Хазарский пленник - читать онлайн книгу. Автор: Юрий Сумный cтр.№ 98

Крутко поднялся. Прихватил плащ, памятный плащ катафракта, добытый в бою под Переяславцем, и отступил к дверям.

— Погоди. — Ольга оторвала свечу, прикрыла ладошкой и вывела гостя в махонькие сени, где на стенах висели тёплые зипуны, плетёные корзины и всякая хозяйская мелочь. Свеча всё же погасла, и в темноте, едва приоткрыв дверь, Крутко ощутил ласковое прикосновение девичьей руки к своей груди. Ему показалось, что Ольга придержала его, коснувшись неспроста. Что-то похожее незримой искорке согрело грудь, всколыхнув невысказанные надежды, руки протянулись в темноту, и молодые тела прильнули друг к другу, удивляясь силе страсти, которая охватила их. Ольга забыла и о матери, чутко прислушивающейся сейчас к их голосам, и о прислуге, спавшей в другой половине дома, где на зиму укрывали корову и маленьких игривых ягнят, и о девичьей скромности, которой так часто хвалилась перед подругами, шептавшими о своих шалостях. А Крутобор, смелый воин, уже знавший женщин, с недоумением ощущал, что горячие, неумелые поцелуи лишают его разума, и тело сильной, гибкой девушки манит сильней, чем всё, что было ранее. Когда ещё он дрожал, подобно юноше, прикоснувшись к упругой спине, вдыхая запах волос невидимой красавицы? Довольно лёгкого дыхания, согревающего шею, тихого стона, когда рука ложится на сосок, прижимаясь к нетронутой груди, чтобы забыть всё на свете и с нетерпением ждать одного — скорой свадьбы!

Остров Принкипи кажется игрушечным, когда глядишь на него с палубы торгового судна. В прибрежных водах легко разглядеть глубины, а места коралловых мелей видятся зеленоватыми, не столь тёмными, и капитану несложно причалить в бухте, избегая ударов в днище. Мягкие волны лижут мелкую гальку берега, но в двух шагах от солёной пены зеленеют деревья, кусты, расползается по склонам трава.

Калокир вырвался в монастырь тайно, чего никогда не позволил бы себе ранее. Узнай император о его визите — и приговор не заставит себя ждать. Но в последнее время Калокир всё чаще совершал поступки, не подвластные логике, может, потому что долго жил в славянских землях и проникся чуждым духом. Так и сейчас решился, подумав — семь бед, один ответ. Чего ему страшиться теперь? Всё висит на волоске. И волосок этот в руках хворого императора.

Но у императора есть недруги. Есть жаждущие мести. Анастасия одна из них. Потому и надумал навестить опальную красавицу.

Стены монастыря всё ещё крепки, строились добротно, в надежде на спасение от морских разбойников, да не пригодились. Кому нужен женский монастырь? Что тут добудешь? Чем разживёшься? По стенам ползёт зелёный мох, в щелях пускают корни мелкие деревья, и листва их колышется над головой путников, шагающих к воротам.

Своего имени Калокир не открыл, попросил у настоятельницы разрешения увидеться с Анастасией и услышал в ответ:

— Сестра Варвара. Таково её имя в нашей обители.

Провели к низкой времянке, в отдалении. Казалось, она больше подходит для наёмного конюха, чем для бывшей императрицы. Стены из крупных камней кое-как прикрыты глиной, оконце маленькое, без стекла, затянуто чем-то, похожим на пузырь. А самой Анастасии не видно. К домику прилепился сарай, навес покосился, и трудно разобрать, что там, под навесом: дрова, сухой хворост, какая-то посуда, битые горшки и старые ящики, сколоченные неумело, с крупными щелями меж досок.

По камешкам двора ползают мелкие красные жучки с чёрными точками на спине, вьётся жёсткая поросль побуревшей травы, и какая-то старуха сидит у поленницы, не замечая, как ветер оголил её мозолистые ступни и высохшие икры.

Калокир хотел спросить у старухи, где Анастасия, но та не раскрывала глаз, подставив лицо лучам тёплого солнца, и он не решился. Морщинистое лицо, тёмные пятна старческой гречки, пушок на верхней губе, неприглядный пучок жёстких волос, пробившийся из родимого пятна.

Путник задержался и негромко позвал:

— Есть кто живой? Феофания, встречай земляка.

Старуха открыла веки, чуть повернула голову в сторону гостя и бесцветным голосом, похожим на глаза, вылинявшие до белизны, ответила:

— Что тебе нужно, пришелец?

Калокир хотел отмахнуться от бабки, но, взглянув на родимое пятно с жёстким кустиком волос, вспомнил такое же близ уха Анастасии — и только тогда прозрел. Вот она, императрица. Вот в ком он надеялся найти союзника. Глупец! Зря рисковал, потерял время, отстал от войска Владимира, всё впустую. Разве это былая Феофания? О чём говорить с бабкой в монашеском облачении? Сидит, греет кости на солнце. Что ей ещё нужно, кроме покоя и тишины? Что? Власть и Константинополь для старухи — пустой звук.

— Я много слышал о тебе, Анастасия. — Сказал он и помялся, не зная, стоит ли что-то добавлять. Умней проститься с наивными надеждами и возвратиться на корабль, не открывая своего имени.

— А я о тебе, Калокир. — Глаза монашки напоминали гальку с налётом соли на обточенных боках, густого сочного цвета не разглядеть, кажется, всё покрыто мелом. И голос её такой же, сухой и бесстрастный.

— Мы встречались? — удивился Калокир, видевший красавицу императрицу лишь издали, он точно знал, что жена василевса Фоки не могла запомнить его, провинциала, случайно попавшего на приём во дворец.

— Не важно. — Она взмахнула кистью, отгоняя муху, и гостю показалось, что точно так же она отбрасывает ненужные сомнения, предлагая говорить суть. — Ты пришёл просить помощи? Нет?

Он промолчал, не решаясь открывать правду. Что проку кричать в развалинах дворца о своей ненависти? Чем помогут руины?

— Да, Цимисхий умирает. Я достала его, я. Можешь не верить, но это так. И тебе помогу, посланник. Если ты ответишь добром. Здесь время сохнет, стягивается в пучки, как старые рыбацкие сети. Их не распутать. Здесь нет жизни, лишь соль и ракушки. Медузы. Тина. Гниль.

Калокир оглядел двор и приметил мелкие сети, принятые им за подсыхающую траву, сваленные за хилой пристройкой. Что может ловить одинокая старуха в море? Или ей помогают монашки? Лакомства? Рапан для них изысканное мясо? Омары?

— Разве это место для императрицы? Я жена трёх императоров. Дай мне свободу, увези отсюда, и ты получишь всё, о чём мечтаешь. Верь мне, старики не лгут, у них нет времени начинать всё сначала, когда ложь откроется. Понимаешь, нет времени.

— Не знаю... — отвёл глаза Калокир. — Я сам в опале. Цимисхий обещал казнить меня. Как помочь тебе, Анастасия? Чем? Разве тебе нужны деньги?

— Деньги? — Она рассмеялась и поправила край монашеской одежды, на мгновенье приоткрыв дряблые, пронизанные сухожилиями ляжки, отряхнула подол и встала, с трудом разгибая спину. — Отдай деньги морякам. Купи мою свободу. Найди убежище в Константинополе, не прошу о дворце, не прошу! А взамен получишь всё! Враги? Их не станет. Хочешь, дам тебе яд, довольно пяти капель на кувшин вина, чтоб пьяницы умерли через десять дней. Хочешь порошка? Он не имеет горечи, а разит не хуже кинжала.