Земли за Башнями - читать онлайн книгу. Автор: Сергей Жилин cтр.№ 128

– Ваше присутствие возмущает моих собратьев. Я начинаю жалеть, что повёл вас через наш дом. Идём быстрее.

Ратибор с Игуном направились по тоннелю, пропитанному запахом пыльцы. От сладости начинала кружиться голова.

– Ты сказал, пчелиная обножка нужна вам для паломничества, – обратился турич к лепру. – Вы её приносите в дар шаману?

– Чем богаты.

– Шаману разве нужна еда?

– Это ритуал, а не надобность. Спящий шаман не ест и не пьёт, даже не дышит. Он бессмертен. И ничто не способно разбудить его. Кроме горших цветов.

Ратибор переглянулся с Игуном, но товарищ тоже слышал о подобном впервые.

– Что за горшие цветы?

– Вы совсем невежественны, чужаки. Далеко на юге, за жаркими пустынями высятся горы, а за ними ледяная степь. У обитателей той степи шкуры теплее, чем десять шуб, надетых одна на другую. Но даже это не спасает от холода, ибо холод такой, что железо делается хрупче стекла. И растут в этой степи горшие цветы, настолько зловонные, что от смрада лёд вокруг тает. Если сорвать такой цветок и нести к спящему шаману, то путь займёт десять лет, цветок засохнет, но зловоние останется. И того малого остатка вони будет достаточно, чтобы пробудить шамана.

У лепра словно бы перехватило дыхание. Собравшись, рассказчик подытожил:

– Но это будет означать гибель всего мира.

– Каким же образом? – с сарказмом спросил Игун.

– Таково предание. Предание, сказанное теми, кто много мудрее нас.

– Послушать предания, так мир уже пережил многое. Раскалывались континенты, умирали боги…

– Спящий шаман – не из числа богов. Он уснул, когда пращуры первых богов ещё не родились.

Лепр свернул на очередном повороте. Он нырнул в арку, образованную ветвящимися корнями. И когда Ратибор, наклонившись, прошёл следом, то не обнаружил пернатого проводника. Хитрец исчез, оставив путников в тесном проходе, в конце которого виднелся свет. Пришлось поблуждать во тьме не меньше часа, но вот он выход.

Протиснувшись сквозь тесноту, товарищи выбрались из мрака. Открылся вид на всё те же цветы, под которыми чувствуешь себя букашкой. Частокол красочных гигантов, посреди которого зияла дыра. Некто протоптал в цветочном лесу тропинку.

Ратибор прошёлся взглядом по цветочным кронам. Великан распугал всех пчёл – в небе ни одного мохнатого демона.

– Вот и просека, – раздался из ниоткуда голос провожатого.

– Мы благодарны тебе за услугу.

– Сейчас здесь тихо. Самое время вам уйти восвояси.

– Так и поступим. Но прежде, чем мы навсегда расстанемся, скажи вот что. Во время паломничества к спящему шаману, встречал ли ты…

– Эта грязь не из моего прошлого, – выпалил собеседник. – Мне нет дела. Ступай к великану, там и задавай вопросы.

Где-то сверху послышались шаги убегающего лепра. Он категорически не желал быть частью истории, что ждала Ратибора впереди. Не зная, слышит ли их провожатый, товарищи отблагодарили его, перебежали до ближайших цветов и углубились в благоухающую чащу.

Ратибор с Игуном направились вдоль просеки, не выходя из-под укрытия. Давящее молчание длилось так долго, что у драконида началась тряска. Он видел, как упрямо мчится вперёд его товарищ, желающий побороть смятение. В голове у Ратибора был бардак, и Игун сомневался, что хоть как-то поможет разобраться. Но попытался:

– Ратибор, я хотел бы поговорить. Мы сейчас движемся на север, но Хуната сказала…

– Идти на восток. Но чего она не сказала, так это того, что близь подсолнуха живёт участник Туровой Охоты. Тот, кто знает судьбу моих богов, знает точно и ясно, не по летописям или сказкам.

– Ты сам-то в это веришь? – озлобился Игун. – Великан столько времени протянул. Удивительный долгожитель.

– Я видел, как копьё пронзило пчелу. Не из пустоты же оно прилетело.

– Да, кто-то его метнул. Плотоядный гигант, безмозглый и кровожадный. Ему всего пятнадцать лет от роду, но он уже научился сбивать пчёл и сожрал десяток любопытных туричей!

Рогатый упрямец молча отринул версию Игуна. Он продолжил идти на север.

– А даже если лепр не соврал? В этом лесу опасно, нельзя просто так бродить под цветами. Так что скажи, разве оно того стоит?

– Тебе не понять.

– А ты попробуй объяснить.

Ратибор остановился и обернулся к товарищу. Собираться с мыслями ему не пришлось:

– Ты как-то спросил, как я собираюсь освобождать Туричское Княжество. Тогда я не мог ответить, да и сейчас не могу. Но уже столькие упоминали спящего шамана и моих богов где-то… где-то в его снах. О Туре говорили так, будто его не вернуть, будто он всё равно что мёртв. Но всё не так просто. Вдруг мои боги ещё могут помочь? И там, впереди, живёт тот, кто знает, что с ними случилось.

Игун стиснул зубы, желваки его напряглись. Драконид сделался каким-то пристыженным, он отвёл взгляд и брякнул:

– Ладно уж, идём.

И путники продолжили путь к неизбежной прогалине. Ратибор спешил к обитающему на ней великану. Десятки версий о Туровой Охоте повисли цепями на туриче, и требовалось услышать того, кто эти цепи разрушит. Но при этом Ратибор понимал, что великан и его секреты абсолютно не имеют значения. Ответы так и останутся во снах шамана.

С полным тревог сердцем пришлось идти долгие часы. Путь, что был для великана прогулкой, для низкорослых рас занял целый день. Миновала ночь, солнце отметило полдень и устремилось к закату. Лишь тогда посреди леса показалось свободное пространство. Ратибор с Игуном добрались до речушки, за которой раскинулась большая поляна. Здесь и там из земли тянулись цветы, способные со временем вымахать до размеров дерева. Выглядело это так, словно великан когда-то выкорчевал всю прогалину, а ныне состарился и лишился сил, что позволило цветам захватить землю обратно.

Пчёл вокруг было не видно. Бутоны манили нектаром и яркими красками, но медоносам они были неинтересны. На прогалине царили покой и тишина.

В центре поляны высилась изба тех размеров, какие могли бы вместить великана. Здание было сложено из брёвен, доставленных, очевидно, издалека. Вокруг стояли пристройки неизвестного назначения. Вокруг дома из земли торчали жерди. Одни близко к избе, другие – на большом отдалении. Утыканные в землю без всякого порядка, большинство завалено набок.

Ратибор с Игуном направились к мрачной избе. Они перешли вброд речушку, сквозь прозрачные воды которой можно было разглядеть каменистое дно. На булыжниках виднелись бирюзовые пятна.

На берегу путники ступили в траву, вымахавшую до пояса. Незваные гости двинулись по зарослям, шумно их притаптывая. В глубине души турич радовался, что трава замедляет ход и откладывает тяжёлую встречу.