Принцесса Пустоши - читать онлайн книгу. Автор: Герта Крис cтр.№ 54

— А что я?! — Конюх почесал затылок и усмехнулся. — Да считай, половина караванщиков туда моталась! Сквозь призрачные могильные плиты… Только нет там ничего интересного! Пока идешь, видишь монолитный мавзолей, а рядом… Словно беседка на четырех колоннах! И надпись на полу: «Сядь, путник, отдохни»… Это какой же дурак на кладбище отдыхать соберется?! Любой считает, что ему рановато!

— Это как раз понятно, — криво усмехнулся герцог.

Но еще до въезда на кладбище Рита позвала Ретока, и он вскоре вернулся со сковородкой под крышкой. Они, обжигаясь, поели прямо со сковороды: герцог — с удовольствием, а конюх — с восхищением. При этом Реток не уставал нахваливать Риту. Они оставили на сковородке немного меньше трети, но эту часть конюх съел позже. Даже не разогревая.

А вот само кладбище впечатления на герцога не произвело. Ну, какие-то кресты, обелиски и надгробья со слабо различимыми надписями… Ну, скелеты, какие-то мутные тени и полуразложившиеся трупы с белым оскалом торчащих наружу зубов… Мавзолей на холме — это да! Арлей рассматривал его через экран шлема то, приближая изображение то, удаляя, но разобрать в монолитном камне легкую беседку так и не смог.

— А ты, Реток, не сочиняешь про эту самую беседку?

— Я бы мог. Но ее все видят, даже если подходят, не отрывая взгляда от мавзолея… Да что там! Я же внутри стоял!

— И там ничего нет? Кроме предложения отдохнуть? — с недоверием усмехнулся Арлей.

— Почему это нет?! Там по углам четыре каменные печати. И на одной из них — мое имя… Понятно, что каждый там видит свое имя, но после этого оттуда смываются даже самые отпетые храбрецы! И ты, Дэйран, не смотри, что сейчас спокойно. Когда приходит ночь… Видишь тот каменный столб со скелетами вокруг основания? Так вот они ночью начинают друг другу кости крушить — любо-дорого посмотреть!

— А откуда им знать, что ночь пришла?

Этот вопрос вызвал замешательство у Ретока, и пока он хмурился и думал, Арлей спросил:

— А здесь хоть кто-нибудь встречал своих родственников?

Реток, прекрасно поняв, что имеет в виду герцог, вздохнул и покачал головой:

— Нет, Дэйран… Я бы предупредил заранее. Эти люди… Ну, бывшие люди, конечно! Они от нас даже по одежде и оружию отличаются. И они не говорят. Вообще не звука… А вот и перекресток пяти дорог! Отсюда ближе всего до мавзолея. Пойдешь?

— Чтобы прочитать свое имя на печати? — Герцог снял шлем и поднялся из кресла.

— К тому же я обещал половину кладбища…

Проходя по коридору, Арлей постучал в дверь кладовки, но почти мгновенно выглянувшая Рита увидела лишь его спину, тут же скрывшуюся за занавеской.

Нахмурившаяся девушка вошла в комнату управления, когда Реток уже говорил с Алексом. Не прерывая разговора, конюх указал Рите рукой на шлем.

— Он отказался. Кто-нибудь хочет пойти?!

— Все шутишь, Реток?! Да кто ж без Дэйрана пойдет?! С ним удача!

— Понятно! Тогда идем до фонаря!

***

Позже, когда призрачное кладбище осталось позади, Реток сообщил герцогу, что Рита нашла это место забавным…

— Так и сказала?

— Стал бы я врать на старости лет! Но в чем-то она права: все тихо, чинно, никто не дерется и никого не обижает… По крайней степени — ка поверхности. А что рожи строят эти полуоблезлые… По моему Рита их всерьез не восприняла вообще! И скоро предсказатель со своим фонарем появятся. Хочешь узнать будущее, Дэйран?

— А что в этом проку? Вот если бы он мне прошлое поменял! Немного…

— Я ведь говорил тебе. Прошлое нас учит, настоящее — дарит, будущее — лишь обещает. Но без понимания обещаний невозможно воспользоваться дарами… Этому и учит прошлое!

— Хорошо! — неожиданно покладисто согласился Арлей. — Если успею внести все записи, то спрошу о будущем твоего предсказателя. Чтобы понять урок прошлого! А сейчас не мешай мне!

Как и откуда появился предсказатель со своим фонарем — герцог не видел. Но он как раз поставил точку в своем дневнике, когда караван остановился, а вошедший в комнату Реток спросил:

— Ты ведь пропустишь девушку вперед, Дэйран?

«Ну и хитрец! — подумал герцог, пока Реток опускал пандус. — И что же я мог ответить на этот вопрос?!»

В проеме, прямо у среза пандуса, Арлей увидел основание литого чугунного фонаря и сидящего рядом человека в плаще с капюшоном.

— Иди, Рита! — позвал конюх. — Не бойся! Можешь даже ничего не говорить!

Рита вышла из коридора, бросила быстрый взгляд на герцога, обреченно вздохнула и повернулась к предсказателю.

— Я не боюсь…

— Это правильно! — похвалил Реток и что-то сунул ей в ладонь. — Ему отдашь… Ну, иди!

Что дал конюх девушке, Арлей понял, когда и сам получил маленькую серебряную монетку — не из Руаты и не зинкарскую.

Герцог, естественно, не пытался подслушать, что там шептала Рита, присев на корточки. Да и не смог бы. А вот предсказатель шепотом утруждать себя не стал:

— Твоя судьба неоднозначна, хотя лежит передо мной раскрытая во всех ее вариантах! Ты хочешь слишком много и слишком мало! Ты будешь любить и будешь любима лишь в том случае, если доживешь до Великих Столбов! Оплата принята!

— Но я… — начала, было, Рита.

— Мне нечего добавить!

Девушка с улыбкой поднялась на ноги, сказала:

— Спасибо!

И убежала в свою кладовку.

Реток же отчаянно махал руками в коридоре и указывал герцогу в сторону предсказателя. Арлей поморщился, недоуменно пожал плечами и пошел к пандусу. На этом коротком пути он успел получить монетку от конюха и подумать о том, что глупо ожидать каких-то откровений, даже если ты в Пустоши. Он присел на корточки на краю пандуса, как Рита, просто для того, чтобы оказаться на одном уровне с предсказателем, и протянул монетку на раскрытой ладони. Серебро вдруг засияло, и герцог опасливо отдернул руку. Но монета не упала, а, на мгновение зависнув, разлетелась на тонкие нити и капельки, превратившись в странный и путаный объемный узор.

— Х-ха! Хороший стрелок и плохой охотник! — Раздалось из-под низко надвинутого на лицо капюшона. — Не смог ждать, чтобы избежать длинного пути! Но и от ловушки ты бежишь по замкнутому кругу!

Предсказатель протянул вперед покрытые иссохшей коричневой кожей пальцы, и серебряный узор повернулся.

— Твоя жизнь прервется! Но возродится ли вопреки Пустоши?! Не вижу… И ты получишь все: и от чего бежишь, и за чем бежишь, если доберешься до своего дома! Оплата принята!

Серебряные нити скрутились, смялись и превратились в монету, которая упала на ладонь предсказателя.

— Тому, кто не верил, передай — половина всегда лучше, чем ничего! И он еще не умер!