Тайна полуразрушенной стены - читать онлайн книгу. Автор: Кэролайн Кин cтр.№ 8

– Звоните мне в любое время, – сказала молодая женщина, прежде чем отъехать.

Нэнси решила прогуляться и подумать об этом деле.

В то время как она брела по улице, дети возвращались домой из школы на ленч. Она увидела, как Джоан играла с мальчиком постарше на пустыре. Они бросали мяч собаке, чтобы та принесла его. "Этот паренёк выглядит знакомым", – подумала Нэнси, когда подошла к детям. Вдруг в порыве гнева мальчик ударил собаку палкой.

– Прекрати! – крикнул он. – Ты разорвёшь мой мяч на куски!

Джоан закричала.

– Остановись! – приказала Нэнси. – Собака не повредила твой мяч. Она только играла.

Мальчик посмотрел на неё жёстким враждебным взглядом.

– Это Ваш пёс? – нагло спросил он.

– Нет.

– Значит, это не Ваше дело, если я его и ударил.

Нэнси собралась ответить, но в этом не было необходимости. Пес бросил мяч и, крадучись, побежал прочь. Мальчик подобрал игрушку. Затем, бросив на Нэнси недобрый взгляд, он убежал.

Нэнси взяла Джоан за руку и увела её. Максимально тактично она предложила, чтобы ребёнок нашёл себе подружку для игр.

– Тедди Хупер хороший. Он единственный, кто живёт недалеко от меня, – ответила Джоан, пускаясь вприпрыжку рядом со своей собеседницей. – Мне не нравится, когда он злой, но большую часть времени с ним очень весело. Он всегда придумывает интересные вещи.

– Тебе лучше поторопиться домой на ленч, – сказала Нэнси. – Я пойду с тобой. Моя машина там.

Когда они подошли к дому, Джоан обняла Нэнси, затем вбежала внутрь. Нэнси была уверена, что она приобрела настоящего друга в лице этой маленькой девочки.

"Я недалеко от Сэлти, – сказала себе юная сыщица. – Съезжу-ка я туда и выясню, разузнал ли он что-нибудь о человеке, который врезался в нашу лодку".

Через некоторое время она подъехала к дому собирателя устриц. Матрос на берегу ремонтировал свою лодку.

– Ну, девочка моя, я рад тебя видеть, – сказал он. – Но боюсь, у меня нет хороших новостей.

– Вы имеете в виду о лодке?

– Я искал и в верховьях, и в низовьях реки эту повреждённую лодку, – с сожалением произнёс мужчина. – Она не связана ни с одним из здешних мест.

– Как насчёт залива Харпер? – спросила Нэнси.

Сэлти признался, что он не был там.

– Слишком занят, – пояснил он. – Может быть, я пойду туда во второй половине дня. Мне нужно немного устриц, которые водятся чуть выше залива. Хочешь со мной? Я покажу тебе фабрику Хита.

Такая возможность была слишком хороша, чтобы от неё отказаться. Она очень хотела посетить это место.

– Просто скажите, когда быть здесь, – сказала она. Договорившись на пятнадцать часов, она добавила, – Я возьму с собой одну из подружек.

Нэнси поспешила домой на быстрый ленч, а затем позвонила Джорджи. Ровно в пятнадцать часов девушки встретили Сэлти на берегу.

– Я определю вас на работу, – усмехнулся моряк. Он собрал свои принадлежности для рыбалки и сбора устриц. – Поможете мне загрузить их в лодку, а?

Мускулистые руки старика напряглись, когда он погрузил вёсла в спокойные воды реки Мускока. Вскоре он и его пассажирки поплыли вперёд на высокой скорости. За бортом лодки тянулась длинная медная проволока, сверкающая в солнечных лучах.

– Ловлю себе ужин на сегодняшний вечер, – объяснил Сэлти. – Кажется, там уже что-то клюёт!

Он оставил вёсла и потянул проволоку. Наконец пёстрый окунь весом в четыре фунта шлёпнулся в лодку.

– Красавец, – сказал он, улыбаясь.

В то время как девушки удерживали лодку, чтобы она не уплыла вниз по течению, Сэлти вытащил из рыбы крючок и бросил её в плетеную корзину для улова. Затем он свернул медную проволоку и убрал её.

– В заливе рыбалка не очень, – заметил он. – Но мы найдём устриц.

В верховьях реки было очень тихо. Когда, спустя некоторое время, лодка вошла в залив Харпер, не было слышно ни звука, только изредка щебетали птицы. Нэнси нагибалась время от времени, чтобы избежать свисающих ветвей кустарников и осматривала бухту в поисках спрятанной лодки. Там ничего не было.

– Похоже, что мы не встретимся с вашим приятелем, – заметил Сэлти после того, как они прошли ещё с четверть мили вверх по течению. – Теперь мы почти у фабрики пуговиц Хита. Я брошу якорь здесь.

Мужчина увидел моллюсков на мелководье. Он попросил, чтобы девочки придержали его корзину с рыбой на планшире, а затем принялся выкапывать устриц из грязи и песка своими граблями. Бросая их, одну за другой, он напевал обрывки знакомых морских песен.

– Корзина полна, – объявила Нэнси несколько минут спустя.

Сэлти сел в лодку и снова отплыл. Когда они обогнули изгиб берега, девушки увидели большое квадратное здание, расположенное на некотором расстоянии от берега. Берега поблизости были усеяны выброшенными кусками ракушек.

– Это фабрика пуговиц Хита, – сказал Сэлти. – Она, безусловно, заброшена.

Нэнси с любопытством смотрела на разрушенную кирпичную постройку. Виноградные лозы, опутавшие стены здания, лежали толстым слоем на гонтовой крыше, все окна были разбиты.

Внезапно Нэнси заметила две фигуры у входа на фабрику. Когда они исчезли в здании, Сэлти указал на предмет, скрытый около каких-то кустарников.

– Лодка! – воскликнул он. – И её нос повреждён!

Нос лодки лежал на песке. Нэнси и Джорджи сразу же признали её, это была та самая сине-белая лодка, протаранившая их!

– О, Сэлти, пожалуйста, остановите здесь! – попросила Нэнси.

Когда он это сделал, она рассказала ему о мужчинах.

– Гм! – хмыкнул Сэлти. – Бьюсь об заклад, что у них нет никакого права ловить тут устриц!

Нэнси кивнула.

– Я хочу поговорить с ними. Не останетесь ли Вы здесь рядом с повреждённой лодкой? Если они выйдут, постарайтесь задержать их, пока мы не вернёмся.

Матросу не понравилось, что он был исключён из расследования, но прежде чем он успел возразить, девушки, шлепая по колено в воде, отправились на берег.

Нэнси с Джорджи должны были пересечь низкий болотистый участок местности, чтобы добраться до старой фабрики пуговиц. Их кроссовки, уже пропитанные водой, покрылись грязью. Девушки были благодарны высокой дикой траве, скрывавшей их приближение.

– Знаешь, – сказала Нэнси, – те двое мужчин выглядели знакомыми.

– Кто они?