Империя Инфернум  - читать онлайн книгу. Автор: Юлия Пульс cтр.№ 43

На рассвете я встала с кровати и облачилась в приготовленную заранее одежду. Платье из плотной материи не сковывало движений, а меховые сапоги доставали почти до колен. Махровая накидка с капюшоном висела на стуле. Слишком теплая одежда для погоды в Криелти, но я прекрасно понимала, что стоит выйти за ворота и почти сразу можно погрузиться в лютый холод. Лучше потерпеть сейчас, чем мерзнуть потом.

За мной пришла стража, и я набросила сумку на плечо, а поверх накидку. Мы вышли из замка, и я увидела Аскорна, облаченного в мерцающие доспехи. Рядом с ним стояли Ион и Флора. Один их взгляд заставил меня поежиться и вздрогнуть. Я держалась из последних сил, не подавая вида, что знаю больше, чем надо.

– Дорога нас ждет длинная. Пехота пойдет вперед, а мы за ними верхом, – объявил Аскорн и указал на заднюю часть дворца.

Из-за поворота в сопровождении прислуги появились существа, которых я никогда не видела в Оливиуме. Длинные тонкие лапы покрыты перьями. Тело, вытянутое с редкой шерстью. По бокам перепончатые крылья, пушистый хвост, а морда птичья с огромным клювом. Белоснежный окрас животных слепил своей чистотой. Они покорно склонились, когда Аскорн поднял руку вверх, и застыли, ожидая новых указаний.

Император взял меня за руку и повел к существам.

– Можешь погладить. Мидиши совсем не агрессивны. Мы долго выводили эту породу, и они не предназначены для боя. Слишком уязвимая кожа, но выносливостью они не уступают буртам Инфернума, а даже превосходят. Питаются травой и кореньями. Никогда не пропадут в лесу. А самое главное, выполняют любой приказ и понимают хозяина с полуслова.

Я подошла к мидиши, который стоял ближе всех, и коснулась клюва, а потом вытянутой шеи. Животное смотрело на меня серебристыми глазами и не двигалось.

– Их слишком мало, чтобы снабдить все войско. Я хранил их для важного похода и этот день настал.

Прислуга суетилась вокруг, надевая седла на животных. Аскорн вручил мне поводья и помог поняться.

– Не делай резких движений. Они прекрасно чувствуют, куда ты хочешь их направить.

Я кивнула, поглаживая шерстку мидиши.

Вскоре многотысячная пехота стройными рядами прошла к главным воротам. За ними лучники, потом я, Аскорн, Ион, Флора, Раилда и Ферин. Позади нас прикрывали воины с мечами, а в самом конце плелась прислуга с провиантом.

Я получала удовольствие от плавных движений мидиши, но ничто не могло избавить от тревоги. Флора постоянно смотрела на меня, оценивая с ног до головы, будто видела впервые. Мне так хотелось врезать ей по лицу, чтобы она не смела смущать меня своим странным взглядом. Ион на удивление не обращал на меня пристального внимания, а Аскорн находился в прекрасном расположении духа и всю дорогу рассказывал мне о жизни в Криелти.

Воины запели песню, которая призывала к бою и поднимала их дух. Император стал им подпевать и жестом указал Ферину поднять знамя империи.

Я смотрела на лучников, и мне показалось, что я заметила знакомую белую косу. Воин обернулся, и я узнала Дирама. От удивления не удержалась и спросила Аскорна:

– Дирам сам вызвался?

– Мы берем всех добровольцев. Тем более он отличный лучник.

Я смотрела на стан альвы и не понимала, зачем он вызвался. Сидел бы себе спокойно в Криелти и поедал вкусности, запивая скумой, как и хотел.

Вскоре я перестала думать об окружающих. Я осматривала окрестности, ища пути отступления, но пока находилась в живом кольце воинов, шансов сбежать не было. Хорошо бы дождаться привала, если такой будет. Надеюсь, Аскорн решит поберечь силы воинов перед боем и даст время передохнуть.

Ближе к вечеру так и получилось. Поднялась снежная буря и туманностью перекрыла путь. Пришлось свернуть в густой лес и найти подходящую поляну. Воины сплоченно разжигали костры, а я сидела на камне, наблюдая, как мидиши роет клювом землю в поисках кореньев.

Слуги расставляли палатки и накрывали на столы. Альвы не жарили мясо на костре, как делали это шантаи. Они культурно кушали фрукты, овощи и выпечку, не привлекая к себе внимание лишними запахами.

Флора наблюдала за мной так же пристально, как я за животным. Боковым зрением я ловила на себе ее злобные взгляды, и казалось, уже стала к ним привыкать. Этой ночью решится моя судьба, но если она так и будет продолжать следить за мной, шансов на побег не останется. И я не удивлюсь, если кто-то из них будет спать со мной в палатке.

После плотного ужина начала сказываться усталость после бессонной ночи во дворце. Да и альвы вели себя так тихо, что никто не мог помешать уснуть. Костры потушены и Аскорн уже в своих просторных покоях находился вместе с дочерью.

Флора тоже покинула наблюдательный пост, а Ион присел рядом. Видимо, ждал, когда я отправлюсь в свою палатку. Но я упорно сидела на камне, делая вид, что любуюсь ночным небом.

– Оливиум самый красивый мир из всех, что мне довелось увидеть. Я понимаю, почему ты изначально не хотела его покидать. Но наш мир понравится тебе не меньше. Там конечно уже нет такой богатой природы, но новейшие технологии увлекут тебя. Это даже интереснее магии, которой мы владеем с рождения.

Я еле сдержала истерический смех. Неужто Ион забыл, что собирается снести мне голову сразу по прибытию? И к чему такой дружелюбный тон?

– Конечно, мне понравится. Жаль, мамы моей больше нет.

– О! О ней складывают легенды! Рисуют портреты! Ты очень на нее похожа. Скоро сама увидишь.

Я улыбнулась, представляя образ родной матери, которая обрекла меня на такую судьбу. Лучше бы меня сожгли еще в детстве на костре вместе с ней! Не было бы никакой охоты на последнюю из рода.

Я кивнула и протянула руку, чтобы погладить мидиши.

– Почему не идешь спать? Долго собираешься здесь сидеть?

Ион потирал глаза. Его явно клонило в сон. Меня тоже, но я не подавала вида.

– Я выспалась этой ночью и мне пока не хочется. Одежда очень теплая. В ней можно и всю ночь спокойно просидеть на улице, – улыбнулась я.

– Иди в палатку, Нирель. Не вынуждай меня затаскивать туда тебя силой.

– Я в плену, Ион? В чем дело?

Я вскочила с камня и сжала кулаки от злости. Вечно кто-то пытается лишить меня свободы и заставить жить по чужим правилам!

– Что ты! Никакого плена! Это для твоей же безопасности. Я же говорил, что на тебя ведется охота.

– Я не нуждаюсь в защите! У меня есть магия! Цветок меня защитит от врагов. Можешь не волноваться и идти спокойно спать.

Он не нашел, что ответить. Схватил меня за руку и дернул на себя. Взял за шкирку и толкнул меня в палатку. Я упала, едва успев подставить руки. Я застыла, соображая, как лучше поступить. Больше всего сейчас хотелось развернуться и дать затрещину этому грубияну. Попросить цветок о помощи и сбежать из лагеря. Но он поднимет такой шум, что скрыться от тысячного войска не поможет даже магия.