— Ты хозяин, тебе и решать.
— А как бы ты поступила? — в глазах парня мне опять почудилось отчаяние, но по странной прихоти собственного сознания я произнесла уже знакомую фразу:
— Это очень хорошие деньги. Мне никогда не заработать для тебя столько. Будь я на твоем месте, согласилась бы без раздумий.
Крамас-младший смотрел в мою сторону такими глазами, будто я внезапно заговорила на неизвестном наречье или у меня выросла еще одна голова.
— Теперь вы видите, — раздался над моей макушкой шепот призрака, — кто из вас двоих всю жизнь прожил в мире собственных иллюзий. Кем бы вы себя не считали, ваше поведение заставляет ее думать о себе, как о вещи.
Горло сдавило спазмом. Это было знакомо, а влага, текшая по щекам, шла вразрез со сценарием. В присутствии настоящего Бэйна я смогла сдержать эмоции.
Я проснулась в слезах. Сердце часто билось о ребра, тело мелко дрожало, несмотря на ночную рубашку, уродливую, но из теплой фланели и до самых пят, а также одеяло, укрывавшее до шеи. Кровь в венах превращалась то в лед, то в огонь от осознания двух вещей. Первое, я никогда не смогла бы вернуть Маиру долг и получить вольную. Второе, я не имела ни малейшего понятия о том, каких услуг он от меня потребует, если готов выложить сумму, равную годовому бюджету небольшой развивающейся страны в Срединных Землях.
Слезы быстро высыхали. Очертания комнаты проступали яснее. Неяркое пятно света лежало на стене в коридоре. Я терялась в догадках, отчего оно могло появиться. Пищу для размышлений давал и едва слышный шелест. Ясно было одно: Маир хозяйничал в кухне, — но что конкретно он там делал, оставалось загадкой.
Я села на кровати, вытерла влагу со щек и ресниц. Решительный щелчок пальцами — одеяло отлетело в сторону. Магия не баловство. Она возвращает способность к концентрации! Если ты собрана, ты мыслишь рационально, а не даешь волю переменчивым чувствам.
— Не спится?
Вопрос Маира вывел из оцепенения. А кто бы на моем месте не замер от удивления, увидев призрака, сидящего за столом и на чистой Силе работающего на ноуте. Клавиши, повинуясь взгляду Древнего, со знакомым шелестом вдавливались в корпус, а в строке поисковика появлялись слова нового запроса.
— Чудеснейшее изобретение, — поделился впечатлениями эльф, явно не обидевшись на мое молчание. — Экономит магию и время на проведение ритуалов, но позволяет узнать все, что угодно о чем угодно… или о ком угодно.
Спорить было глупо, подтверждать — бессмысленно. Я обхватила себя руками и подошла ближе. Большую часть экрана теперь занимало фото какого-то мужчины. Неприятный тип. Вердикт подсознание выдало мгновенно. Подозрения в добропорядочности незнакомца зародились с первого же взгляда, а опыт помог наблюдательности найти мельчайшие доказательства тому, что благообразный вид — лишь ширма.
— Кто это? — не удержавшись от любопытства, я подобралась еще ближе и облокотилась на стул.
— А ты как думаешь? — последовал встречный ответ.
Я промолчала. Привычка делать поспешные выводы о чем-либо и тем более о ком-либо за мной не водилась.
Фото на мониторе уменьшилось, развернулся список с информацией о пользователе.
— Все так хорошо, что сразу ясно: ни слова правды тут нет, — прокомментировала я, ознакомившись со сведениями.
Маир кивнул.
— Только имя, — подтвердил он мои слова. — Впрочем, можно предположить, что место работы и адрес господин Лин указал верные.
— И зачем нам нужен этот… господин Лин? — я уставилась на полупрозрачную макушку эльфа в ожидании ответа.
— За ним должок, — сообщил Маир, запрокинув голову. Наши взгляды встретились. Не знаю, чего он ожидал, но отводить глаза я не собиралась и не стала. Эльф кривовато улыбнулся и первым разорвал зрительный контакт. — Я планирую его стребовать и с этих денег заплатить за твои услуги, — закончил он свою мысль.
— А выкупать меня будете на какие средства? Еще кого-нибудь из должников потрясете? — фраза прозвучала двусмысленно, но издевательского подтекста я в нее не вкладывала. На мое счастье, эльф это понял и ответил совершенно спокойно:
— Расплатиться за тебя поможет давний друг. Перед уходом я предупредил его о своих опасениях, и он пообещал позаботиться о моем имуществе и капитале.
Ладони сами взметнулись к плечам, обхватывая их крест-накрест.
— Если он ваш друг, почему же не отговорил от опасной затеи?
Маир ответил без промедления:
— Друг не нянька, он уважает твой выбор и верит в то, что ты способен адекватно оценить собственные силы.
— А если разум застилают эмоции? — вспомнились слова Бэйна о гибели сестры Маира, которая предшествовала исчезновению самого эльфа.
— Ты о моей сестре? — догадался Древний.
— Да.
Он отрицательно покачал головой.
— Мы с Сальмельдис были близнецами. Несмотря на то, что этот факт гарантировал очень сильную связь, мы никогда не ладили, хоть и чувствовали друг друга, какое бы расстояние нас не разделяло. Перед своей гибелью моя сестрица совершила величайшую глупость в своей жизни. Благодаря ее недальновидности я и не смог справиться с ее убийцей.
— Так вы мстили не за свою сестру?! — удивилась я.
— Я вообще ни за кого не мстил, — отстраненно произнес Маир, сворачивая вкладку с лучащимся фальшивой улыбкой господином Лином и открывая другую, в которой говорилось о сдаче каров в прокат. — Я хотел устранить досадное недоразумение, которое могло привести к весьма неприятным последствиям.
— Но не рассчитали свои силы.
Эльф опять покачал головой:
— Отрицательный результат — это тоже результат. В моем запасе была уйма времени, чтобы вынести уроки и придумать новый план. К тому же, я подготовился к самому неблагоприятному исходу и вполне успешно! Вскоре я верну себе тело и опять встречусь с врагом.
Настойчивости эльфу было не занимать. Его хладнокровие говорило о том, насколько отличными категориями он мыслит. Энтузиазм исследователя представлялся мне чистой воды безумием.
— Зачем вам я?
Эльф проигнорировал вопрос, заинтересовавшись очередной моделью кара.
— Ты умеешь водить?
Я вздохнула.
— Да, конечно.
— Рад это слышать, — обронил Маир тоном, не выражавшим ни капли радости. — Ты не возражаешь, если я воспользуюсь твоей картой, чтобы оформить заказ. Не волнуйся! Уже завтра сумма вернется на твой счет.
Возражать? Волноваться? Он меня явно с кем-то путал!
— Сейчас принесу.
Я развернулась, чтобы сходить в спальню за сумкой, но эльф остановил меня:
— Не утруждайся! Я задал вопрос лишь из вежливости. Данные у меня есть.