – бросила девушка равнодушно.

– А как ты потом с кораблём совладала? Я имею ввиду древний корабль хранителей, «Предвестник бурь»

– Это было совсем легко, – она вновь приободрилась, – местные же здесь с техникой совсем «на Вы» – никаких систем безопасности. Вот я и взяла его под контроль ненадолго.

– Лихо у тебя получилось! – заметил посланник.

В ответ девушка наградила его очаровательной улыбкой.

Поскольку он ничего не понимал в технике будущего, то продолжал покорно сидеть и рассматривать девушку, подмечая все новые и новые детали. Киборгкостюм, изящно обхвативший фигуру Сьюзен, подчеркивал все ее неровности и упругости, и Арсению почему-то представились округлые пустынные барханы из местной флоры, по которым свободно гулял вольный ветер. Ветер уверенно прохаживался по ним, разглаживая песчаные складки и слегка шершавый песок, пока не набредал на вожделенный оазис. В этом чудном месте распустились диковинные растения, и влага сочилась из-под каждого куста. Арсений так отчетливо представил и барханы, и оазис, и сочащуюся из него влагу, что неожиданно устыдился своих похотливых чувств, воспламенённых красотой своей спутницы:

– Я пойду пока, осмотрюсь, что здесь к чему… – как бы между прочим заявил он, поднимаясь.

– Хорошо, – ответила девушка, делая вид, что увлечена работой, – будь там осторожнее, – бросила она вдогонку, и в ее тоне послышались нотки беспокойства.

***

Арсений впервые оказался внутри стен железного города. Исполосовав планету уродливыми стальными коридорами, его безлюдные грязные улицы протянулись на сотни километров. Строения были невысокими, не более трех-четырех этажей. По своей структуре они были похоже скорее на наспех сваренные и скрученные сараи, так неровно и небрежно были выполнены их углы и стыки. Да и, что говорить, вряд ли этот народ пользовался услугами зодчего. Скорее всего данная профессия умерла вместе с культурной надстройкой прежней цивилизации, оставив здешних обитателей самостоятельно ковыряться в грязном песке невежества.

Изредка по пути Арсению попадались представители местного населения, грязные и обмотанные странными лохмотьями. Как правило, они старались быстро перебежать дорогу, не обращая внимания на посланника, после чего исчезали в соседней подворотне. Когда на улице вновь не оставалось ни одной живой души, Арсению начинало казаться, что это город- призрак, заброшенный и покинутый древней цивилизацией варваров. Лишь многочисленные изображения лидера здешней цивилизации, висевшие на каждом углу, потрепанные ветром и понемногу разъедаемые ядовитой атмосферой планеты, напоминали о присутствии человека в этих суровых краях. Большая белая борода, пронзительный взгляд восточного разреза голубых холодных глаз, сверлящий прохожего из-под густых косматых бровей – даже с портрета он как бы видел насквозь взиравшего на него, на ходу читал историю падшей души и красным скрипучим маркером своего железного взгляда обводил по ходу чтения греховные главы и абзацы его жизни, которых он, уж поверьте, мог найти предостаточно. И.... этот взгляд… Арсений отличил бы его из тысячи. Когда он познакомился с этим человеком впервые, его глаза еще не были сокрыты амбразурами морщин и седых косматых бровей, но вот взгляд был таким же холодным и пронизывающим.

«Ты ли это?!» – Арсений подошел к плакату и потрогал потрёпанный пластик. – «Как ты довел до такого состояния свой народ?»

Человека на плакате было почти не узнать. Так сильно он изменился и постарел. Прорицателя давно уже не было в живых, но деяния его продолжали служить народу. Миллионы грешников следовали последнему завету их обожаемого лидера, ежедневно принимая «сивер». Миллионы в едином наркотическом экстазе подобно живым машинам шли на работу, на свадьбу, на похороны, совершая бесконечный цикл смертей и перерождений и не пытаясь переосмыслить целей своего существования. Вечные вопросы были заброшены, критическое мышление и рефлексия, присущие человеку земному, дрейфовали в безбрежных водах подсознания, в изгнании на периферии без надежды, как прежде, занять центральное главенствующее место в процессе человеческого мировосприятия.

Возможно, в этих краях данная жертва была оправдана. Вряд ли без сивера, превозносимого когда-то прорицателем, этот народ достиг бы подобного единения. Чудовищных усилий воли требовалось для существования в этом безжизненном мире песков и металла. Тела местных жителей были слабы и болезненны, а средний возраст не превышал сорока лет. Принимая препарат, люди получали надежду. У них не было стремлений, но была любовь. Прорицатель подарил им слепую любовь, и она также слепо без оглядки и рефлексии заставляла их жить дальше.

***

Продвигаясь вдоль по улице, Арсений наконец услышал множественные голоса людей, доносившиеся из-за очередного поворота. Он направился в ту сторону и вскоре вышел на обширное пространство. Площадь была заполнена людьми, наблюдающими за представлением и жарко обсуждавшими происходящее. Посреди площади на помосте стоял, гордо поднявшись на задние лапы и потрясая мохнатым кулаком, прежний знакомый Арсения, снежный Барс. Рядом с животным было еще несколько таких же, как он, представителей кошачьего вида, обладавших человеческим разумом. Казалось, что Барс серьезно разгневан. За спиной у него яростно изгибался мохнатый пепельно-серый хвост, намекая на то, что разумное животное находится в крайне возбужденном состоянии. Это было понятно и по словам, которые вылетали из его оскаленной пасти. Ирбис выкрикивал:

– Мессия – кот!

И окружающие его животные яростно вторили ему:

– Великий – кот!

Как Арсений узнал позже, кот успел хорошо освоиться в новом мире. Настолько хорошо, что примкнул к движению, сражающихся за отмену монополии гомосапиенсов на веру в Великого. Впрочем, он был не один в своих начинаниях. Целая группа разумных животных боролась за приведение образов Новейшего Завета к межвидовому стандарту. «Почему Великий благоволит только к людям?» – спрашивали они. – «Мы такие же его слуги и требуем равноправия веры.»

Хитрые лидеры движения «Общая вера» постарались непременно воспользоваться наивностью и страстью, которыми обладал Барс, выдвинув его в качестве оратора. Не каждый был способен бросить в лицо людям такое еретическое оскорбление.