Бессердечие магов - читать онлайн книгу. Автор: Кэт Ховард cтр.№ 53

– Ты буквально единственная из всех, кого я знаю, кто может стоять в ожидании возможной смерти и, пожимая плечами, говорить, что отвлеклась на другие вещи.

Сидни пожала плечами:

– У всех свои таланты.

Лоран покачал головой.

– Ну, персона сегодня – Элиот Винсент. Соищущий дом. Учился на год раньше нас и, наверное, очередной союзник Мерлина. Ему реально хорошо дается материальная магия, так что, думаю, вы на улице для того, чтобы он мог использовать в качестве оружия снег и холод.

– Видишь? Мне и читать-то было не нужно: ты рассказал мне все, что мне требуется знать. И я ненавижу холод.

Однако она стянула перчатки и вручила их Лорану.

День был холодный и суровый. Ветер обжигал кожу и пытался пробраться сквозь одежду прямо к телу, проникнуть в кости и суставы. Мало кто решился выйти на улицу.

Элиот Винсент не надел пальто, шарфа и шапки: отсутствие защиты от холода служило тонким намеком на то, что он достаточно силен, чтобы в ней не нуждаться. Он стоял, совершенно спокойный, не обращая внимания на холод.

Сидни вытащила руки из карманов и потерла их, согревая.

– Ну, давайте покончим с этим.

Поединок начался.

Снег у Сидни под ногами резко взбугрился, лишив ее равновесия. Когда она снова твердо встала на ноги, он превратился в полосу льда. Она попала на нее – и тяжело упала.

– О, отлично! – пробормотала она себе под нос.

И тут лед растрескался. Осколки и обломки вздыбилась – такие острые, что повредили ей кожу. Она оставила красные пятна крови на льду – и услышала, как зашумели собравшиеся.

– Так. Хватит.

Лед вокруг Сидни начал таять. Поначалу медленно, а потом – стремительно. Воздух нагрелся. Зеленые ростки вырвались из земли и опутали Элиоту ноги. Его руки превратились в ветки. Кожу заменила кора, а сквозь нее пробились листочки. Он стал безупречным деревом – буком, покрытым листвой. Весна посреди зимы.

Сидни подошла к Лорану, который подал ей салфетку, чтобы стереть кровь с лица.

– На минутку мне стало тревожно.

– Он был хорош. Настолько хорош, что должен был бы выстоять. Дерево – это самое близкое, что я смогла придумать, чтобы оставить его отчасти живым. – Она протянула руку. – Верни мне, пожалуйста, перчатки. Я просто ненавижу холод.

* * *

Майлз сидел в тихом уголке Магического клуба, а напротив него устроился Грей.

– Вот что я нахожу весьма интересным. В ходе Поворота обнаружили серию трупов. Трупов, над которыми в процессе убийства творились странные заклинания. Что самое интересное, в каждом случае были удалены все кости из пальцев. Выглядит так, будто кто-то убивал людей, чтобы вырезать из них магию.

– И правда звучит интересно, – согласился Грей с бесстрастным видом.

Под столом он напряг руки в первом жесте защитного заклинания. Он не мог вспомнить, когда в последний раз видел Майлза творящим заклинания, однако тот был Главой Дома, который руководил Невидимым Миром. Наверняка он силен. Лучше быть наготове.

К ним подошел Майкл Ди со стопкой бурбона.

– Так что вы намерены предпринять по поводу сбоев магии, Мерлин?

Майлз моментально включил обаяние: политик за столом переговоров.

– Я ищу причины, естественно. И… извините, Грей, я знаю, что она ваша сестра… но создается впечатление, что с этим как-то связано присутствие среди нас Сидни.

– Теням надо оставаться в Тени, – заявил Ди и расхохотался, словно счел свою шутку весьма удачной.

– Вы совершенно правы, – согласился Майлз.

– Ну, продолжайте тогда.

Ди отсалютовал им стопкой, выплеснув в своем энтузиазме часть напитка.

– Прошу прощения. Я выбрал этот столик, надеясь, что нас не побеспокоят. Так на чем я остановился?.. Ах, да. Самое странное, что все убитые девушки были слабыми магами из слабых Домов. У них едва хватало магии, чтобы удержаться в Невидимом Мире. Вот что мне непонятно: если уж вы решили убить кого-то ради их магии, выскребая ее из их костей, то зачем преследовать тех, у кого ее так мало?

Майлз взялся за вилку и постучал ею по тарелке, так что с его бейгла с лососем скатились каперсы.

Грей чуть отодвинул кресло, на всякий случай освобождая себе пространство.

– Не очень понимаю, почему вы меня об этом спрашиваете.

– Чисто теоретическая дискуссия, исключительно. – Мерлин улыбнулся, укладывая на лососину колечки красного лука. – Мы так мало времени уделяем мыслям об источниках нашей силы. Если это – источник, то наш долг перед собой – и перед магией – подумать, как лучше им пользоваться. Потому что, как вам известно, в последнее время возникли проблемы с магией. По правде говоря, вчера на поединке произошел полный ее отказ.

– Полный? – переспросил Грей.

– Уверен, что Ди сейчас нас посетил отчасти поэтому. Оба мага пытались чаровать и ничего – НИЧЕГО! – не случилось. И мы знаем о других моментах, когда магия работала неправильно или оказывалась не такой сильной, как должна была бы, – пояснил Мерлин. – И хотя такие происшествия разительно участились с тех пор, как среди нас появилась Сидни, это не обязательно означает, что она отобрала магию у Теней, чтобы улучшить здесь свои способности. Возможно, это просто знак, что пора искать иные источники магии. Если что-то происходит, лучше быть готовыми.

Грей немного расслабился.

– Я бы предположил, что если пытаться произвести сбор, то следовало бы выбрать людей с меньшим количеством магии, желая повысить свои шансы на успех. Это как с жертвами: их отправляют, пока они маленькие, пока их магия не стала такой сильной, какой могла быть, – но это потому, что ее легче у них забирать. Вам не нужен тот, кто мог бы сопротивляться.

– Ну что ж, над этим действительно стоит задуматься, хоть я и не уверен, что это поможет нам разобраться с женщиной, заявляющей, будто она ваша сестра. Кем бы ни была, магически она очень сильна.

Мерлин покачал головой, словно эта проблема сильно его печалила.

– Вы действительно считаете, что причина сбоев магии – в ней? – спросил Грей. – Что если бы ее магию забрали… нет, не забрали. Если бы ее магию вернули туда, где ей следует быть, – то сбои прекратились бы? И все стали бы сильнее?

– Я думаю, – ответил Мерлин, – что для сбоев магии должна быть причина. Резервуара магии там, где он обычно находился, не стало… и, как я уже сказал, самое заметное совпадение заключается именно в том, что магия стала слабее, когда Сидни начала участвовать в Повороте. Магия ведь не просто исчезает: она куда-то уходит. Если у нее магии слишком много…

– …то кто-то должен вернуть ее обратно, – закончил его мысль Грей.

– Вы, конечно, в курсе, что Дома, члены которых погибают в ходе Поворота, освобождены от очередной жертвы, – сказал Майлз.