Последний цирковой тигр - читать онлайн книгу. Автор: Клэр Баркер cтр.№ 17

Берти встал и собрался уходить.

– Вот поэтому, Винни Пеппер, в цирке Томбеллини и нет животных. Руджу был нашим первым, и последним, цирковым тигром. Ни один другой зверь не заменит его в моём сердце. Да и никто другой тоже. Он был моим самым лучшим другом. Глупо, наверное, печатать его изображение на открытках, но ведь только так он может жить вечно.

– Берти, какая грустная история! Вы, наверное, страшно по нему скучаете.

– Да, Винни Пеппер. Страшно. – Берти промокнул глаза платком. – Без него жизнь стала совсем другой.

Берти вытащил из жилетного кармана красивые золотые часы, щёлкнул крышкой. Винни увидела, что на циферблате нарисована морда Руджу, а стрелки сделаны в форме усов.

– Я заказал их в Вене на день его рождения. Смотрю – и думаю о нём, о том, как нам было хорошо вместе.

Берти прочистил горло и высморкался.

– Столько всего нужно сделать перед представлением, – проговорил он, захлопывая крышку часов и засовывая их обратно в карман. – Бессмысленно вспоминать прошлое. Ничего уже не изменишь. Что случилось, то случилось. До свидания, Винни.

Берти исчез за кулисами, за бархатным занавесом в серебряных звёздах. Винни перевела взгляд на Руджу, который слушал из-под скамьи, положив голову на лапы. Всё это было ужасно – не передать. Неудивительно, что у обоих разбито сердце.

И тут в шатёр вдруг ворвались остальные Любимцы, бодрые и весёлые, – и печаль лопнула как воздушный шарик.

– Вы чего тут такие кислые? – воскликнул Валентин, глядя на Винни и Руджу.

– Во-во! – пропищал Орландо, целуя Руджу в лоб. – Задирай нос! А то ишь какой несчастненький! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! – Он засунул голову Руджу в ухо и завопил: – А я обезьянка умнющая!

Мартин всё ещё переживал из-за своих припрятанных пряников. Он угрюмо ворошил лапой опилки.

– Да уж, – пробормотал он. – Похоже, случилось что-то очень хорошее.

– Вы только подумайте! – протрубил Габриэль, не выдержав паузы. – МЫ ДОБЫЛИ ВОСЕМЬДЕСЯТ ЧЕТВЁРТУЮ СТРАНИЦУ!

Руджу медленно отнял лапы от морды, глаза у него расширились от удивления.

– Что? Правда? Вы нашли нужную страницу? Восемьдесят четвёртую? Да неужели? – Он подпрыгнул в воздух. – Вот здорово! Красота! И что там написано?

Радостно виляя хвостом, Живчик расправил страницу, прочистил горло и начал читать вслух:

– А, так вот оно что! – припомнила Винни, хлопнув себя по лбу. – Ну конечно – у меня же был ошейник Живчика, тот, с тыквочками!

Усы у Руджу обвисли, пасть открылась.

– А там точно сказано «только в Старкроссе»? Потому что цирк утром уезжает.

– Не переживай, Руджу, мы всё проделаем прямо сегодня, после представления! – пролаял Живчик. – Но сперва самое главное. Подумай-ка, какой предмет связывает тебя с Берти?

Винни с Руджу переглянулись, и глаза у них засияли, точно фонари. Они прекрасно знали, что это может быть.

В тот день народу в Старкроссе было даже больше обычного. Две диковинки разом – «Око Мумбая» и цирк: работы у Винни и Любимцев было хоть отбавляй. Да, вечером их ждало очень важное дело, но о нём некогда было даже подумать.

Винни весь день не покладая рук трудилась в сувенирной лавке («Всем по шапке»), наполняя пакеты товаром и выдавая посетителям значки. Здесь продавалось всё, что могли бы увезти туристы с собой на память о Старкроссе: карандаши, ластики, блокноты, заводные зубы, липучие браслеты и, понятное дело, кольца-хамелеоны. Были тут милые шляпки, сборник кулинарных рецептов «Перекус по-пиратски», книги, открытки, точилки и кольца для ключей. Были плакаты, на которых Старкросс выглядел сущим домом с привидениями и футболки с надписями «Наше вам с кисточкой» и «Сам ты шляпа». Касса звякала непрестанно.

Очередь из желающих посмотреть на «Око Мумбая» выстроилась через весь вестибюль. Призраки старательно донимали посетителей: щекотали малышей, ерошили взрослым волосы, выпускали облака вони, а заодно время от времени проверяли, как там «Око Мумбая», и выискивали в толпе Сороку Мак-Кракена. Словом, трудились как пчёлки.

Раз в час леди Пеппер ударяла в гонг, и очередь продвигалась в сторону зала «Особенно обалденные шляпы», где лорд Пеппер держал речь перед посетителями, стоявшими с открытыми ртами.

– Добро пожаловать на выставку «Не прошляпь наши шляпы»! Мы тут вас точно не околпачим, ха-ха-ха! Как вам известно, главный экспонат этого зала – «Око Мумбая», рубин в 56 карат, украшающий уникальный тюрбан. «Око Мумбая» уже успело объехать мир, и мы гордимся тем, что оно оказалось в Старкроссе, пусть и всего на несколько дней.

Кто-то из посетителей поднял руку:

– А сколько этот рубин стоит?

Лорд Пеппер почесал в затылке.

– Ну, около семнадцати миллионов фунтов.

Зрители заохали и заахали, засверкали вспышки фотоаппаратов.

– А я читала в газете, что за этим знаменитым камнем охотится вор Сорока Мак-Кракен, – пропищала какая-то старушка из второго ряда. – Вы как следует охраняете эту драгоценность?

Лорд Пеппер постучал себя по носу.

– Это наш маленький здешний секрет, – ответил он и нервно вытер пот со лба.

Когда экскурсия закончилась, а вопросы иссякли, посетители послушно потянулись в соседний зал («Шляпы с интересными пятнами»), смеясь и болтая по дороге. Только один человек остался взглянуть на камень попристальнее – та самая старушка, которая спрашивала про охрану. На ней была эмалевая брошь в форме циркового шатра, а из сумки торчал журнал «Цирковые новости».

– Ничего себе сокровище, а? – воспитанно поддержал беседу лорд Пеппер, указывая рукой на стеклянный ларец.

Старушка кивнула, развернула карамельку, засунула в рот и принялась гонять её между вставными челюстями. Потом поправила очки на носу.

– Не могу не сказать, лорд Пеппер, что провела в Старкроссе просто замечательный день. Я глазам своим не поверила, когда прочитала, что смогу увидеть две своих любимых вещи разом: и цирк, и «Око Мумбая». – Она взяла лорда за руку, погладила её. – Дорогой вы мой, у меня все мечты сбылись. Порадовали вы пожилую даму.