Усмири зверя - читать онлайн книгу. Автор: Розалинда Шторм cтр.№ 20

– Не хотелось бы, – ответила я.

– Тогда сядьте, сделайте милость. А то у меня уже закружилась голова от ваших бегов.

Вздохнув, я уселась на кровать. Когда Первая отвернулась, вытащила из укромного места под матрасом флейту. Игра должна успокоить и придать сил. А еще, возможно, я никогда не смогу снова взять ее в руки, если удача не взглянет в мою сторону. А так не хотелось уйти к химерам без последнего прикосновения.

– Вы не против, Первая, если я сыграю, – спросила служанку.

– Играйте, – кивнула она. – Если поможет, то играйте.

Я закрыла глаза, глубоко вздохнула, поднесла флейту к губам и заиграла. Мелодия устремилась вверх легкая и одновременно давящая. Ведь в этот раз печаль затмила радость от игры. Я вместе с флейтой плакала, стонала, жаловалась миру на свою судьбу, молила Богиню о милосердии. Но знала, она не слышит, не сможет услышать мой голос через толщу земли и камней.

Мелодия оборвалась внезапно, просто потому что я больше не могла играть. Отдала всю боль и чувства, чтобы пойти на состязание опустошенной, без мыслей, глодавших тело и душу.

– Избранница, пора, – заговорила Первая.

Я открыла глаза и повернулась к ней. Щеки старухи были мокры от щек.

– Благодарю, Избранница, – она подошла ближе ко мне. – Я буду молиться за вас, отмеченная богиней. И тогда она услышит и поможет. А теперь нам пора идти. Верховный не терпит опозданий.

Я кивнула и без сопротивления пошла следом. Улицы были пустынны, только откуда-то шел гул, будто сотни голосов слились в единой песне. Первая медленно вела меня по черному городу, будто давала возможность попрощаться. Наконец, путь закончился, а гул прекратился. Служанка ввела меня в зал, где в молитвенном экстазе замерли служители Темного, и отстала. Дальше я пошла одна.

Остальные Избранницы в той же одежде, что и у меня, брели через замерших людей прямо к статуе Темного и Верховному жрецу, воздевшему руки к каменному божеству.

Едва бывшие ми достигли основания пьедестала, на котором стоял Мифил, он опустил руки и развернулся. Жадным взглядом прошелся по испуганным девушкам, останавливаясь на каждой ровно на мгновение. Но и этого мгновения было достаточно, чтобы Избранницы отшатывались, словно от удара, и бледнели.

Не повезло и мне. Казалось, Верховный жрец хотел испепелить несговорчивую ми своей чудовищной силой. Я стояла, ни жива, ни мертва, ощущая, как жар окатывал тело горячей волной. А потом затряслась, будто в лихорадке, но была не в силах отвести глаза.

– Мираи и ми! – загремел его голос, и мне, наконец, удалось вздохнуть. Ноги подкашивались, руки дрожали, лоб покрылся испариной, но, по крайней мере, я могла дышать полной грудью.

– Настал день! – завывал Мифил. – День Великого состязания! Посмотрите на них, тех, кого указало божественное Око! Повернитесь, Избранницы, слуги Темного желают видеть вас.

Меня, словно куклу, развернуло к людям. Сотни пар глаз смотрели, не мигая, будто служители бога и сами превратились в статуи.

– Из десяти девушек Темный выберет одну, самую ловкую и сильную, способную перенести возвышение. И мы поможем ему сделать правильный выбор. Все вместе!

Зал взревел. Застучал по каменному полу твердыми подошвами башмаков, захлопал ладошами. Завизжали ми, заголосили, будто припадочные. Засвистели мираи, загоготали, словно на поле боя.

– Тишина! – завопил Верховный.

Одно слово, и его подданные замолкли. Тишина стала такой неожиданной, что испугала еще больше чем шум. Я беспомощно озиралась, глядя то на Верховного, то на несчастных Избранниц, то на людей, больше похожих сейчас на стадо бессловесных животных.

– Пора начинать, – уже спокойно сказал Мифил. – И пусть каждой из Избранниц улыбнется удача.

А потом задрожал пол, завибрировали стены, и статуя Темного, сверкнув глазом, начала двигаться. Кто-то из девушек-избранниц закричал, рухнул на колени. Я же прижала ладонь ко рту, только бы не закричать.

Когда движение прекратилось, в полу, там, где стояло изваяние, показалась темная дыра.

– Последняя выбравшаяся из коридора испытаний Избранница выбывает из состязаний, – заговорил Верховный. – Вперед!

Вначале девушки испуганно косились на дыру в полу, потом оглядывались, вопросительно глядя, то друг на друга, то на Мифила. Переминались с ноги на ногу, боясь сделать первый шаг.

– Вперед! – взревел Мифил. – Сам Темный пришел на состязание!

Девушки подпрыгнули на месте от неожиданности и бросились к дыре. Отталкивая противниц локтями, устремились к входу в неизвестность. Я стояла на месте, не решаясь бежать следом за ними, и смотрела. Первой очнулась Зорана, оттолкнув преследовательницу, она влезла в дыру и пропала. А над сводом пещеры загорелась сфера, на которой я, к своему удивлению, увидела ее, стремительно несшуюся по коридору. Затем и вторую, бегущую по пятам.

Ахнув, замерла, глядя на представление и пришла в себя только тогда, когда услышала голос Крона:

– Беги, Виола!

Меня будто ужалила пчела, я взвизгнула и помчалась за остальными. Возле дыры образовалась куча-мала, девушки визжали, кричали и царапались. Каждая хотела пролезть вперед, каждая желала быть первой. Две Избранницы оттягивали более успешную противницу от входа в подземелье, еще трое напали на девушку, уже влезшую наполовину, и теперь с криками вытаскивали ее обратно.

Я заметалась возле групп, не зная, что делать дальше. То ли помогать троице, то ли вытаскиваемой девчонке. Но судьба решила этот вопрос за меня. Тройка таки вытянула соперницу, открывая проход. Я прикусила губу от волнения и в два шага оказалась подле дыры, зажмурилась, прыгнула вниз.

Приземление болью отозвалось в ступнях. Я зашаталась и рухнула вперед, подставляя руки, сдирая кожу с ладоней. Застонала, но все равно поднялась, отскочила от отверстия и побежала, прихрамывая, дальше. Ведь сверху уже лезла другая Избранница. А мне вовсе не хотелось, чтобы она упала на меня.

В первое время казалось, что в подземелье темно, но лишь потому, что глаза привыкли к свету множества свечей, освещавших молельный зал. Постепенно я начинала видеть лучше, даже сумела вовремя заметить и перепрыгнуть трещину в полу. Девушка, бежавшая следом за мной, не успела. Раздавшийся в тишине подземелья хруст был особенно страшен. Избранница закричала не своим голосом и упала на пол.

Я оглянулась на бегу: девчонка лежала посредине и держалась за лодыжку. Ее лицо искажала гримаса боли, а из глаз текли слезы.

Что делать?! Как поступить?! Ее нельзя здесь оставлять без помощи, но если я остановлюсь, значит, обреку себя на проигрыш.

Сзади застучали подошвы преследовательниц. Еще чуть-чуть, и они окажутся здесь и просто раздавят девчонку, подстегнутые страхом и желанием победить, во что бы то ни стало.

Зажмурившись на миг, я решилась. Развернулась и побежала к несчастной, распластавшейся на полу. Подхватила ее за подмышки и оттащила к стене. Как раз вовремя, бежавшие сломя голову соперницы, казалось, никого и ничего не видели перед собой. Однако через трещину перелетели, будто на крыльях. Спустя миг их видно уже не было, девушки убежали, а я с ревущей бывшей ми осталась в темном коридоре.