— Не отставай, — бросил через плечо Нэйвин.
Я очнулась и прибавила шаг. Красота красотой, но вот голова разболелась сильнее — то ли от свежего воздуха, то ли от того, что страх чуть отступил и перестал перекрывать другие чувства. Звуки отчего-то становились тише, начало медленно темнеть в глазах.
— Сарыч!.. — окликнула я. И почти не услышала собственного голоса. — Я… подождите меня!..
Нэйвин обернулся. Видела, как он что-то сказал, но все звуки сменились оглушительно громким звоном в ушах. А потом погасла и картинка. Я закрыла веки и почувствовала, что падаю… Но приземлилась я на удивление мягко, словно замедленно. Сквозь постепенно затихающий звон стало слышно раздражённое ворчание Нэйвина:
— …Не самая лучшая идея, возиться теперь… а, очнулась? Вставай! Да не так резко! Медленно голову поднимай!
Он помог мне встать, поддерживая под локти и сверля совершенно недружелюбным взглядом. Убедившись, что я стою и больше не падаю, он отпустил меня и строго велел:
— Иди давай. Задерживаешь.
— Я не просила брать меня с собой! — тихо, но зло пробурчала я, надеясь, что он не расслышит, но и не в силах сдержаться.
Он расслышал.
— Ещё одно такое высказывание, и ты всю дорогу проедешь без еды, — холодно заявил он.
Хоть зрение и слух ко мне возвратились, голова по-прежнему жутко кружилась. Я посмотрела на землю. Почва расплывалась под взглядом, и я боялась сделать шаг. Нэйвин громко и яростно выругался, а потом неожиданно быстро подхватил меня на руки и торопливо зашагал в нужную сторону. Я снова сомкнула веки и невольно прижалась к Сарычу покрепче, боясь упасть.
Минут пять спустя он поставил меня на землю, сказав:
— Здесь иди сама. Почти пришли.
Я огляделась. Мы подошли к ангару — за ближайшими деревьями уже виднелись готовые к отъезду машины.
— Варха! — зычно позвал Нэйвин. — Поди сюда, Варха!
Я старалась не отставать от быстро шагающего Нэйвина, изо всех сил отвлекая мысли от головокружения. Интересно, мы поедем на большом муравье или на пауке?..
Варха вышел навстречу, и Нэйвин скомандовал:
— Отведи и присмотри за ней. Я за пауком.
Варха кивнул и молча подошёл ко мне. Я оперлась на его локоть и сбавила темп. Нэйвин бегом помчался к ангару. Силуэта махины-муравья сквозь лес видно не было — значит, все, кто поедет, поедут на пауках. Это лучше — укачивает меньше, да и как-то спокойнее будет ехать с кем-то одним. Хотя, конечно, смотря с кем…
— Плохо себя чувствуешь? — с явным волнением в голосе спросил Варха, когда Нэйвин скрылся где-то за деревьями.
— Да, пожалуй, — отозвалась я.
Нэйвин, конечно, запретил разговаривать, но это же и не разговор — так, одно маленькое сообщение факта. И вообще, пока он не видит и не слышит, можно не считаться с указом. Да и как сдержаться и не пожаловаться, когда так хочется просто лечь на землю, расплакаться и никуда не идти!
— Варха, у тебя нет воды?
— Есть, — Варха осторожно, продолжая меня поддерживать, выудил из кармана фляжку. — На.
Я, остановившись на пару секунд, отхлебнула воды и протянула флягу обратно Вархе.
— Оставь себе.
— А ты почему едешь тоже? — спросила я.
— Сарыч говорит, я и так долго отлынивал, — пожал плечами Варха. — Он в моём возрасте уже был командиром отряда.
Я не ответила, поленившись открывать рот. Мы наконец вышли на небольшую поляну, где уже стояли три паука разных моделей. Все, видимо, ждали Нэйвина — Птицы прохаживались по поляне или сидели на спущенных подножках своих машин. Заметив Варху и меня, один из пилотов махнул рукой и спросил:
— Варха, где Сарыч?
— В ангаре, сейчас будет, — ответил Варха.
Я осторожно осмотрела всех присутствующих, стараясь не слишком откровенно на них таращиться. Почти все они, кроме стоявшего дальше всех и сосредоточенного курившего парня по имени Тиан, не были мне знакомы и, вероятно, жили в деревнях наверху. Птиц было всего шестеро; ещё мы с Вархой и Сарыч — значит, когда подкатит паук Нэйвина, размещаться в машинах будем по трое. Скорее всего, мы с Вархой поедем с Сарычем.
Вскоре послышался шум мотора ещё одного паука. Пилоты, услышав его, забрались в свои машины. Оставшиеся же солдаты и мы с Вархой ждали появления Нэйвина. Когда его паук показался на поляне, выходить или кричать через окно Нэйвин не стал, передав свой приказ по рации.
— Варха, Таур, вы со мной, — скомандовал Нэйвин. — Тиан, прокати девчонку.
Я удивилась, но виду не подала. Тиан подошёл и помог мне забраться в его машину; модель постарше, чем та, на которой катала меня Койя, потеснее и погрязнее. Я уселась сзади на мягкое кресло, рядом со мной в таком же расположился незнакомый мне мужчина лет тридцати. Мы с ним обменялись любопытными взглядами, но тут же отвернулись друг от друга.
Вскоре паук сдвинулся с места. В колонке спереди ещё раз раздался голос Нэйвина, чтобы сообщить:
— Я спать. Разбудите, если что интересное. Таур меня подменит.
Я только сейчас подумала, что Нэйвин, должно быть, спал ещё меньше меня — ведь он не возвращался в комнату, всё с чем-то разбираясь. Мне стало обидно, что я так плохо чувствовала себя из-за этого недосыпа, когда Нэйвин переносил его явно легко и спокойно. Ладно, в конце концов, сейчас я тоже могу подремать, и проснусь уже бодрее.
Мешать мне никто не стал. Пилот и мой попутчик не обращали на меня ни малейшего внимания, и я очень скоро заснула.
Паук двигался плавно, гладко, почти незаметно. Немного сквозило из открытого окна, но это было даже приятно — не так укачивало. Пилот включил какую-то музыку, почти не слышную из-за шума мотора и дороги — если можно назвать дорогой выбранное направление — и оттого ещё более убаюкивающую. Иногда машину подбрасывало на каком-нибудь препятствии, но я только поёживалась, не пробуждаясь окончательно, и дремала дальше.
Мне показалось, что мы ехали совсем недолго. Наверное, потому, что я большую часть провела во сне — ведь я знала, что быстрее чем за четыре часа до Южного не добраться. Прилива бодрости я вовсе не почувствовала. Скорее даже наоборот, спать хотелось ещё сильнее, чем прежде, только вот голова уже хотя бы не кружилась.
Разлепив веки и осмотревшись, я с удивлением отметила, что мы уже стоим, причём, судя по всему, давно. Пилот Тиан что-то щёлкал в своём наруче, а сидевшего всю дорогу рядом Птицы и вовсе не было в кабине. Я поднялась и посмотрела в окно. Теплицы. Мы в Южном.
Тиан обернулся, поняв, что я проснулась, но ничего не сказал и тут же вновь вернулся к своему наручу. Я общаться тоже не горела желанием, так что просто стала ждать, что будет дальше.
Мы сидели так ещё десять минут — я посмотрела время на одном из экранов паука. Потом стали слышны голоса и шаги, Тиан засуетился, приоткрыв дверь и выглядывая наружу, а ещё несколько мгновений спустя открылась задняя дверь, и внутрь заглянул какой-то другой солдат.