ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
– Очень больно? – спросила я.
– А ты как думаешь?! – всхлипнула пострадавшая, размазывая по щекам слезы и грязь.
Она выглядела настоящей красавицей. Не портили ее ни гримаса боли, ни черные разводы на лице. Голубоглазая, светловолосая с потешно вздернутым носиком и веснушками по щекам, девочка стала бы завидной невестой, если б ни попала в лапы Темного бога.
– Прости, – покачала я головой.
Девчонка не ответила, все ее внимание было сосредоточено на ноге, с которой она уже стащила сапог.
Время шло, а у меня в голове не было ни единой мысли. Меж тем даже в полумраке было видно, что видоизмененная лодыжка стремительно опухала и наливалась синим.
– Как тебя зовут?
– Росана, – простонала избранница, а потом яростно добавила:
– Уходи отсюда! Что ты стоишь? Насмехаешься?!
– Нет, что ты! – ахнула я. – Хочу помочь!
– Да что ты можешь?! Все, поздно. Моя судьба стать пищей химер…
Она недоговорила, заплакала с новой силой. Я беспомощно бегала вокруг, пытаясь утешить и успокоить.
– Росана, не плачь.
Но девчонка не слышала, полностью уйдя в свое горе.
– Ты слышишь меня?
Все тщетно, в воображение она, видно, уже шла в стойла к кровожадным чудовищам.
– Слушай меня, Росана, я помогу, и мы вместе дойдем до конца. Одновременно преодолеем черту, и тогда никто не сможет отправить нас к химерам! – кричала я. – Поверь!
Девчонка прекратила всхлипывать и подозрительно уставилась на меня.
– Ты обманываешь?
– Нет же! Зачем это мне?
– А как же слова Верховного, ведь проигравшая уходит?
– Глупышка, – мягко улыбнулась я. – Зачем же я тогда остановилась, поверь, если бы не ты, была далеко отсюда.
– Правда?
– Правда. Кстати, я Виола.
– Приятно познакомиться, – кивнула девчонка. – Но… как же мы выберемся?
– Ну, вначале мы забинтуем тебе ногу, – намеренно бодро сказала я. – А дальше я помогу тебе подняться, и мы тихонечко пойдем.
Пока говорила, оторвала у туники подол и уселась рядом с Росаной. Нам с сестрой преподавали основы лекарского дела, а потому, теоретически, я знала, что делать.
– Так, сейчас я потрогаю твою ногу, может, станет еще больнее, но это нужно сделать.
Девчонка побледнела, но все равно кивнула. Получив разрешение, я осторожно дотронулась до припухшего места. Росана взвизгнула и попыталась одернуть ногу, я не дала.
– Потерпи чуть-чуть.
Продолжая трогать и смотреть, убедилась, что перелом, если и есть, то закрытый. А значит, мне оставалось лишь зафиксировать ногу. Вот только чем?
– Нужно найти что-нибудь твердое.
Как назло, в каменном коридоре ничего подходящего не было, да и откуда здесь взяться доскам или кускам твердой кожи. Кожи? Я взглянула на сапог Росаны, валявшийся рядом с ней.
– Ты что-то придумала? – спросила девчонка всхлипывая.
– И да, и нет, – отозвалась я. – Можно было бы использовать сапог, но как его разрезать напополам ума не приложу.
Росана на миг покраснела, потом опустила глаза в пол.
– Ну, я знаю как.
– И как же?! – воскликнула я.
Она покосилась на меня, глубоко вздохнула, а потом залезла в прическу и вытащила заостренную палочку для волос, которую венчал темный шарик.
– Подай сапог, пожалуйста.
Заинтригованная, быстрее выполнила просьбу. Девчонка развернула палочку боком, нажала на шарик и провела по коже. Кожа разошлась.
– Вот это да! – ахнула я.
– Только тсс, никому, – велела Росана. – Иначе отберут.
Я кивнула, говорить о том, что за каждым нашим движением следят сотни пар глаз, не стала. Не до того, будем разбираться с проблемами по мере поступления.
Когда сапог был разрезан, я приложила твердые куски кожи к ноге и примотала их оторванным подолом. Получилась вполне себе симпатичная шина.
– Давай, попробуем встать.
Росана вновь побледнела, но сумела справиться с собой и, используя меня как опору, поднялась. Что ж, с одним пунктом плана мы справились, осталось всего ничего – проковылять неведомое расстояние до выхода.
Первое время девчонка храбрилась и проскакала самостоятельно без помощи на одной ноге до самого поворота. Выбилась из сил и оперлась на стену, жадно хватая ртом воздух.
– Может, все-таки тебе помочь? Пока вторую ногу не повредила.
– Помоги, – прохрипела она.
Дальше потащились вдвоем. Гораздо медленнее, но и уставали меньше. Через два поворота путь преградило подземное озеро. Оставив Росану на берегу, пошла первой на разведку. Озерцо было мелким, я добралась до середины, а вода дошла только до колен. Обрадованная, поспешила вперед и поплатилась за свою самонадеянность. Озерное дно вдруг стало расходиться, засасывая ноги, словно зыбучие пески.
– Росана помоги! – заорала я. – Меня тянет вниз!
Девчонка ахнула и попрыгала ко мне. Споткнулась о камень и была вынуждена наступить на больную ногу. Взвыла, стала заваливаться. Впрочем, боль ее не остановила, Росана на коленях поползла ко мне.
– Осторожно! Не подходи близко!
– Знаю, – прошипела она.
Подползя на расстояние вытянутой руки, схватила меня за тунику и потащила на себя. Дно сопротивлялось, затягивая с утроенной силой, но Росана все же справилась, я с громким шлепком вылетела из западни и рухнула в воду рядом с девчонкой.
– И что теперь? – отдышавшись, спросила спасительница.
– Идем дальше, – отозвалась я. – Как-то же остальные прошли.
– Уверена? Может, давно уже мертвы?
– Вряд ли. Так Избранниц не напасешься.
Поднявшись, осторожно побрели дальше. Место, едва не ставшее западней, обошли. Больше сюрпризов озеро не сделало, на берег выбрались без потерь.
Я оглянулась, вода запузырилась, а на поверхности показалась пупырчатая морда. Зажмурившись на миг, снова взглянула на озеро – ничего, ни пузырей, но морды. Неужели показалось?
Решив не думать об этом, подставила Росане плечо и повела ее дальше. Мы преодолели еще два поворота, три прямых отрезка пути, ловушек не было. Правда, вдруг резко стало холодать. Мы начали замерзать. Мокрая одежда и до того неприятно липнувшая к телу, превратилась в пыточное устройство, натирая замерзшую кожу. Изо рта шел пар, волосы заледенели, как и ресницы. Я не чувствовала пальцев на руках и ногах, холодный воздух с трудом насыщал воздух кислород. Мы задыхались, но упрямо тащились по покрытому льдом полу, боясь остановиться.