— Постой, Дрейк! — окликнул его кто-то из коскидов. Юноша оглянулся. Мужчина быстро догнал его и понизил голос:
— Ты хорошо двигаешься.
— Со стороны виднее, — пожал плечами Алекс.
— Хочешь заработать?
— Нет.
— Ты даже не знаешь, что придётся делать?! — удивился коскид.
— Вряд ли ты предложишь мне стать чьим-то любовником, — усмехнулся парень. — Значит, остаются только призовые бои.
— Но…
— А я не боец, а портной. Обратись к Акульему Зубу. Вот кто настоящий герой.
Собеседник хмыкнул.
— Жаль. Если передумаешь, то обратись с Мыслишу. Спроси Волса Папа Треуна.
— Я буду иметь в виду, — чуть поклонился юноша.
Почти всё пространство зала занимал просторный бассейн. Александр растерянно оглянулся. В прозрачной воде плескалось человек десять, ещё пятеро расположились на берегу и на каменных скамьях вдоль стены. Солнце сквозь большие окна освещало стоявшие в нишах статуи и мраморный пол. Негромкие голоса отражались от стен, щедро украшенных мозаикой. У воды расхаживал молодой раб в кожаной юбочке, предлагая с лотка вино и какие-то закуски. Рядом с входом трудились два массажиста, разминавшие мускулистыми руками дебелые тела двух лениво переговаривавшихся толстяков. «Ну и где здесь моются?» — только успел подумать юноша, как громко хлопнула дверь в противоположной стене зала. В окружении быстро рассеявшихся клубов пара какой-то розовый, как поросёнок, парнишка подбежал к бассейну, и сбросив набедренную повязку, вошёл в воду.
«Туда», — удовлетворённо хмыкнул Алекс.
Покрытая причудливой резьбой дверь легко поддалась, и на него пахнуло жаром. Этот зал окутывали клубы пара. В небольшом бассейне журчала вода, бившая из двух каменных морд на стене. Под одной из них широкоплечий мужчина мыл голову. Юноша почувствовал, что пол начинает жечь ноги, и торопливо надел сандалии. Осмотревшись, он заметил ещё несколько человек, сидевших или лежавших на каменных скамьях. Очевидно, это и есть парная. Александр отыскал свободное местечко и уселся потеть.
Опять хлопнула дверь. Он поднял голову. Окон здесь оказалось гораздо меньше, чем в предыдущем помещении. Да и клубившийся повсюду пар помешал сразу разглядеть узкий проход, из которого выскочил красный, как варёный рак, Арель. А вот бондарь сразу его узнал и, помахав рукой, направился к нему, стуча деревянными подошвами по полу. Смуглое, волосатое тело блестело от пота.
— Не желаешь погреться по-настоящему? — спросил он, присаживаясь рядом.
— Попробую! — кивнул юноша, подхватывая свёрнутую простыню.
Вот тут было жарко! Без дураков. Длинное узкое помещение, чем-то напоминавшее городской автобус. Свет еле пробивался сквозь узкое окно, чуть журчала вода, падая в маленький бассейн. В стенах темнели неглубокие ниши с каменными скамьями. Он попробовал сесть, но тут же вскочил. Горячо! Сложил простыню в несколько раз и осторожно уселся. Жар исходил не только от пола, но и от стен, окружавших его полукругом. «Вот это банька! — с восхищением подумал Алекс, вытирая набегавший на глаза пот. — Ещё бы веничек!»
Глаза привыкали к темноте, и юноша стал различать украшавшие стены мозаики весьма легкомысленного содержания. Здоровые мужики, одетые одним воздухом, танцевали с толстомясыми тётками в такой же одежде. Некоторые картинки отличались прямо-таки анатомическим натурализмом. Только качество изображения сильно подкачало. Потея, Александр терпеливо ожидал, когда освободится бассейн.
Двое непринуждённо болтавших мужиков, закончив совместную помывку, ушли в зал с паром. Юноша бросился в бассейн и едва не выскочил обратно.
— Вот…! — прокомментировал он бьющий из стены кипяток. — Так и свариться недолго!
На приступочке нашлась корзина с мягкими губками и плошки с какой-то дрянью, отдалённо напоминавшей келлуанское мыло.
— Что они здесь огнеупорные что ли? — ворчал Алекс, стоя под непривычно горячим душем. Вода оказалась удивительно мягкой. С наслаждением промыв волосы, парень окунулся и торопливо выбрался из бассейна, когда к нему присоединился ещё один любитель горячей ванны.
После такого купания наполненный паром зал показался даже прохладным. Но Александр не стал там задерживаться и, пройдя прямо к большому бассейну, бухнулся в него, привлекая всеобщее внимание. Размеры искусственного водоёма и число купальщиков позволили ему даже немного поплавать.
— Ты очень рискуешь, — неодобрительно покачал головой Ветулин, притулившийся на краешке бассейна. — Сердце может не выдержать.
— Моё пока выдерживает, — усмехнулся Алекс.
Он ещё два раза заходил в жаркую комнату, споласкивался, между делом рассматривая статуи и мозаики, отдыхая душой и телом. Его спутники предложили вскладчину взять кувшинчик радланского вина. Но юноша хорошо помнил, чем закончилась банная пьянка для киношного Жени Лукашина. Так что лавочник и бондарь остались трезвыми, посчитав такие траты на двоих чрезмерными. Не считать же за выпивку пару стаканов, купленных у смазливого разносчика.
Хорошее всегда быстро заканчивается. Окна темнели, и пришло время собираться домой. Довольный Александр вернулся в раздевалку. Там они купили кувшинчик хотя и не такого дорого вина, а Алекс приобрёл неразрезанную дыню.
Как и следовало ожидать, на его штаны никто не покусился, а куртку и кинжал добросовестно сохранили банные рабы. Быстро одевшись, юноша вышел в вестибюль, решив дождаться своих приятелей там. Он разглядывал барельеф с мчащимися конями, когда из женского отделения вышла ещё одна давняя знакомая. Грейла, хозяйка борделя «Ночные звёздочки». Их взгляды встретились. Алекс почувствовал, что она тоже узнала его, и теперь ждал реакции. Захочет ли она «вспомнить» странного посетителя своего заведения или предпочтёт не заметить?
— Здравствуйте, — улыбнулась женщина, став ещё больше похожей на Анжелину Джоли. — Я думала, вы в Келлуане.
— Нет, я уже здесь, — вернул улыбку юноша и, не удержавшись, усмехнулся. — А ещё говорят, что Нидос — город большой!
— У нас говорят, потерял человека — ищи его в бане, — сказала Грейла. — Но что вы здесь делаете? Неужели маги тоже посещают бани Тарквия?
— Тусет погиб, — покачал головой Александр. — И Треплос тоже. Помните этого поэта?
Тень сожаления пробежала по красивому лицу хозяйки борделя.
— Пусть их души обретут покой. Мальчик был талантлив. Так вы здесь один?
— С сестрой и названным братом. У меня лавка в доме Сарвия Корнелла Апера.
— Я думала, вы моряк, — уже без всякого интереса проговорила женщина.
— Вообще-то я портной, — сделал себе рекламу юноша.
Собеседница удивилась.
— Да, уважаемая госпожа Грейла. — любезно улыбнулся Алекс. — И очень хороший.
— Что же вы шьёте? — с иронией спросила она.