Мир без принцев - читать онлайн книгу. Автор: Соман Чайнани cтр.№ 90

Принцы отвели оружие, замахиваясь для удара. Беатрис и Милисент с трудом дышали, готовые вот-вот умереть…

– НЕТ! – закричала Эстер. Демон сорвался с ее шеи и налился кровью, став размером с ботинок. В мгновение ока домчавшись до окаменевших от ужаса Беатрис и Милисент, он выхватил белые платки из карманов их накидок и бросил на землю. Обе всегдашницы тут же исчезли, а топоры со свистом пронзили воздух. Оттуда, где стояли девочки, вверх взвились белые сигнальные огни, опалив взвывших принцев и отбросив их на землю.

Взбешенный Арик бросился к Эстер, взмахнув своим зубчатым клинком, но его кинжал превратился в морковку и со всей силы огрел мальчика по лицу, сбив с ног.

– Бегите! – крикнула Дот Агате и ведь-мочкам…

Уговаривать никого не пришлось. Девочки бросились прочь, но из зарослей папоротника на них выпрыгнули еще шестеро мальчиков в капюшонах, размахивая оружием. Агата присмотрелась. Среди них не было ни Филипа… ни Тедроса.

– Найди Софи! – крикнула Анадиль, вставая спина к спине с Эстер и Дот.

– Я буду драться с вами! – откликнулась Агата.

– Агата, беги! – крикнула Дот. Мальчики были уже в двадцати шагах от них. – Ты нужна Софи, найди ее, пока не поздно!

– Нет! Я не могу оставить вас умирать! – крикнула Агата…

– Ты что, не понимаешь?! – Эстер повернулась к ней, ее глаза горели. – В шабаше три ведьмы, а не четыре. Ты нам не нужна!

Глотая обжигающие слезы, Агата метнулась за синие деревья, оглядываясь на бледную от страха Эстер, смотревшую ей вслед. Затем Эстер отвернулась и, когда мальчики окружили их, подняла горящий красный палец… Но что было дальше, Агата не видела.

Стоя на учительском балконе, леди Лессо и профессор Доуви скрипели зубами, глядя на горящие табло с именами мальчиков и девочек. Это была их единственная возможность узнать о том, что происходит в темном, скрытом от чужих глаз лесу.

Краем глаза профессор Доуви наблюдала за бабочками, кружащими над учителями, а заодно и за Поллукс, охраняющей дверь. Эвелин не было видно ни на одном из балконов, ни на поляне внизу.

Со стороны школы для мальчиков раздался громкий вопль одобрения: они обрадовались, что имена Беатрис и Милисент исчезли с табло. На поляне, дрожащие и всхлипывающие, появились две девочки. К ним поспешили нимфы и отнесли их внутрь замка для магического ухода.

Мальчики разразились самоуверенной песенкой: у девочек оставалось всего шесть участников. Профессор Доуви украдкой придвинулась к леди Лессо.

– Твой щит защищает южные ворота, – быстро прошептала она. – Ты можешь сломать его и войти…

– Повторяю, Кларисса: если учитель явится на Испытание, то условия состязания станут недействительны, – прошипела леди Лессо. – А значит, все мальчики и принцы начнут штурмовать наш замок. Начнется резня.

– Только ты можешь пройти сквозь щит! Если ты им не поможешь, Софи и Агата умрут!

Леди Лессо повернулась к ней:

– Однажды я уже позволила тебе убедить себя – и вмешалась в историю с Эвелин, – обвиняющим тоном заговорила она. – Ты даже представить не можешь, какую цену мне пришлось за это заплатить.

Профессор Доуви надолго притихла.

– Она напала на Агату, леди Лессо. Прямо здесь, в классе, в школе, которую мы должны защищать. И сейчас узурпатор мучает нашу единственную надежду на мир, а ты предлагаешь Агате самой себя защищать? Это не Зло, леди Лессо, это просто трусость, – тихо прошептала профессор Доуви. – Теперь нет Директора школы, который мог бы спасти нас от Эвелин Садер. Есть только ты. И не важно, какой именно конец своей истории задумала Эвелин, нужно остановить ее любой ценой.

Леди Лессо встретилась с неистовым взглядом своей коллеги, прочистила горло и отвернулась.

– Ты, как всегда, драматизируешь, Кларисса. На стороне Агаты сражаются мои лучшие ведьмы. Эстер и Анадиль более чем надежные союзники.

Сноп искр пролетел мимо их голов прямо из леса. Сработавший сигнальный огонь осветил их темный балкон белым сиянием. Учителя повернули головы и увидели, как имя Эстер исчезло с табло, и татуированная ведьма появилась на поляне. Ее лицо и синяя накидка были испачканы кровью. Шатаясь, она попыталась удержаться на ногах, но рухнула на колени.

– Что случилось? – вскричала профессор Шикс и, сметя неповоротливое медвежье тело Поллукс, ринулась в замок. За ней поспешили профессор Анемон и несколько лидеров лесных отрядов.

Профессор Доуви уставилась на Эстер, которую нимфы несли к тоннелю, оставляя на сухой траве кровавый след. С трясущимися руками она повернулась к леди Лессо…

Но леди Лессо уже исчезла.

Агата увидела, как имя Эстер исчезло с табло, а в воздух взлетели белые сигнальные огни, означающие, что она успела сдаться. Девочка почувствовала заметное облегчение. По крайней мере, Эстер осталась жива.

Агата неслась сквозь светящиеся в темноте синие тюльпаны, подсчитывая, сколько еще девочек осталось в лесу… Анадиль, Дот, Яра, Софи…

И все-таки Софи не было в той группе мальчиков, которая атаковала ведьм… Так же, как и Тедроса.

Сердце Агаты забилось быстрее. Была ли сейчас Софи вместе с Тедросом? Зачем она остается с ним, если может превратиться в девочку в любую секунду?

У Агаты заныло сердце, но она постаралась не обращать на это внимание.

«Конечно, она с Тедросом. Она следит за тем, чтобы он меня не нашел, – убеждала себя Агата. – Она меня защищает».

Но страх, зародившийся внутри, проникал в ее мысли, словно яд…

Плащ из змеиной кожи, школьная форма мальчика, заброшенные под кровать…

А двумя неделями раньше – следы от укусов на запястье…

Подруга, которая отчаянно хотела забрать ее домой…

Агата замерла посреди соснового перелеска.

Розовое заклинание!

Ее грудь вздымалась. Она вспомнила, как Тедроса откинуло от нее в башне, как он бешено оглядывался в поисках того, кого там и в помине не было.

Нет… Невозможно…

Софи не могло там быть! Только не новая Софи, ее лучшая подруга, такая же верная и преданная, какой когда-то была сама Агата! Только не хорошая, добрая Софи, которая прямо сейчас рисковала ради нее жизнью! Эта Софи просто не могла разлучить ее с Тедросом, а потом притвориться, что она на ее стороне. Даже самая страшная ведьма из-за Дальнего леса не могла быть так хитра и вероломна, так… зла.

Агату бросило в пот.

Или могла?

Неподалеку раздались крики мальчиков, заглушенные рыком огра, а затем над Бирюзовой рощей взметнулись вспышки красных сигнальных огней. Светлячки, образовавшие на табло имена Чеддика и Николаса, неодобрительно зашипели и погасли.

Агата свернула в сторону южных ворот, желая найти Софи еще отчаянней, чем когда-либо.