Принцесса Пустоши - читать онлайн книгу. Автор: Герта Крис cтр.№ 56

Вышел и герцог. Он обогнул повозку спереди и быстро раскидал ногами снег. Как и ожидал Арлей, под белым покровом скрывалась ровная темно-серая поверхность. Он уже возвращался, когда в спину попал снежок. Резко обернувшись, герцог увидел растерянную, если не напуганную Риту.

— Ой! Я не хотела…

— Хотела! — оценил ситуацию Арлей и пошел дальше.

Но у самого пандуса он быстро нагнулся, слепил снежок и бросил в расстроенную девушку. Правда, с таким расчетом, что его снаряд пролетел высоко над головой Риты.

А вот Ретоку, довольно наблюдавшему за играми караванщиков, герцог недовольно бросил:

— Загоняй ее! Полные ботинки снега набрала! Жаль, облака солнце закрывают — все бы здесь сияло.

Пока караван не тронулся, Арлей изучал карту пути и обратил внимание на несколько перекрестков. Но Ретока он спросил о другом:

— Почему «Бани» написано с заглавной буквы?

— Ну… Потому что это город и он так называется! А мы его по привычке баней зовем! Все равно нас дальше стены не пускают — как на рынке!

— А сам город большой?

— Очень! И к нему ведет множество дорог! Я так думаю, туда ездят со многих мест! И помыться, и полечиться! Там горячие источники и массажистки… Как наш знакомец Рукастый Дин! А может, кто и еще порукастее! Да сам увидишь! Вон, после моста и баня!

С верхушки горба длинного, покрытого снегом моста город Бани выглядел бесконечным. Во всяком случае, он занимал несколько холмов и до самого горизонта в небо тянулись белые и серые струйки дыма. Хотя далеко слева дым был откровенно черный.

Гораздо больше города герцога заинтересовала дорога внизу, под мостом. На ней совсем не было снега и по серой поверхности, разлинованной белыми полосами, в обе стороны неслись с невероятной скоростью странные повозки. Некоторые, разноцветные, напоминали повозки техников, но большинство были во много раз крупнее любой повозки каравана, словно полированные снаружи. А ближе к съезду с моста под ними с воем пронеслось что-то длинное, тащившее за собой шлейф из снежной пыли.

— Вот это да! — восхитился Арлей.

— Да! На чем только не ездят люди! — поддержал Реток. — Караван! До ворот триста метров! Алекс! Торговлю ведешь сам! Не прогадай!

— Хорошо, Реток! Все будет нормально!

— А ворота эти стояли намного дальше… — пробормотал Реток и покачал головой.

Что-то в этом сооружении показалась герцогу уже знакомым: пара больших обелисков, плавающая в воздухе перекладина… Хотя было и явное отличие — массивный куб, перекрывающий проезд в воротах.

Стоило каравану подъехать вплотную, как куб начал подниматься вверх.

— Ворота странные… — задумчиво произнес Арлей.

— Да, — согласился Реток. — Похожи! Наверняка маги их и продали сюда! Алекс! Охранник у ворот уже настучал на нас в свою черную коробку! Как прибудем — жди покупателя!

— Понял, Реток! Буду готов!

Понятно, что никакой крепости в городе и быть не могло, но хлипкий деревянный забор имелся. А на огороженном пространстве стояли несколько железных сараев.

— В замке конюшня красивее и больше, — оценил герцог строения. — В них и жить можно?

— Нет, — отрицательно покачал головой Реток. — Это склады и холодильник. Да и не принято задерживаться здесь больше двенадцати часов.

— Понятно, что больше часа мыться невозможно — тела не хватит! — усмехнулся герцог. А чего это караванщики с лопатами забегали?

— Алекс прав. Пусть дорожки расчистят, как следует. А про мытье ты, Дэйран не совсем прав — здесь можно и сутки в бане провести с толком! А вот и покупатель со свитой пожаловал! Звук включить?

— Конечно. — Герцог уселся поудобнее и хмыкнул: — На Дина похож! Но рук поменьше.

— У этого точно две руки. Ты смотри, а я пойду. Если Алекс знак подаст, надо наготове быть…

«Вот хитрецы! — подумал Арлей. — Уже расписали все! Ох, возьмут они этого бычка за рожки!»

Но гость решил взять инициативу в свои руки. Даже не присев на предложенный стул у маленького столика, он надменно оглядел обвешанные тушами повозки и с ходу заявил:

— Я Марвин-банщик! Я беру всех сайгаков!

Алекс пожал плечами и сел со словами:

— В ногах правды нет, а в Пустоши быстро устаешь! И все забрать никак не получится. Сам понимаешь, Марвин, — вдруг, кто большую цену даст?

— Да они сейчас заняты! Не до вас им! С трех Листов Книги клиенты прибыли!

— Поэтому ты приказал перекрыть дорогу к стоянке? — усмехнулся Алекс. — Выше по улице? Садись, Марвин. Ведь нам еще доставленные заказы обсудить надо. И не только твои.

Банщик поморщился, но сел на стул, положив огромные ручищи на столик.

— Хочешь что-нибудь? — поинтересовался Алекс. — Поесть, выпить?

— Я бы пива у вас купил… И солод.

— Все, что в наших силах! — радушно развел руками Алекс. — Но я уже говорил, надо заказы развезти и оплату доставки получить…

Марвин махнул рукой двум охранникам у ворот:

— Давай платформу!

***

Пока открывали ворота и загоняли грузовую платформу, Алекс услышал:

— Я оплачу все! Свое отберу, остальное доставлю! Но давай быстрее по сайгакам решим — время поджимает!

— Чего ж не решить, если все так сложилось?

Он подчеркнул что-то на листе блокнота и показал покупателю:

— Как-то так получается…

— Я же сказал!

— Хорошо! — кивнул Алекс. — Теперь можно и…

Он почесал за ухом, и тут же из повозки высунулась лохматая голова:

— Алекс! Туши для холодильника обдирать или со шкурами рубить?!

— Да Пустошь с ними! Рубите…

— Нет! — неожиданным фальцетом взвыл Марвин-банщик. — Не надо рубить! — Он схватился за горло, прокашлялся, длинно сглотнул и почти прежним веским голосом продолжил: — Если вы закладываете мясо в холодильник, то мои люди все сделают бесплатно! Чистое мясо заложите!

— Хорошо, Марвин! — покладисто согласился Алекс. — Как скажешь, так и будет! Зачем нервничать?! Главное, оговорить цену за каждую штуку!

— Э-э-э… Мне сказали, что у вас сто голов сайгаков… Думаю, что…

— Косточки тоже надо заморозить! Караванщики любят наваристый супчик! И у нас только девяносто семь штук. Мы их после охоты посчитали…

— Но ведь только мне, Алекс?!

— Только тебе, Марвин! — заверил караванщик. — Хорошую цену дашь, и — только тебе!..

Арлей давно понял, что банщика просто путают в трех деревьях по отработанному сценарию. Но смотреть этот спектакль он бросил лишь после того, как по незаметному сигналу Алекса из-за повозки вышел хмурый Реток и спросил: