Голубка и ворон - читать онлайн книгу. Автор: Кейтлин Дэвис cтр.№ 44

– Я Лиана Аэтионус, рожденная во славу бога Аэтиоса, принцесса Дома Мира, – объявила она громким твердым голосом, характерным для девушки, уверенной в своем положении и своих решениях, не знающей страха – она совсем не похожа на Ксандера, не способного избавиться от терзающих его сомнений. – С покровительства своего бога я выбрала себе пару. Все мы лишь маленькие пешки в большой игре, и это единственный ход, который я хочу сделать.

Ксандер нахмурился.

«Рэйф мог бы сказать похожие слова».

Он наблюдал за тем, как принцесса взмыла в воздух, и тихий шепот превратился в глухой рев, когда она повернулась к выбранной ею паре – к нему.

Ксандер вздрогнул и посмотрел налево, где принц-колибри уже начал было подниматься с места, глядя на принцессу с недоумением, постепенно сменяющимся ненавистью в прорезях маски. Она же летела к нему, Ксандеру.

Потом Ксандер посмотрел направо, в сторону Корали, своей принцессы, своей пары, своей спутницы жизни. Ее карие глаза были широко распахнуты, а рот слегка приоткрылся под маской, скрывающей лицо. Ее медовые крылья, такие живые мгновение назад, теперь были плотно прижаты к спине, демонстрируя неуверенность.

Взгляд Ксандера метнулся к членам независимого комитета, которые повскакивали со своих мест, пораженные и молчаливые.

Однако с их губ не слетело ни слова протеста. Принцесса в своем праве, и не им ее останавливать. Она завоевала право первого выбора, заслужила его. Если бы ее поступок противоречил воле богов, те непременно вмешались бы.

Они этого не сделали.

Лиана приближалась, не оставляя сомнений касательно своих намерений. И вот она здесь, опустилась на платформу в нескольких шагах от его трона и низко поклонилась, сделав вид, что не подозревает о созданной ею суматохе. Она не поднимала глаз от пола, будто уверенность, продемонстрированная ею всего несколько мгновений назад, была ухищрением, а теперь принцесса явила свою истинную сущность. И вот она стоит перед ним неприкрытая и уязвимая, опасаясь, как бы ворон не отказал голубке.

«Смогу ли я?»

Ксандер сглотнул. Его взгляд снова метнулся к принцессе-сове, в голове продолжали мелькать видения о свитках пергамента и огне в камине, о днях, проведенных в понимании, которые сменяются ночами познания, превращающимися в конечном итоге в годы любви. Он посмотрел на голубку, и видение растаяло. Их будущее представлялось неведомым, как белый лист, на котором пока ничего не написано. Принцесса красива и отважна. И отличается от всех прочих.

«Она дочь Аэтиоса, – напомнил себе кронпринц, возвращаясь к реальности. Это уравнение нужно решать не сердцем, а с учетом того, что лучше для подданных. – Она – королева, которую заслуживает мой бог».

– Лисандер Таетанус, рожденный во славу бога Таетаноса, кронпринц Дома Шепота, – проговорила принцесса-голубка. Ее слова обволакивали, точно бархат, – будто она уже много раз произносила его имя. – Согласен ли ты стать моим мужем?

Ксандер отпрянул, его руки задвигались сами по себе, словно повинуясь воле богов. Его разумом завладели шок и смятение, но тело выполняло необходимые манипуляции: глиняная ладонь прижала маску к голове, а пальцы левой руки, несмотря на дрожь, каким-то чудом развязали узел, специально придуманный Рэйфом. На этом чудеса закончились.

Маска упала на пол, громко стукнулась о деревянную платформу и, опрокинувшись на бок, перевалилась через край и исчезла. Несколько мгновений спустя она с грохотом приземлилась на плиточном полу атриума и от силы удара разлетелась на куски.

Принцесса проследила за ее падением, подняла глаза – и замерла. Ее и без того большие глаза стали просто огромными, а пухлая нижняя губа отвисла. В глазах вспыхнула паника. И Ксандер понял почему.

Она ожидала увидеть Рэйфа.

Ожидала встречи с воином, а получила его.

Однако они зашли слишком далеко, чтобы повернуть назад, поэтому Ксандер сошел с трона, опустился перед принцессой на колени и поцеловал ее руку. От прикосновения его губ она едва заметно поморщилась, и Ксандер ощутил пробежавшую по ее коже дрожь.

– Лиана Аэтионус, – объявил Ксандер отрешенным голосом – лучшее, на что он был способен в нынешних обстоятельствах, когда казалось, что земля вот-вот разверзнется и поглотит его целиком, – рожденная во славу Аэтиоса и ставшая королевой Таетаноса. Я согласен взять тебя в жены.

Лиана

«Что я наделала?»

«Что я наделала?»

Остальная часть церемонии промелькнула в мгновение ока. Лиана не сумела бы вспомнить ни единой детали, даже если бы от этого зависела ее жизнь. Она не могла сосредоточиться ни на чем, кроме встревоженного взгляда брата, пристального взора матери, клокочущего яростью Дэмиена и ледяного молчания своей пары. В ее голове крутился один-единственный вопрос:

«Что я наделала?»

Потому что, стоило ей посмотреть в его лавандовые глаза, увидеть черты лица, невероятно похожие, но в то же время поразительно отличающиеся от тех, что она ожидала лицезреть, все ее существо обуял такой холод, какого она никогда не испытывала в стылой тундре своей родины.

Кто этот самозванец?

Где Лисандер?

Где ее пара?

«Что я наделала?»

Лиана не издала ни звука до самого окончания церемонии выбора пар. Отец произнес традиционные финальные слова, но ее уши отказывались слышать, будто она погрузилась под воду, и теперь до нее доносятся лишь далекие приглушенные голоса, просачивающиеся с поверхности. Все казалось смазанным, как в тумане. Ее мысли безмолвно пульсировали в голове, пока она следовала за воронами по коридору прочь из дворца, единственное белое пятнышко в черной массе. Ею завладела паника столь мощная, что тело просто перестало реагировать на внешние раздражители, чтобы справиться.

Когда Лиана вступила в гостевые покои воронов, окружающий мир восстановил резкие очертания – в то мгновение, когда она увидела его, стоящего в фойе со скрещенными на груди руками и упирающейся в стену ногой. Само воплощение непринужденности.

Стоило ей встретиться с ним взглядом, как ее собственные глаза налились кровью. Не отдавая себе отчета в том, что делает, Лиана быстро пересекла комнату и влепила ворону оплеуху, так сильно, как могла, оставив ярко-розовый след на его бледной коже. Он стиснул зубы, отказываясь отводить взгляд, признавая ее ярость, но не давая никакого объяснения. Выражение его лица было очень сдержанным, не выказывающим ни единой эмоции, будто и сам он вытесан из камня.

Лиана ударила его снова – на всякий случай.

– Почему тебя там не было? – заорала она, чтобы не расплакаться и не показать собственную боль и уязвимость. Яростью управлять куда проще. – Кто ты такой? Нет, кто ты такой? – С этими словами она повернулась к юноше, который был на церемонии, а теперь оробело застыл в дверях. Миниатюрная женщина коснулась его плеча, напоминая, что нужно войти в комнату, после чего заперла двери, оставив стражников снаружи, а их пятерых, включая королеву, внутри.