Невесты на охоте - читать онлайн книгу. Автор: Ксения Эшли cтр.№ 26

И где же тут справедливость, скажите на милость. Все, чего мы требуем, это равноправия! Мы тоже хотим работать, быть нужными и известными, иметь право на все привилегии и свободы, что дарованы мужчинам от рождения, и свободную любовь. Ну что вы уставились? Попробуйте переубедить меня!

Выпалив все на одном дыхании, Фредерика вздернула подбородок и смело глянула на Джошуа Маклейна. Она приготовилась к гневной тираде с его стороны с массой доводов и возражений. Но встретилась взглядом лишь с задумчивым любопытством. В этот момент бармену все же удалось смешать коктейли, и он протянул два полных бокала с малиновой жидкостью мужчине и женщине.

Джошуа убрал трубочку и, не спуская глаз с девушки, осушил свой бокал медленными долгими глотками. Что-то непрошенное зашевелилось в груди Фредерики, когда она глядела, как двигается его адамово яблоко, и как скромная капелька случайно катится от краешка его губ по подбородку вниз. В горле девушки моментально пересохло, но она точно знала, что даже двойной «Шарлот» не спасает ее от этой жажды.

Джошуа не был высоким мужчиной. Скорее, его рост можно было назвать средним. И плечи, распирающие дорогую рубашку, не такие уж широкие, но упругие и крепкие. Фредди невольно восхитилась чеканной линией его профиля. Широкой лоб, правильной формы нос и рот, который нельзя было охарактеризовать иначе как волнующе-чувственный. Неожиданное открытие окончательно взбесило ее.

А тем временем мужчина спокойно допил свой напиток и как ни в чем не бывало улыбнулся девушке, прекрасно зная, какое впечатление на нее произвел. Он побарабанил тонкими музыкальными пальцами по стойке.

– Спасибо, что просветили меня в этом вопросе, в котором я до сего момента был настоящим невеждой, – невинно поблагодарил он, отставляя бокал в сторону. Фредерика к своему коктейлю даже не притронулась. – Но позволите мне, как все еще настоящему дилетанту, получить с вашей стороны кое-какие разъяснения?

Несмотря на искреннюю заинтересованность и добродушный тон, Фредди заподозрила собеседника в подвохе, но он не дал ей возможности отказать ему, тут же задав вопрос:

– Насколько я понял, вы образованная женщина. Получается, вам никто не запрещал учиться?

– Не запрещал, – холодно согласилась она. – В отдельной школе для девочек, где не было мужчин даже среди обслуживающего персонала. Тем самым глубоко уважаемые ученые мужи хотели показать, что девочки не достойны учиться вместе с мальчиками.

– Или дать возможность детям спокойно изучать науку, а не заглядываться друг на друга, – непринужденно добавил Джошуа.

– Точнее, чтобы мальчиков ничего не отвлекало. Опять неравенство, как ни крути, – Фредерика скрестила руки на груди и скорчила такую мину, что все ее веснушки на лице переместились со своих мест в разные направления.

– А, может, чтобы те не заглядывали девочкам под юбки на переменах, – отпарировал Джошуа и улыбнулся. – Мужчины таким образом защищали вас, уважаемая госпожа.

Девушка раздраженно взорвалась:

– А кто их об этом просил? Знаю я вас, вы придумали эту неслыханную ерунду, чтобы держать нас взаперти. Мол, дорогая, я обо всем позабочусь, а ты сиди себе тихо в высокой башне под контролем злого дракона. Дремучая, отсталая темнота!

– Так было испокон веков. Вспомните первобытные времена: мужчина уходил на охоту, приносил мамонта в пещеру, женщина его готовила. Все было просто, но понятно, по-честному.

– Времена изменились. Сейчас мы сами в состоянии добыть себе мамонта, и все, чего мы просим, – не мешать нам это делать.

Джошуа улыбнулся – не насмешливо, по-доброму, и от нахлынувшего жара ее едва не хватил тепловой удар. Маклейн странно действовал на нее. С одной стороны, дико раздражал, даже выводил из себя. Но с другой – Фредди не могла не согласиться, что в глазах его читался ум, он непринужденно вел беседу, а полемика так вообще была его коньком. А Фредерика всегда уважала достойного соперника, с которым можно подискутировать. К тому же – и девушка была бы лгуньей, если бы не признала этого – Джошуа был невероятно хорош собой, если имеешь пристрастия к роковым брюнетам с глазами цвета чарующих ночей.

Но его следующие слова напрочь отбили у нее желание уважать острый мужской ум:

– Скажите, Фредерика, а кто нес ваши тяжелые чемоданы с вокзала до гостиницы, коих у вас, я уверен, было предостаточно? Дайте угадаю – мужчины, чьей помощью вы не преминули воспользоваться?

Девушка онемела, и это было лучшим подтверждением его слов.

– А часто ли вы сидите в общественном транспорте? – пустил вторую точную стрелу прямо в цель Джошуа и теперь уже дождался ее ответа.

– Нет, – нехотя выдавила она, догадываясь, куда он клонит.

– Попробую предположить, что вам всегда уступает место кто-то из представителей сильной половины человечества.

Черт, угадал!

– А что будет, если кто-то из нас не посмеет уступить вам место или пройдет мимо, пока вы будете волочить тяжелые сумки? – продолжал настаивать он, сильнее вгоняя девушку в краску. – Думаю, как минимум убийственный взгляд в спину с вашей стороны бедняге обеспечен.

– Что вы хотите этим сказать? – прошипела девушка.

– Лишь то, что если вы, дорогая госпожа, выбрали определенный курс в жизни, следуйте ему до конца. Быть равной мужчине – это не только иметь право работать, к тому же в определенных, идеально подходящих для женского здоровья условиях.

Фредерика прищурила свои карие глаза. Впервые за столь длительную практику споров на тему прав женщин, она не знала, что сказать. Острой на язык и словоохотливой, сейчас девушке оставалось молча скрипеть зубами и сдерживать кулаки, стремящиеся войти в чью-то челюсть.

Но нельзя же показывать ему, что он сумел ее переиграть!

– Как это у вас все складно получается. Типичная мужская позиция, – язвительно проговорила она. – Видим только черное и белое. А жизнь – это миллион оттенков и нюансов. И если Господь сделал вас сильнее нас физически, то не значит, что в умственном плане вы ушли далеко вперед. Женщины, например, способны выполнять такой объем интеллектуальной работы, на которую вы совсем не способны.

Но и работой наши права не ограничиваются. Как насчет того, чтобы свободно передвигаться без обязательного сопровождения? А одеваться, как душе угодно?

– О, я вижу, с этим в вашей семье нет проблем.

Джошуа приподнял одну бровь и ощупал девушку таким плотоядным взглядом, что если бы не глумливая улыбка на его правильной формы губах, Фредерика бы вновь поплыла. Особенно его масленые глаза уделили внимание открытым веснушчатым плечам, которые она сегодня даже не прикрыла шелковой накидкой; смелому кожаному корсету, идеально подчеркивающему ее упругую грудь; и неприлично до бесстыдства короткой юбке (до колен!), обнажающей ее худые икры. Фредерика не первый раз шокировала публику своими откровенными нарядами, как в Хаверхорде, так и на курорте, но почему-то только под опытным взглядом Джошуа Маклейна она испытывала настоящее стеснение.