Юрий Богданович Отрепьев был низкорослым, невзрачного вида. Он назвал себя чудом спасшимся сыном царя Ивана Грозного – царевичем Дмитрием, под этим именем и объявился в Польше в 1601 г. В 1604 г. с польско-литовскими отрядами перешел русскую границу; его поддерживали часть русских горожан, казаков и крестьян. Став в 1605 г. русским царем, лавировал между польскими и русскими феодалами. При нем хозяевами в Москве стали поляки. Сам он тайно принял католичество, опустошил государственную казну, покушался на церковные богатства. В Кремле обставил свой быт с редчайшей роскошью, тратил огромные суммы на свои одежды и украшения, устройство пиров с танцами, вел развратный образ жизни (в том числе сделал насильно своей любовницей дочь царя Бориса Годунова – скромницу и красавицу Ксению), в 1606 г. женился на польке Марине Мнишек. Жизнь россиян, в первую очередь москвичей, при нем стала невыносимой. Он думал об удовлетворении своих желаний и сохранении поддержки от польских и русских феодалов. Провинциальная ущербность, болезненная гордыня, мечты о богатствах, власти, славе, успехах у женщин, причем достигаемые любыми путями, привели Отрепьева к моральной деградации и физическому краху. Ю.Б. Отрепьева убили русские бояре-заговорщики в 1606 г.
Судьба бояр Шуйских оказалась связанной с буйгородскими местами. Она напоминает о том, что опасно включаться в борьбу за обретение власти, тем более – высшей. Кроме того, нужно трезво учитывать свой возраст, возрастные возможности, природные способности и приобретенные знания, опыт для достижения власти и должного несения ее бремени.
Шуйские – по происхождению Рюриковичи – олицетворяли могущество русской аристократии и при этом имели сильные связи в дворянской среде. Было несколько бояр – родственников Шуйских. Группировку Шуйских возглавлял Иван Петрович Шуйский. Кроме него, в Боярской думе сидели бояре Андрей, Василий и Дмитрий Ивановичи Шуйские, а также боярин Василий Федорович Скопин-Шуйский. После смерти царя Ивана Грозного (1584) по его завещанию при новом царе – его сыне Федоре – был создан регентский совет из четырех представителей знати: Ивана Шуйского (Рюрикович), Ивана Мстиславского (Гедиминович), Никиты Романова-Юрьева (дядя царя Федора) и Богдана Бельского (из «неродословной» семьи). Из бояр-регентов выделялся Иван Шуйский – личность незаурядная; о его жизни и громких военных заслугах знала вся страна. Царь Федор был слаб здоровьем и умом, всем было ясно, что он долго не проживет, значит, впереди была борьба за царский трон. Особенно волновался правитель – неродовитый Борис Годунов, сестра которого Ирина была царицей, женой Федора (царь Федор Иванович правил в 1584–1598 гг.). Годунов стремился отделаться от регентского совета и извести его членов (из которых Шуйский, Мстиславский, Романов-Юрьев имели шанс стать новым царем), что ему в конце концов удалось осуществить. Особенно целенаправленно он изводил Рюриковичей Шуйских, находил или грамотно организовывал компромат на них. Иван Шуйский в 1586 г. оказался фактически в ссылке в своей отдаленной вотчине в Кинешме, в 1588 г. его насильно увезли в северный Кирилло-Белозерский монастырь и насильно постригли в монахи, в том же году его там отравили угарным газом (задушили дымом), он умер. Младших Шуйских выслали в их деревни, подвергли гонениям, взяли под стражу, отправили в тюрьму. Андрея Шуйского заточили в Буе (Буйгороде), Василия – в Галиче, двух других братьев оставили в их Шуе – селе. В 1589 г. Андрея Шуйского задушили в тюрьме. Все это было делом рук Бориса Годунова.
Царь Василий Шуйский. Миниатюра XVII в.
Василий Шуйский оказался во главе рода Шуйских, но должен был на долгие годы смирить свое честолюбие, стать смиренным служакой при Борисе Годунове (после смерти царя Федора Ивановича в 1598 г. Б.Ф. Годунов был царем в 1598–1605 гг.).
Василий Иванович Шуйский (1553–1612 гг., царь в 1606–1610 гг.) по поручению Годунова вел следствие о загадочной гибели царевича Димитрия, младшего сына Ивана Грозного, и сделал нужный Годуновым вывод – царевич погиб из-за случайности (сам наткнулся, играя, на ножичек). После смерти царя Федора Ивановича Василий Шуйский по знатности своего рода и по близости к пресекшейся царской династии был самым верным претендентом на царский трон, но он боялся Бориса Годунова, помалкивал очень долго и исполнял его волю. Например, Годунов отнял у него семейное счастье, после смерти его первой жены, княжны Елены Михайловны Репниной, Борис Годунов не позволял ему жениться, несколько раз удалял со двора, потом вновь приближал, окружил его множеством шпионов. Но Василий Шуйский обладал выдержкой, осторожностью, хитростью и смог уцелеть. Он дождался своего часа, когда задушили сына Б. Годунова – нового царя Федора Борисовича (1589–1605 гг., царствовал в апреле и мае 1605 г.), и знатные бояре-заговорщики свергли и убили Лжедмитрия I (Ю.Б. Отрепьев, 1580–1606 гг., царь в 1605–1606 гг.); Василий Шуйский все-таки в возрасте 53 лет стал царем и был им почти 4 года. Лжедмитрий I, венчаясь на царство в 1605 г., заменил Василию Шуйскому казнь помилованием и ссылкой в Галицкие пригороды, простил опальных Шуйских, вернул их из ссылки, им было возвращено боярство и все их вотчины. При царе Лжедмитрии I Василий Шуйский действовал очень осторожно, плел интриги, тщательно готовил боярский переворот, возглавил его и стал царем. В 55 лет (1608) царь Василий Шуйский женился на молодой княжне Марии Петровне Буйносовой-Ростовской (умерла в 1626 г.), которая родила дочь Анастасию (1610).
Из-за неумелых действий царя, В.И. Шуйского началась открытая польская и шведская интервенция в Россию. Племянник же царя, талантливый полководец Михаил Васильевич Скопин-Шуйский (1586–1610), в начале 1610 г. разгромил в Тушино лагерь Лжедмитрия II, который вскоре был убит. Московские дворяне хотели поставить двадцатилетнего Михаила Васильевича Скопина-Шуйского на царство, но он скоропостижно скончался, отравленный по приказу Василия Шуйского. Вскоре (1610), к Москве подошел польский гетман Жолкевский, разбивший русское войско. Московские бояре свергли В.И. Шуйского и насильно постригли его в монахи.
Смерть М.В. Шуйского на пиру. Гравюра XIX в.
При внимательном знакомстве с жизнью Василия Шуйского бросается в глаза его безудержная тяга к власти, переоценка своих сил, неумение отказаться от личных желаний и удовольствий во имя страны, народа. Его жизнь – пример того, как нельзя поступать в критические моменты и какой может быть расплата. В.И. Шуйский раболепствовал перед царем Б.Ф. Годуновым, потом перед Лжедмитрием I, которого он признал царем, а затем, когда это стало невыгодным, отрекся от него. Главным желанием В.И. Шуйского было стать царем, меру же ответственности за титул царя он не был в состоянии понять. Став царем, он не смог навести в стране порядок. Наиболее умные бояре, а еще раньше народ, потом и сам В.И. Шуйский, поняли, что есть среди них действительно умный, талантливый, деятельный, молодой и опытный в военных делах человек, способный вывести Россию из кризиса – М.В. Скопин-Шуйский. В.И. Шуйский ради сохранения своего царского титула решился на еще одно предательство. На пиру у брата царя, Дмитрия Шуйского, его жена (дочь палача Малюты Скуратова) по указу В.И. Шуйского с приветливой улыбкой поднесла М.В. Скопину-Шуйскому золотую чашу с вином, в которое был подмешан яд. Так В.И. Шуйский отделался от соперника, много сделавшего своими воинскими и дипломатическими победами для России, возможного ее спасителя. Три мятежа, которые с опасностью для жизни В.И. Шуйский смог подавить, не заставили его задуматься о результатах своего царствования и проблемах от его пребывания на троне. Жажда первенства и власти затмевала в нем слабый голос разума. Об этом же свидетельствуют и последние «победы» в его личной жизни. В ответственнейший период, когда объявился новый Лжедмитрий и надо было делать все для защиты Отечества, в начале 1608 г. 55-летний царь В.И. Шуйский обвенчался с очень молодой княжной М.П. Буйносовой-Ростовской. Ради удовольствий, забав и веселья с молодой женой В.И. Шуйский стал пренебрегать государственными делами, которые он и до этого решал с большим трудом.