Жена чудовища - читать онлайн книгу. Автор: Наталья Сапункова cтр.№ 3

Тьяна застыла в ужасе. Да, это именно так и следует понимать: жен лорда Айда преследует рок! Или то самое заклятье, которое обезобразило само чудовище?　

Наверняка все считают именно так.　

— Десять тысяч золотых дреров. — спокойно и четко сказал дядя. — Повторить? Десять тысяч. Золотом.

Получит семья следующей супруги лорда Валантена Айда. Вы поняли, дорогие кузины? Десять. Тысяч. Я пока столько даже не видел одной кучей. Ты, Мерит, заплатишь долги своего никчемного мальчишки и назначишь какое-никакое приданое остальным девочкам. Помнишь, дорогая, что кроме Дивоны у тебя их　 еще четыре? Какая жизнь их ожидает после того, как вы потеряете Рори? А вы его потеряете, если ты не достанешь денег и не выкупишь вашего дурня, который теперь раскаивается, конечно. Но ты сама будешь дурой, если доверишь ему хоть дрер из тех десяти тысяч. Не заслужил. Пусть займется хозяйством и поймет, откуда берутся деньги. А еще он харкает кровью, говорят, так что тебе потребуются деньги и на его лечение, и на то, чтобы его женить и не выпускать отсюда, пока не произведет наследника мужского пола. Потому что в противном случае вы все равно рано или поздно потеряете Рори.　

Мама заплакала, закрыв ладонями лицо.　

— Не надо так, прошу, кузен, — сказала тетя.　

— Почему же не надо, кузина? Все именно так и есть. И вот что еще немаловажно, дорогая: король послал такое предложение по меньшей мере семи девушкам, чтобы у лорда Айда был выбор, так сказать.

Невеста должна быть привлекательной, девственной, хорошо воспитанной, ее отец должен иметь титул не ниже баронского. И не сказано, что брат невесты не должен сидеть в долговой тюрьме. Так что, ваше теперешнее согласие — лишь попытка, которая дает вам шанс получить десять тысяч дреров, но никак не уверенность, что вы их получите. Лишь возможность! Или вы нарушите волю его величества и начнете придумывать причины для отказа?　

Мать и тетя молчали, мать продолжала плакать.　

— Наконец, стать матерью будущего герцога Нивера — это дорогого стоит, — добавил дядя.　

— Что, кузен?.. — голос тети дрогнул.　

— А как вы думали, зачем нужен это брак? Ради наследника Ниверов! — дядя понизил голос, — уже известно, что сам герцог не может иметь детей. После детской болячки. А прибегать к услугам колдунов в этом вопросе они не желают, есть, видимо, причины. Вся надежда на лорда Валантена.　

— На чудовище?.　

— А что? Его жена умерла родами. Ребенок тоже умер, но он был обычным младенцем без признаков проклятья. То есть, лорд Валантен может иметь нормальных, здоровых и красивых детей, если его супруга сумеет произвести их на свет. Так что же вы думаете, войти в такую семью, заполучить такую родню и такие связи — это пустяк?　

Мама перестала плакать. Тетя Элла прошлась по комнате, сказала задумчиво:　

— Мне рассказывали, что его никто не видел, он прячется от людей. И что он совсем не похож на человека.　

— Да, он не похож. Ну и что? Когда я заехал сюда во двор, я видел пьяницу, который дрых под повозкой у самых ворот, вот тот был похож на толстого вонючего борова. Когда был жив твой муж. Мерит, он не позволял такого безобразия. Но все же ответь мне, такой, как у вас под повозкой, кажется тебе привлекательнее в качестве зятя? Только не начинай опять лить слезы!　

— А на кого он похож? Лорд Айд? — тихо спросила мать.　

— Э… не знаю. Говорят, он втрое сильнее и здоровее обычного человека. Он может ворочать огромные камни. Он… ростом с большого медведя, но мордой… лицом… я хотел сказать, что голова у него не медвежья. И когти, да… на лапах… руках, я хотел сказать. Я не знаю, с кем сравнить! Да и видел я его один раз мельком.　

— Когти?.. — и мать опять заплакала, на этот раз громче и горше.　

— Рискнуть одной дочерью, чтобы спасти пятерых? Разве оно того не стоит? — сказал дядя уже как-то устало.　

Тьяна отодвинулась от окна. Она услышала достаточно.　

— Послушай, это будут смотрины! — сказала она потом удрученной сестре. — Это не брачное предложение лично тебе. Постарайся быть хуже всех и не понравиться, чтобы тебя не выбрали, вот и все. Зато съездишь в Нивер, разве плохая прогулка? Тебе не надоело сидеть в Рори и носа никуда не высовывать?

Я бы съездила.　

Да, конечно, денег на поездку не было. Но раз их все равно придется достать, чтобы исполнить приказ короля?　

— Так поезжай. Я не хочу рисковать, — помотала головой Дивона. — Я лучше прыгну с башни, если мне все же придется выходить за Чудовище.　

— Говорю же, тебе просто нужно ему не понравиться! — настаивала Тьяна, но это было бесполезно, сестра не желала ничем рисковать просто ради прогулки в герцогский замок и новых платьев.　

Тем же вечером Тьяна предложила заменить сестру в поездке. Нет, тогда она не собиралась жертвовать собой, всего лишь хотела побывать в Нивере, развлечься и взглянуть на Чудовище. Но ее предложение решительно отвергли — раз король выбрал Дивону, ехать должна Дивона, и никакие замены тут были неуместны.　

Сестру уговорили, впрочем. Убедили. Она сдалась и на все согласилась. Дядя сам ссудил им часть денег.

Дивоне заказали платья и белье, купили кое-какие вещи — чтобы не было совсем уж совестно показаться в герцогском замке. К тому времени уже было известно, что невест осталось только пять.　

За десять дней до отъезда Дивона убежала из Рори. Не одна, а со своим давним поклонником, вторым сыном соседнего лорда, который, впрочем, не сватался официально и женихом не считался. Его семья тоже не одобряла случившееся. Тем временем Тьяна о многом успела передумать, а еще нежданно подешевели сено и шерсть, которое они традиционно продавали каждый год, пал любимый конь покойного отца, на котором Тьяна тоже любила ездить, приехал староста из деревни и слезно просил баронессу пригласить хорошего колдуна из города, потому что у крестьян начал болеть скот. Письмо от　 брата, которое все они трепетно ожидали со дня на день, тоже не обещало приятных известий. И, конечно, совсем уж мелочью было то, что на замковом огороде этой весной плохо взошла капуста…　

— Я поеду в Нивер и постараюсь выйти замуж за чудовище, — решительно заявила Тьяна.　

Теперь она не думала о том, что поездка будет прогулкой. Она собиралась именно быть выбранной, выйти замуж. Как?..　

Это Тьяна представляла себе смутно.　

Но она постарается.　

— Тин, Тин, не уезжай, пожалуйста! — закричала Кая, сама младшая сестра.　

— Но ты ведь не Дивона, девочка моя, — мама опять заплакала.　

— Что ж, нас не выгонят, я думаю, — покачав головой, сказала леди Фан, — в крайнем случае, пригласят на бал. Не пропадать же новым платьям. Но ты подумай еще, Тин, дорогая. Это ведь слишком серьезный шаг, понимаешь? С любыми трудностями можно справиться как-то иначе.