Земли за Башнями - читать онлайн книгу. Автор: Сергей Жилин cтр.№ 127

Но путники справились с этой частью маршрута, даже не воспользовавшись ценнейшим ядом.

Вблизи исполинский стебель оказался давяще огромным. Корни подсолнуха превышал толщиной дубы, понадобился бы несколько часов, чтобы обойти цветок по кругу. Заслоняющая солнце громада внушала чувство ничтожности и бессилия. А с упавших семян можно было снять скорлупки и получить две недурные плоскодонки.

Чтобы добраться до подсолнуха, предстояло выйти на открытое пространство. Ратибор с Игуном решили преодолеть его перебежкой, за что чуть не поплатились. Бегунов заметила пчела и погналась со злобным жужжанием. Ускорившись, товарищи успели укрыться под исполинскими корнями, но настырное насекомое не унималось. Пчела то снижалась, ища способ добраться до нарушителей спокойствия, то удалялась, не находя, где протиснуться.

И когда полосатый демон в очередной раз набрал высоту, его поразил внезапный снаряд. Словно к северу от подсолнуха притаился расчёт баллисты и подстрелил бестию. Копьё пробило хитиновый панцирь, и пчела рухнула на землю, где, скорчившись, издохла.

Выстрел был произведён издалека, а обзор загораживали корни. При всём желании, Ратибор с Игуном не могли разглядеть, кто прикончил гигантского медоноса. И пока товарищи осторожно выглядывали из укрытия, у них за спиной раздалось:

– Чего вам надо?

Ратибор с Игуном обернулись и увидели в темноте два жёлтых глаза. Их обладатель шагнул навстречу путникам. Им оказался лепр, воинственно настроенный и решительный, несмотря на крошечный рост. Из-под перьевого балахона выглядывала одна рука, сжимающая украденную у пчелы обножку. Перья вокруг клюва были выпачканы жёлтой пыльцой.

– Здесь моё убежище, – лепр трижды моргнул. – Убирайтесь.

– Успокойся, мы здесь задерживаться не собираемся, – сказал Ратибор. – Ты видел, как убили пчелу?

– Опять бугай заявился. Глаза бы мои его не видели, как и вас двоих! Вам здесь не рады! Под корнями живут лепры.

– Так ты здесь не один?

– Собрались шляться здесь в темноте и пугать моих сородичей? Лучше оставьте эту затею и держитесь подальше от подсолнуха.

Напускная отвага дала о себе знать, и лепр отступил во мрак. По одним только жёлтым глазам было видно, как он кивнул в сторону, после чего сказал:

– Ступайте туда, откуда пришли. Нам хватает дурных соседей.

– Вроде «бугая», о котором ты упомянул. Кто он такой?

– Твоё какое дело?

– Ты прогоняешь нас туда, где мы можем с ним столкнуться. И я не собираюсь уходить из укрытия, пока не узнаю, насколько «бугай» опасен.

– Старый великан. Вам он не навредит: здоровяк никого, кроме пчёл, не трогает. Убивает их по старой памяти. Как бил исполинов пять веков назад, так и не отвыкнет.

Ратибор опешил. Он стоял, соображая, не ослышался ли, а лепр продолжал излагать ворчливо:

– Приходит иногда к подсолнуху за семенами. Одного зерна ему хватает на неделю, так что заявляется регулярно. Одно беспокойство от него…

– Я правильно тебя понял, – перебил Ратибор, – что великан – участник Туровой Охоты?

– Тебе по пути встречались могилы? Этим могилам пятьсот лет, и лежат в них боевые товарищи великана. А что такое Турова Охота, я не знаю и знать не желаю!

– Но как он дожил до наших дней?

– Если тебе это интересно, покинь наше убежище, отыщи к северу отсюда просеку и ступай по ней до самой избы великана. У него и спрашивай.

– В таком случае отведи нас к просеке, – сказал Ратибор и окинул взглядом тёмное пространство. – Я гляжу, здесь полно проходов. Можно добраться, куда угодно, не выходя из-под корней подсолнуха.

– Что ещё за наглость? Вместо того, чтобы покинуть чужое жилище, ты требуешь провожатого? Требуешь, чтобы я водил вас по обители лепров и позволил пугать моих сородичей до смерти?

– Если отведёшь нас коротким путём, – помог с уговорами Игун, – то мы покинем это место так быстро, как это только возможно. А если выйдем из укрытия, то привлечём внимание пчёл. Они доставят вам больше неприятностей.

Лепр задумался. Его глаза странно двигались и мигали, словно сигналили о чём-то. В темноте раздалось чавканье – пернатый доел обножку и произнёс:

– Ступайте за мной. Только ничего не трогайте и никуда не суйтесь.

Провожатый шагнул в сторону, где сразу же пропал из виду. Поначалу следовать за ним было сложно, но со временем глаза привыкли к полутьме. Выяснилось, что меж исполинских корней образовался целый лабиринт с нишами и закутками. И это лишь созданное природой. Лепры усложнили своё обиталище, выкопав норы, выдолбив в корнях дупла, сплетя гнёзда и натянув верёвки. Горбатые силуэты мелькали слева и справа, лазили над головой, выглядывали из лазов, куда, казалось бы, никак не протиснуться.

Света было маловато, но порой лучи просачивались в лабиринт и выхватывали из мрака нехитрое убранство. Лепры царапали на корнях рисунки, ставили указательные камни, выдалбливали ступени. Время от времени Ратибор с Игуном задевали звуковые ловушки – этакие гирлянды из косточек или хитиновых чешуек. Как только ловушки громыхали, слышалась секундная возня, и лепры прятались по норам.

Сильно пахло землёй и пыльцой.

– Любите вы пчёл обокрасть, – прошептал Игун.

– Либо пыльца, либо гигантские семечки, – проворчал лепр. – Другую еду найти сложно.

– Судя по запаху, кладовые у вас ломятся.

– Нужно делать запасы. Чтобы хватило на зиму и на паломничество.

– Расскажи нам о паломничестве, – попросил Ратибор. – А то мы идём в тишине и пугаем твоих сородичей. От твоего голоса им будет спокойнее.

Лепр согласился.

– Мы преподносим дары великому шаману. Тому, что тысячелетиями хранит вселенскую мудрость.

– Ты говоришь о спящем шамане?

– Да.

– И что за вселенскую мудрость он хранит? И какой от этой мудрости толк, если шаман спит, и не может ею поделиться?

– Глупый чужак.

Лепр хмыкнул презрительно, но не отказал себе в том, чтобы состроить умника:

– Шаман жил ещё в те времена, когда рас было меньше, мир был проще, а такие вещи, как добро, зло, честь, предательство и правда были предельно ясными. Шаман предчувствовал, что мир изменится, исказится, и добродетель станет неотличима от гнусности. Он заснул вечным сном, дабы не видеть, как истина идёт трещинами. И если вопросить у шамана, он услышит сквозь дрёму и ответит. Впрочем, на праздные вопросы он слов тратить не станет.

Провожатый шмыгнул в тесный лаз, через который Ратибору с Игуном пришлось протискиваться. Пока лепр ждал застрявших, к нему вышел другой пернатый, но был тотчас прогнан гневной гримасой. Сделав пару рывков, турич вырвался на свободное пространство. Игуну было проще.