Железный крест - читать онлайн книгу. Автор: Вильгельм Хайнрих cтр.№ 69

— Нам повезло, — ответил Штайнер.

— Если бы дело было в одной только удаче, — тихо произнес Брандт, — то ты не сидел бы сейчас здесь. А теперь расскажи мне, как все было. Постарайся не пропустить ни одной подробности.

Брандт достал пачку сигарет и предложил ее Штайнеру. Тот взял сигарету, прикурил и начал рассказ. Брандт, не перебивая, слушал его. Когда Штайнер дошел до истории с русскими женщинами, командир полка сделал пару записей в своем ежедневнике. После того как взводный закончил, он сказал:

— Ты прекрасно справился со своей задачей, Штайнер. Я давно уже не чувствовал себя так хорошо, как сегодня, — мы с тобой давно знаем друг друга, и я не стесняюсь признаться тебе в этом. Твой рассказ имеет огромную важность. Я собираюсь доложить о твоих приключениях генералу. Надеюсь, что это заставит его кое о чем задуматься. Ты же знаешь, что высокое начальство считает, будто мы здесь отдыхаем, как на курорте. Хочется верить, что оно поймет истинное положение дел, когда я расскажу о том, что ты пережил по пути сюда.

Штайнер молча смотрел на командира полка. Его отношения с Брандтом были хорошими с самого начала, причем ему для этого не пришлось прилагать никаких усилий. После того, что случилось под Студенками, они оба, и начальник и подчиненный, стали чувствовать взаимную симпатию, и Брандт с тех пор постоянно интересовался судьбой Штайнера. Став командиром полка, Брандт предложил Штайнеру взять его в штаб, но тот вежливо попросил разрешения остаться во взводе. Он помнит, какое разочарование вызвал у полковника его отказ. В ответ на вопрос о мотивах такого решения Штайнер сказал о своем желании сохранять солидарность с остальными солдатами. Ему было трудно объяснить Брандту, что он просто не хочет ни от кого зависеть, даже от такого хорошего человека, как его командир. После этого он больше не видел Брандта и с удовольствием узнал о том, что тот не держит на него обиды за отказ. И все же в эти минуты он никак не мог отделаться от ощущения неловкости и с нетерпением ждал, когда полковник отпустит его. Когда Брандт бросил на стол какие-то бумаги и сообщил, что завтра начинается его, Штайнера, двухнедельный отпуск в Крыму, то взводный не смог отреагировать на это так, как надо. Он начал отказываться от заманчивого предложения. Однако, когда стало ясно, что его протест раздражает Брандта, Штайнер был вынужден уступить.

— Как скажете, герр Брандт… Понимаете, мне просто неловко перед товарищами. Каждый солдат моего взвода заслуживает подобного отдыха. Будет некрасиво, если я…

— Насколько я помню, — резко оборвал его Брандт, — тебе было всегда наплевать на мнение окружающих. Ты уезжаешь завтра, и говорить тут больше не о чем. Твой командир роты об этом знает. — Он быстро встал. — Иногда, Штайнер, мне трудно забыть о том, что я твой начальник.

— Я часто думаю о том, почему вы пытаетесь забыть об этом, — ответил Штайнер и встал, испытующе глядя на командира полка. Уголки рта Брандта слегка скривились, когда он пожал на прощание руку Штайнеру.

— Ты самый нахальный человек из всех, кого я когда-нибудь встречал. Если не уедешь завтра, то я заставлю штыками прогнать тебя с фронта.

Он обнял взводного за плечи и проводил до двери. Удивленный теплым приемом, Штайнер зашагал вверх по склону и едва не проскочил мимо офицера, спускавшегося вниз по тропинке. Тот внимательно посмотрел на него. Штайнер узнал в нем полкового адъютанта.

— Значит, это вы Штайнер, — произнес офицер, остановившись. Взводный, чтобы избежать нового конфликта, вытянулся по стойке «смирно» и кивнул. По суровому лицу офицера пробежала легкая улыбка. — Я так и думал, — произнес он. С этими словами офицер зашагал дальше и вскоре скрылся в командирском блиндаже. Штайнер проводил его удивленным взглядом, потом, насвистывая, продолжил путь.

Ему надлежало явиться на командный пункт батальона ровно в восемь. Поскольку артиллерийский обстрел со стороны русских позиций ближе к вечеру прекратился, Штайнер добрался до штаба без приключений. У него оставалось около получаса до назначенной встречи со Штрански, и поэтому он сначала заглянул к Мейеру. Лейтенант тепло встретил его и поздравил с отпуском.

— Я уже доложил об этом гауптману, — сообщил он. — Похоже, что известие не доставило ему радости, однако приказ есть приказ, и даже Штрански не в силах отменить его.

После этого Мейер предложил гостю сигареты и шнапс.

— Две недели отдыха пойдут тебе на пользу. Однако я боюсь, что, когда ты вернешься, тут заварится нехорошая каша.

— Неужели? — удивился Штайнер.

Мейер мрачно кивнул:

— Приготовления русских указывают на то, что назревает крупное наступление. Поскольку мы находимся на этом чертовом выступе, то по нам, скорее всего, крепко ударят. — Снаружи донесся глухой рокот взрывов. — Слышишь? Это бьют по высоте 17,2. Русские каждый день укрепляют свои артиллерийские позиции.

— Да, орудий там до черта, — согласился Штайнер.

Мейер перегнулся через стол и немного подался вперед:

— Я хочу тебе вот что сказать. Будь осторожен со Штрански. Похоже, он здорово невзлюбил тебя. Он наверняка тебе плешь проест из-за оружия, которое ты бросил.

Штайнер небрежно махнул рукой:

— Меня это не волнует. Я уже доложил обо всем полковнику Брандту. Он ни единым словом не упрекнул меня за это.

— Отлично, — с явным облегчением произнес Мейер и посмотрел на часы. — Тебе пора, уже почти восемь.

Штайнер допил свою рюмку и потянулся за пилоткой. Когда они обменивались прощальным рукопожатием, лейтенант сказал:

— Не забывай нас, когда будешь отдыхать.

— Я слишком долго нахожусь в вашей роте, чтобы забыть вас, — отозвался Штайнер.

Снаружи было уже темно. На затянутом облаками небе были видны редкие звезды. Над горой веял легкий ветерок. Штайнер вдохнул полной грудью. Дыхание весны уже вполне чувствовалось. Дома, видимо, все еще остаются последние кучки еще не растаявшего снега среди сосен. Штайнер остановился и с удивлением прислушался к своим мыслям и чувствам. Неужели это тоска по дому? Или тоска по далеким воспоминаниям? Тряхнув головой, он пошел дальше в направлении штаба батальона. При этом он выбрал прямой путь и не стал идти по траншеям.

Когда Штайнер вошел в командирский блиндаж, то увидел гауптмана за столом. Он сидел, склонившись над картой. Подняв голову, Штрански произнес:

— Наконец-то. Садитесь. Вы опоздали на три минуты.

— Сейчас темно, — лаконично пояснил Штайнер, садясь. Штрански достал из кармана портсигар, вытащил сигарету и закурил. Штайнер бесстрастно наблюдал за его действиями. Закурить Штрански не предложил, но даже если бы и предложил, то взводный ни за что не принял бы от него сигареты. Гауптман без всяких прелюдий перешел к делу.

— Я послал за вами для того, чтобы прояснить некоторые непонятные места вашего рапорта, — сказал он. — Главным образом мне хотелось бы еще раз послушать ваш отчет о понесенных вами потерях. Вы ведь потеряли двух солдат, верно?