Секрет Зимы - читать онлайн книгу. Автор: Анна Бахтиярова cтр.№ 20

- Я велю, чтобы Эрсла… А вот и он! Опаздываешь, Иган, - сердито отчитала Королева-мать главу Погодной канцелярии, пока тот чинно кланялся и бормотал извинения, объясняя, что не мог оставить подчиненных, пока те не закончат очередной эксперимент.

- Глаз да глаз за ними нужен, Ваше Величество, - скрипучим голосом вещал Эрсла. – На днях едва отвернулся, добавили лишний ингредиент. Испортили работу четырех месяцев!

- Надеюсь, виновные наказаны? – Северина снова потянулась за блюдом с вишней.

- Криворукого мальчишку оштрафовали и заперли в темнице на полгода.

- Замечательно, - расцвела паучиха.

Мари слушала и мрачнела. Как же отвратительна Королева-мать! Гадкая старуха! Она жаждала причинять боль, упивалась трепетом подданных, их старанием показать преданность. Интересно, что Северина сделает с новой игрушкой, если та допустит ошибку в первом задании? Навсегда посадит в тюрьму или на время?

А Эрсла? Разделался с несчастным сотрудником и гордится. Склизкий червяк! Элия рассказывала - в канцелярии немудрено что-нибудь напутать. Главный погодник угождал Королеве-матери, придумывал всё новые разновидности осадков, усложняя составы погодных зелий. В результате приходилось сыпать наказания направо и налево. И всё зря. Инэй предпочитал стандартную погоду и запрещал Эрсле использовать результаты экспериментов. Если тот самовольничал, брал Шар Стихий и насылал на города нужную погоду, минуя канцелярию. Эрсла бледнел, Северина скрежетала зубами, но Король из года в год всё делал по-своему.

- Иган, приготовь для Ситэрры Пояс Стихий, - распорядилась тем временем паучиха.

- Что-о-о? – главный погодник опешил и впервые посмотрел на Мари. Презрительно скользнул взглядом с головы до ног. – Но, Ваше Величество, она же несовершеннолетняя.

- Я в курсе - с ядовитой улыбочкой процедила Северина. – Вечером Пояс должен быть у Ситэрры. Передай его с Норлок. Она девочка сообразительная, болтать не станет.

Паучиха махнула рукой, давая погоднику понять, что больше в его присутствии не нуждается. Едва тот откланялся, не смея спорить, Королева-мать поманила толстым пальцем Мари.

- Запомни, Ситэрра, когда я оказываю доверие, то не прощаю ошибок. Ясно? – она схватила подданную за шею и вплотную приблизила к злобному лицу.

- Да, Ваше Величество, - пробормотала та, задыхаясь. - Я вас не подведу.

Паучиха осталась довольна ответом, отпустила Мари и протянула руку для поцелуя. Юной подданной понадобилось всё имеющееся мужество, чтобы засвидетельствовать Северине «почтение» и сдержать тошноту.

****

Вечером Элия Норлок принесла Пояс Стихий – вещь уникальную, наделенную мощной силой. Пояса выдавали совершеннолетним детям Зимы для выполнения особых заданий. Мари не раз теряла дар речи при виде магических и просто красивых Зимних изделий. Однако этот предмет гардероба вызвал отвращение, едва она поняла, из чего тот сделан.

- Да-да, это женские волосы, - подтвердила Элия, пока Мари разглядывала сложное плетение из белокурых «живых» нитей. – В них собирается большое количество силы. Все женщины во Дворце обязаны сдавать часть волос для создания Поясов. Почти все, - поправилась Элия и с завистью посмотрела на шевелюру Мари. – На твои точно никто не покусится. Нечего морщиться! Ещё спасибо скажешь за Пояс. Северина, конечно, велела его выдать для солидности. Но, учитывая последние события, защита не помещает. Пояс концентрирует силу, глупышка. Помогает работать четко, наносить удары, не тратя лишнюю энергию. Не снимай его ни днем, ни ночью.

Соседка оказалась не единственной советчицей, с которой пришлось пообщаться перед отправкой в Орэн. За несколько минут до полуночи заглянул Грэм Иллара. Сел на кровать Элии, деликатно оставившей Мари с учителем наедине.

- Внимательно выслушай меня, Ситэрра, - начал он после тягостной паузы. – Во Дворце каждый ведет свою игру. Побеждает тот, кто предугадывает шаги противника. Северина Дората любит действовать за спиной сына и втягивать в интриги других. Опасные интриги. Инэй делает всё, чтобы разрушить планы матери. Ты рискуешь оказаться между молотом и наковальней, Ситэрра. Король не прощает предателей, а Королева-мать с легкостью жертвует пешками, наигравшись с ними. Тебе придется сделать выбор – на чьей ты стороне. Особый выбор. Будучи преданной одному из них, другому придется лгать в лицо.

Грэм помолчал, оглядывая крохотное жилище. Мари не знала, что сказать, но учитель и не ждал быстрого ответа.

- Рофус узнает, что я заходил, и спросит о причине визита, - предупредил он. - Решай сама, как это объяснить. И небольшой совет напоследок. В замок Крона охрана тебя сопровождать не сможет. Будь внимательна. Ни при каких обстоятельствах не покидай спальню по ночам.

Мари долго не могла уснуть. Тревожный стук сердца и сумасшедший рой мыслей в голове отогнали сон на целую вечность. Грэм не открыл ничего нового. Просто разложил ситуацию по полочкам. Главный вывод, который сделала Мари из его объяснений, оказался печальным: доверять нельзя никому.

Она и раньше понимала, что Северина растопчет ее без сожаления. Но и служба Королю - не предел мечтаний. Мари не верила в порядочность Инэя. Шишка на затылке, набитая от удара о стену, не успела зажить, воспоминания о ярости в ледяных синих глазах не померкли. Его Величество выигрывал не слишком много очков у матери. Грэм тоже предстал в новом свете. Мари задумалась, а не была ли его «трогательная» забота трюком, рассчитанным на усыпление бдительности. Сначала помог, приставил стражников для защиты от убийцы, а теперь ждал ответного жеста.

Какой же простой была жизнь в Академии! С грозной, вечно недовольной, но справедливой Ловертой. С глупыми, легко просчитываемыми интригами учеников. А теперь? Это и есть взрослая жизнь?! Нет, Мари на такое не подписывалась. Она еще ребенок! Девочка, жаждущая броситься в объятия нежных любящих рук. В объятия взрослого человека или стихийника, которому не безразлично, встанет ли она завтра с кровати. По щекам побежали слезы, которые дочь Зимы впервые за многие годы не пыталась сдержать…

…Утром Мари разбудила Элия.

- Проснись. У меня для тебя кое-что есть. Спрячь на дно дорожного сундука, чтобы никто не увидел.

- Что? – стихийница протерла припухшие глаза, с удивлением глядя на простое серое платье и оранжевый браслет в руках соседки.

- На всякий случай, - заговорщицким тоном пояснила Элия. – Чтобы быть во всеоружии. Это платье простолюдинки и браслет ту. Не спрашивай, откуда они. Просто бери. И прячь, прячь скорее. Сильвана придёт в любую минуту.

Но Элия опасалась напрасно. Надутый от важности Рофус объявился во второй половине дня. В праздничном голубом камзоле, расшитом серебром, и синих обтягивающих штанах, делающих кривые ноги еще уродливее. Мари давно была одета и причесана. Даже повязала ненавистный Пояс Стихий вокруг талии.

- Что здесь делал Грэм Иллара?! – гаркнул Рофус с порога, рассчитывая перепугать стихийницу насмерть.