Бессердечие магов - читать онлайн книгу. Автор: Кэт Ховард cтр.№ 67

– Предложение остается в силе.

Она кивнула – из вежливости, чтобы не обидеть Лорана сообщением, что никогда не примет это предложение.

– Знаешь, а это Мэдисон мне тебя нашла.

– Что?

– Перед началом Поворота. У Шары был четкий план, как все должно идти, а у меня был мой собственный, который расходился с ее планом в нескольких ключевых моментах.

– Так, это меня не удивляет. Впрочем, если план у тебя был только один, то, наверное, все-таки удивляет.

Сидни засмеялась.

– Ладно, да: план был не один. Но во всех них меня должны были сделать защитником, и потому я дала Мэдисон список тех отличительных черт, какие хотела бы видеть у Дома или соискателя, которого стала бы представлять, и попросила ее подобрать мне кандидатуры. Я надеялась, что она найдет кого-то, кто будет настолько впечатлен моей магией, что не станет мне мешать.

– И отсюда та первая иллюзия, – сказал Лоран.

– Отсюда. – Она кривовато улыбнулась. – Но, как оказалось, лучшей находки и быть не могло. Ты не то что мне не мешал. Ты мне помогал. Так что спасибо.

– Кажется, это моя реплика! – возмутился он. – Мои двери всегда открыты, Сидни. Я рад, что ты в них вошла.

Остаток вечера они сидели, как и положено друзьям, – делясь последними новостями и глядя, как солнце клонится к закату над городом и всеми его чудесами, видимыми и невидимыми.

* * *

Сидни шла по Центральному парку в компании Мэдисон. Они задержались у Ангела Вод. Сидни бросила в фонтан монетку.

– На счастье? – спросила Мэдисон.

– Никогда не знаешь заранее, – отозвалась Сидни.

Скульптура была отремонтирована – не магией, а городскими властями, – и все следы ее связи с Невидимым Миром исчезли. Сидни все равно не могла относиться к ней как к прекрасному произведению искусства. И, наверное, никогда не сможет. Но теперь она хотя бы была в состоянии смотреть на нее без отвращения. Шажок за шажком.

– А правда, что Просперо оказался на первом месте потому, что ты сдалась Иэну?

– Забавно, как все получилось, да? – сказала Сидни. – Грейс отлично справится. И нет никаких шансов, что под ее надзором появится что-то вроде Теней.

Воздух был теплым и свежим, напоенным запахами молодой травы и цветущих деревьев. Их обгоняли бегуны, небольшая компания ребятишек с привязанными к запястьям воздушными шариками радостно завизжала, когда порыв ветра заставил их шары дергаться и плясать. Футбольный мяч приземлился прямо у ног Мэдисон. Весна пришла рано – и все ей радовались.

Мэдисон отправила мяч обратно ожидающим игрокам.

– Если бы не та часть, где ты лишилась магии, я бы подумала, что ты все это так и задумала.

– Если бы не она – то да.

– Она все еще?..

– Постоянно, – ответила Сидни. – Думаю, теперь надо отвечать «навсегда», и я могу произнести это слово почти без боли. Я все еще могу зажечь свечу. И все еще зажигаю, каждый день, и все пытаюсь найти где-то в глубине себя какой-нибудь ошметок магии, который позволит мне делать что-то еще, потому что, видимо, я именно такой человек. О, и тебе понравится! – Лара предложила мне ту краденую магию, которую припрятывал Майлз.

– Серьезно?

– Ну, хотя бы не напрямую: она велела Иэну меня спросить. И, кажется, она искренне считала, что это щедрое предложение. Я так хохотала, что не смогла сразу ответить, и, кажется, он даже испугался, что я все-таки сошла с ума, но – да.

Отказаться было легко: эта магия лишь чуть-чуть продлила бы время ее пребывания в Невидимом Мире, позволила бы изредка использовать какое-нибудь заклинание, стала бы песочными часами, напоминающими, кем она больше не будет. Это была бы ненастоящая магия – не ее собственная. А уж откуда она пришла, впитавшаяся в нее грязь… Она велела Иэну разбить все фляжки.

– Ты уже решила, чем станешь заниматься? – спросила Мэрисон. – Можно было бы поступить на юрфак.

– Как ты выразилась, когда я сказала, что отдала бы тебе Просперо, если бы могла? А, вот как: «Прикуси язык!»

Мэдисон рассмеялась.

– Но, наверное, я все-таки пойду учиться. Деньги, которые я заработала по контракту с Лораном – это была большая сумма. Мне можно не беспокоиться и не спеша пробовать.

Возможно, ей понравится учиться чему-то загадочному и сложному: непростая задача поможет ей забыть, как ее руки болезненно тянутся за магией, которой в них больше нет, заставит прекратить проверки, искать кусочек тени, который где-то к ней прилепился, в надежде, что что-то все-таки осталось.

– И никто тебе не будет мешать.

– И никто не будет мешать. Что странно. Но приятно. Приятная странность.

– Очень в твоем духе, подруга, – сказала Мэдисон. – Выпьем?

– Выпьем.

Конечно, у нее был план. В темноте, в тенях, ты даешь волю воображению. Все заканчивалось по-разному, по большей части болезненно: у магии всегда бывает откат. Тени знали это лучше многих – и даже без магии какая-то ее частица навсегда останется Тенью.

Но при всех своих планах, при всех возможных продуманных результатах, Сидни не представляла себе такого окончания. Если бы ей предложили выбор, то, возможно, на потерю магии она не согласилась бы.

Она смирилась с возможностью умереть – если ее смерть означала конец Теней. Эту гирьку она была готова положить на свою чашу весов, если бы потребовалось. Она все еще не примирилась с тем миром, когда единственной оставшейся у нее магией был слабый огонек свечи.

Шагая в зеленом весеннем свете рядом со своей лучшей подругой, Сидни изгибала пальцы в фигурах заклинаний.

Я в огромном долгу у Меган Курашиге, чей отзыв на первые наброски не только помог мне увидеть облик истории, которую предстояло поведать, но и позволил не стереть черновик в приступе отчаяния.

А еще я глубоко благодарна друзьям, которые поддерживали и ободряли меня во время написания этой книги: Марии Дэвана Хэдли, Кэт Валенте, Теодоре Госс, Гвенде Бонд, Нилу Гейману, Рошани Чокши, Саре Маккэрри, Монике Берн, Мартину Кэхиллу, Кристи Янт, Дот Пэкстон, Кери Блатт, Бекки Краг, Джен Миллер и Николь Сарски.

Эта книга осталась бы просто набором слов без моего удивительного агента Брианн Джонсон и великолепного редактора Джо Монти. Спасибо вам обоим. Спасибо всем работникам издательства «Сага» за помощь и труды, а в особенности – Лиззи Бромли, художественному редактору «Саги» и Вольту 49 за потрясающую обложку. Работать со всеми вами было настоящей удачей.

И, конечно, вся моя любовь и благодарность – моей семье.