— И правда, не стоит. — согласился Ануш. — Иначе твоих родителей ждет долгий душевный разговор о том, какие ошибки они совершили в воспитании своих детей. Не могу обещать, что твой отец не пострадает. У Эйнара всегда были проблемы с контролем гнева.
— Не превращай меня в агрессивное чудовище. — Оскорбился Гэлехар.
— Не так давно магистр сержанта городской стражи ударил просто потому что он без кольца по улице шел. — пожаловалась я. Не знаю зачем, просто очень хотелось это сказать. Ануш так беспечно критиковал ректора, что я просто воспользовалась моментом и высказалась. — Ума не приложу, как вообще можно было рассмотреть отсутствие кольца.
— Вы когда-нибудь бывали в районе Дождей? Каждая улица там прекрасно освещена. И не сложно увидеть то, что ищешь. — магистр нахмурился. — А ведь я сразу должен был заподозрить неладное. Адрес, который вы указали в документах… У сержанта городской стражи должно быть достаточно средств, чтобы снять квартиру в месте приличнее…
— Утес — прекрасное место! — возмутилась я. — Домовладелица очень строго за всем следит. Дома и жильцов благопристойней вы не найдете даже в центре!
— Об этом мы поговорим позже. Сейчас же давайте вернемся к вашей истории.
Лично я не горела особым желанием возвращаться к болезненной для меня теме, потому самые страшные мгновения своей жизни скомкано уместила в несколько скупых фраз.
— Как-то вечером, перед ужином, в мастерской Аттана что-то взорвалось. В заключении причиной взрыва указали нестабильный защитный артефакт. Магии, что в нем хранилась хватило на то, чтобы разнести пристройку, в которой находилась мастерская, дом и убить всех находящихся в нем людей. Я выжила лишь благодаря своей невосприимчивости. Меня… меня вытащили из-под обломков одной из первых. — севшим голосом, я бесцветно добавила. — Повезло.
Со временем воспоминания чуть сгладились, боль притупилась, ужас поблек, но говорить о произошедшем все равно было очень больно.
Ануш предложил воды. Магистр молчал.
Я отказалась и поспешно добавила, будто пытаясь доказать, что все в порядке.
— В наших краях траур принято держать год. Сандел любил брата и выдержал весь срок траура, а потом приехал, чтобы меня выкупить. Не простил, что я выжила, а Аттан погиб, хотел отомстить.
— Как? Женившись на тебе? — не понял Ануш. — Спорить не буду, брак с некоторыми людьми подобен пытке…
— По нашим законам девушка после свадьбы становится полной собственностью мужа. А как всем известно, собственность бесправна. Санден хотел выкупить меня и жениться, чтобы запереть в своей лаборатории. Планировал изучать мою… особенность. Не скрывал этого и не обещал, что я переживу все его исследования. — я запнулась, на мгновение утонув в воспоминаниях. Светлая гостиная в родительском доме, Санден на диванчике напротив меня, неуловимо похожий на брата, пожалуй всем, кроме взгляда — холодного и злого. Он действительно не счел нужным скрывать от меня свои намерения, за что я была ему очень благодарна. Не напугай меня тогда моя участь, я бы сейчас здесь не сидела. — Напротив, заверял, что я никогда ее не покину. Так что я сбежала. Жить, знаете ли, очень хотелось.
Мой нервный смешок потонул в угрюмой тишине.
— Верну себе тело, обязательно съезжу в Эсшан, — мрачно решил Ануш и обратился ко мне. — Как, говоришь, его полное имя?
Я не сказала, а настоять привиденчику не дал магистр.
— И все же, я не понимаю, зачем нужно было начинать весь этот фарс с замужеством?
— А как бы я еще сюда попала? Вы же не хотели меня брать. — Я вздохнула. — У меня не было другого выбора.
— Вы могли найти работу в другом месте. — не согласился Гэдехар.
— Могла бы, но только академия имеет свою личную канцелярию, а значит, только в академии все дела работников находятся в полной безопасности. — возразила я. Если бы у меня была уверенность, что Сандер не станет меня искать, я бы и правда просто нашла бы себе работу в другом месте, хоть в той же городской библиотеке. Но вся проблема заключалась как раз в том, что он не смирится с моим побегом. — Если мой магический оттиск попадет в общее хранилище, меня легко можно будет по нему найти.
Сандер слишком сильно любил брата, чтобы позволить той, кто по его мнению, виновен в смерти Аттана, спокойно жить. Пусть даже вина моя была лишь в том, что этери из меня не вышло и я не умерла там, под обломками вместе со всеми от магического всплеска.
— Надломленный, — задумчиво проговорил магистр, кажется, вспоминая мой договор. — Такое сложно не заметить, вы правы.
— У Сандера есть образец. Мой настоящий брачный договор.
— Неприятная ситуация, — согласился магистр, — но даже в ней есть один неоспоримый положительный момент.
— Это какой же?
Хотелось верить, что положительным он считал то, что теперь все знает и не собирается меня увольнять.
К сожалению, у магистра было другое представление о хорошем.
— Вы свободны, а значит можете принимать ухаживания. — сказал он, поднимаясь.
— Какие еще ухаживания? — я чувствовала, что от этого непростого разговора совсем скоро рискую заработать мигрень.
— Мои. — просто и как-то слишком самоуверенно признался Гэдехар, протягивая мне руку.
Надежду на то, что мне просто послышалось, уничтожил шокированный вид привиденчика.
— Знаете, кажется, все-таки не могу принимать. — проговорила я, глядя исключительно на раскрытую ладонь.
— Почему же? — прозвучало, как мне показалось, угрожающе.
И руку Гэдехар не убрал, словно намекая, что мой ответ его ничуть не устроил.
— Понимаете, если ваша избранница… эээ, выпускница этой академии…
— Нет никакой выпускницы. — нетерпеливо перебил меня он.
— Но ваша матушка решила что есть, а раз она так решила, значит скоро такая студентка появится, даже если раньше ее и не было. — В талантах леди Гэдехар я не сомневалась. Вероятно, если она все еще не начала проверку всех скорых выпускниц, у нее были на то свои причины. Но очень скоро эти причины могут куда-нибудь исчезнуть и вот тогда…
— Значит нам необходимо это предотвратить, — решил магистр и не дожидаясь пока я решусь принять его руку, схватил меня за запястье и рывком поднял, одновременно активируя переход.
Опора исчезла из-под ног, на мгновение я утонула в полной темноте, а вынырнула уже в просторной прихожей. Шелковые обои и дорогие деревянные панели на стенах как бы намекали, что это не просто дом, а дом какой-то сильно важной особы.
И я на всякий случай приготовилась к неприятностям. Высвободила свою руку и отошла на шаг назад.
— Хозяин! — радостный вопль дородной женщины, спускавшейся по лестнице, чуть не выгнал меня за порог, но магистр удержал.
Схватил за локоть и оттащил от двери, как раз в тот момент, когда я схватившись за ручку, почти почувствовала вкус свободы.