Он стал часто приходить в «найт-клуб». Они вспоминали Сиракузу и общих знакомых, и все было так, будто он не состоял в браке. Он никогда не говорил о Меланье и очень редко о дочке, но после таких встреч Ирена чувствовала полное опустошение.
«Свидания в «найте» – это все, что мне осталось!» – с горечью думала она.
Паролизи так и не назначил ей ни одного свидания в городе, но изредка она видела его на центральной площади, и тогда они забегали в ближайший бар выпить кофе и поболтать по-дружески. Когда же она встречала его, гуляющего с женой и дочкой, то он приветливо здоровался первый, не смущаясь и не отворачиваясь, чем немало удивлял ее.
«Что же он отвечал жене на вопрос «Кто эта девушка?» и что же он мог рассказать обо мне? – пролетало в мозгу. – Да наплевать, что он говорит!» Настроение моментально улучшалось от ласкового и веселого приветствия Паролизи, и она с удвоенной силой и надеждой начинала ждать его в «найт-клубе».
Чувствовала она себя в Черенове действительно лучше, головные боли приходили все реже, и она была уверена, что все это благодаря близости к Паоло.
Ирена любила море, и здесь оно было рядом, но совсем другое: темное от черного вулканического песка, вздымающееся высокой волной, соленое до горечи и совсем не ласковое, как в Сиракузе. Пока было тепло, Ирена все дни проводила на пляже, одна или с девушками из «найта». Да и зимой предпочитала прогулки по морскому берегу походам в лес, которые так нравились Оксане.
Но на этот раз ее потянуло в парк. В волнующем предчувствии она расчесывала волосы и, разглядывая себя в зеркало, положила немного тона и подвела глаза, что никогда не делала днем, давая отдохнуть коже после ночной работы.
Она брела бесцельно и уже начала жалеть, что в солнечную погоду не пошла к морю, как вдруг у детских качелей увидела Паролизи.
Все ее существо напряглось в ожидании.
Он был один! Ни жены, ни ребенка! Ирена еле сдержалась, чтобы не броситься навстречу, как раньше, когда он возвращался из очередной военной миссии, а она, дождавшись его, кидалась к нему, глотая радостные слезы, и прыгала в объятия, обхватив ногами и руками одновременно. А он, целуя ее и сжимая до боли, приговаривал: «Видишь, я вернулся, жив и здоров! Видишь, я здесь, я с тобой!»
Она подошла уже совсем близко, когда он ее заметил.
– Прогуляемся? Смотри, погода какая! – сразу предложил Паоло.
Ирена не знала, что делать и куда деваться от неожиданного счастья. Они бродили по лесу долго, пока сумерки не захватили макушки деревьев и не перешли в длинные тени, полностью поглотившие солнечные блики.
Ирена, обезумевшая от радости, хохотала и прыгала вокруг Паролизи, как лесная колдунья взмахивая волосами, а он, задумчивый поначалу, разошелся и носился между деревьями, ломая ветки и круша кусты на своем пути, как дикий сайгак, пытаясь поймать ее.
Они говорили обо всем на свете, и первый раз Паролизи обмолвился о Меланье:
– Она бы никогда не стала так бегать. – Он дотронулся до волос девушки. – Да и я, наверное, только с тобой превращаюсь в мальчишку…
Он сказал только это и ничего больше, остальное поняла и додумала сама Ирена: что он сильно одинок, что не все так хорошо у него дома и что есть у него смутные, потаенные мысли, которые гложут его душу.
Почти стемнело, они держались за руки. Ирена сделала шаг навстречу, он привлек ее за затылок и поцеловал, как умел только он. Она узнала его губы и тут же ответила его желанию. Он поднял ее и шагнул в лес с тропинки, не отрываясь от ее губ, занес за киоск, прислонил к задней стенке. Ломая ногти, она расстегивала джинсы. Деревянная стена вздрогнула от их напора. Ликуя, Ирена принимала его разгоряченное тело.
Расставаясь, Паролизи ничего не сказал ей на прощанье, а только молча поцеловал в губы. Но Ирене не нужны были слова, она уже знала все: ему плохо без нее, он страдает так же, как и она, и только Меланья стоит на их пути!
С тех пор ее надежда превратилась в уверенность.
Он долго не заходил в «Черный кот», а когда пришел, имел замученный вид и говорил мало. Но Ирену ничто не смущало – Паролизи опять ее!
Но дни шли, а ничего не происходило. Головная боль стала накатывать все чаще, и Ирена держалась из последних сил, чтобы не впасть в депрессию. Но уверенность, что Паролизи будет с ней, не оставляла ее.
Они по-прежнему виделись только в «найт-клубе», и она стала чаще ходить в парк в надежде встретить там Паролизи.
Как-то раз Ирена возвращалась из лесного бара, полная нахлынувших воспоминаний, и уже хотела повернуть к киоску, ставшему для нее символом их последней встречи, когда на дорожке показалась Меланья. Решение пришло необъяснимо и мгновенно.
– Привет! Не думаю, что ты меня знаешь. – Ирена никогда не видела Меланью так близко и рассматривала ее откровенно и с любопытством. – Поговорим?
Меланья ничуть не удивилась, как будто ждала чего-то подобного, только немного напряглась и шагнула навстречу.
– Давай! – Она не отвела взгляда.
Меланья никогда не становилась темой их разговоров, но по обрывочным фразам и обмолвкам Паролизи Ирена составила себе четкое представление о его жене, немного вялой и индифферентной в своих желаниях, неплохой хозяйке и матери, счастливой в своем семейном болотистом мирке. И вдруг оказалось, что этот образ Меланьи не имеет ничего общего с женщиной, стоявшей перед Иреной – решительной, уверенной в себе и даже бесстрашной.
– Пошли! – Ирена шагнула в заросли барбариса и ощутила в кармане прохладную ручку финки. «Молодец, Оксана, положила нож на место».
Меланья молча последовала за ней.
«Она что, знала, что мы встретимся? И почему она не спрашивает, о чем я собираюсь с ней разговаривать? Она догадывается о наших отношениях с Паролизи?»
Ирена заводилась от крутившихся в голове вопросов, натянутые нервы звенели, отдаваясь болью в ушах.
Они шли напролом, продираясь через кусты. Меланья не отставала.
Одно близкое присутствие жены Паролизи – женщины, к которой он возвращался с работы, которая находилась всегда рядом и проводила с ним ночи, женщины, которая делила с ним свою жизнь и которая родила ему ребенка, опасно возбуждало Ирену, учащая дыхание.
Голову сдавило цепями, молчание Меланьи бесило. Они вышли к заброшенному бару.
– Ну и? – Меланья уперла руки в бока и беспокойно переступила ногами.
«Боится все-таки, что преподнесу ей неприятную новость», – поняла Ирена, и эта мысль сразу же ей польстила. Она расправила плечи, как перед дракой, и пристально посмотрела на Меланью. Головная боль все не отступала.
– Догадываешься, о чем будем говорить? А точнее, о ком?
– Понятия не имею, – снисходительно ответила Меланья, опять переступив с ноги на ногу.
«Врешь, о чем-то ты все-таки догадываешься, что-то ты подозреваешь, не зря за мной в лес пошла без единого вопроса».