– Далеко не любой. Обученные Каратели убивают за три секунды одним желанием, обычному же песчанику необходимы подручные артефакты, накопители силы и обращение к Тьме, чтобы убить своего соотечественника. Обычно, если песчаник совершил злодеяние, его лишают тела и пленяют в сосуд на определенный срок, но никак не убивают. Но бывает, что злодеяние настолько ужасно…
– А сколько Карателей живы на текущий день?
– Ни одного. Последней была моя прабабка, но она умерла ещё до твоего рождения.
– Хм… так значит все, кто виноваты в гибели моих родителей, не мертвы?
– Нет.
– И они поклонялись Тьме?
– Да.
– А из какого клана?
– Из разных. Как оказалось чуть позже, они планировали государственный переворот и известие о рождении Карателя оказалось для них… нежелательным.
– Переворот состоялся?
– Нет. Твоя мать успела подать весточку своим родным из клана Ночных. Именно они прибыли на место преступления первыми и смогли задержать большинство заговорщиков. К сожалению, спасти Маришу они не успели…
– О, то есть они тоже мои родственники? Ну, относительно?
– Верно. Но очень относительно.
– А тот, с кем ты хочешь связаться?
– Он троюродный дядя Мариши.
– Ага… – теперь уже Сэндира задумалась надолго. – Он приедет сюда или мне придется ехать к нему?
– Не уверен, что приедет он, скорее всего он пришлет кого-нибудь из своих родичей, преподающих в Академии Ночи. И да, я думаю, чтобы не привлекать лишнего внимания к тебе раньше времени, пока нам придется пожить здесь. По крайней мере этот учебный год. Если ты поймешь принцип, то много времени это не займет, как раз год, не больше.
– Хорошо, я согласна.
Следующий час новообретенные родственники посвятили намного более легкой беседе. Обсудили приблизительные планы на год, поделились увлечениями и интересами, знаниями и умениями. С удивлением констатируя, что в некоторых вещах Сэндира намного грамотней и образованней, чем он сам, мужчина всё никак не мог свыкнуться с мыслью, что за эти сорок лет несколько раз находился практически рядом с ней. В одну Академию он пришел буквально месяц спустя, после того, как она её покинула, в паре городов они были одновременно, но тогда сама песчинка не стремилась никого найти, занимаясь своими делами… Как коварна Судьба! Эта девушка, которой до официального совершеннолетия было еще очень далеко, с легкостью могла заткнуть за пояс некоторых женщин и даже мужчин их расы, которым было уже за двести.
А песчаники жили долго… почти до пятисот.
А что будет, когда ей стукнет сто?
– Я, пожалуй, пойду, а то тетушки забеспокоятся. – узнав практически всё, что хотела и несколько разочаровавшись от узости мышления своего дедушки, песчинка снова вошла в роль милой и улыбчивой девочки. Кажется иной роли для неё никто из них даже и не предусматривал. – Но я обязательно возьму твой предмет факультативом, уверена, ты сможешь меня удивить. Хорошего вечера, Тари-сэш.
– Хорошего вечера, Сэнди… – проводив задумчивым взглядом невероятно милое и юное дитя, сам мужчина нисколько не обманывался на её счет. Ведь он из Зеркального клана. Пускай он излишне эмоционален и иной раз даже чересчур чувствителен, но суть существа он видеть не перестал. А она… она это что-то. И путь боги помогут тому, кого она полюбит.
Так, а теперь за дело!
«Дорогой мой друг…»
Первая учебная неделя пролетела, как один миг. За ней вторая, третья… Сэнди получала искреннее удовольствие от новых знаний, получаемых преимущественно из библиотеки Академии, где она стала ежедневной гостьей. Шалика пыталась вразумить подругу, аргументируя тем, что нельзя всю жизнь просидеть в четырех стенах, необходимо и гулять выбираться, на что песчинка со смехом отвечала, что своё она уже отгуляла, а здесь она именно за этим.
– Ну, вот сама посмотри, какой потрясающий травник! – в два счета переведя внимание знахарки на боле интересную вещь, чем бурчание, Сэнди пролистала пару страниц. – Древнейшее издание, дополненное самим Аммерхад-баши! – кКосой взгляд и испытующее. – Надеюсь, ты в курсе, кто такой Аммерхад-баши?
– Конечно, да! Дай сюда! – фыркнув так, словно Сэнди спросила «а голубое ли небо», знахарка взяла в руки книгу… и потерялась для общества сама, лишь иногда еле слышно бормоча «вот это да!», «невероятно!», «как интересно!!!».
О, да. Знания – это интересно всегда.
Сама же Сэндира, как ни странно, предпочитала изучать книги по медитативным техникам и артефакторному делу, действительно записавшись на факультатив к дедушке и начав открывать для себя невероятно новое и уникальное для этой страны артефакторное дело. Впрочем, нет, не уникальное. Когда-то давно, именно в эпоху Сратош, когда жила её кумир принцесса Риоко, артефакторное дело было весьма популярно, но затем… Ни один справочник, ни одна историческая хроника не давала ответ на один единственный опрос: что случилось такого, что артефакторное дело было забыто? И не просто забыто! Вычеркнуто из истории страны!
– Ой, девочки! Приве-е-ет…
Высказав своё раздражение лишь на секунду сморщенным носиком, Сэнди подняла взгляд от книги. Нанита и Катина, две подружки неразлучницы, две самые яркие, самые богатые красавицы и главные сплетницы первого курса.
– Виделись уже. – безразлично пожав плечиками, девушка вновь углубилась в чтение. Увидеть этих «леди» в библиотеке было поистине великим событием. Бедняжки, на что им приходится идти! А ведь три недели назад никто из них даже и не подумал бы взглянуть в сторону двух скромниц-заучек. Но всё изменилось уже на второй день учебы… Сначала странные шепотки среди студентов пятого курса, затем среди остальных, преподаватели стали с интересом поглядывать на тех, кто неизменно сидел в центре аудитории и старательно конспектировал их лекции…
Затем… кто-то пустил слух, что таинственный жених Сэнди не кто иной, как сам Владыка. И понеслось!
С ними захотели дружить все девушки, на них с интересом начали поглядывать все парни, ни один преподаватель никогда не занижал им оценки, предпочитая вовсе не спрашивать. Это раздражало. А ещё больше раздражали вот такие девушки, как Нанита и Катина…
– А что вы тут делаете?
– Занимаемся.
– А какие у вас планы на вечер?
Моментально подавив начавшее зарождаться раздражение, Сэндира вновь отвлеклась от книги и, капельку прищурившись, смерила прилипчивых девиц внимательным взглядом. Сама невинность…
– По вечерам я помогаю тетушкам на кухне.
– Жа-а-алко… – надув губки, словно их укусила оса, причем не единожды, Нанита сложила ручки перед собой и немного покрутилась, что выглядело достаточно комично. – Сэнди, а у меня сегодня день рождения. Я так хотела пригласить вас к себе! Может, ты предупредишь тетушек, что не сможешь сегодня?