Последний цирковой тигр - читать онлайн книгу. Автор: Клэр Баркер cтр.№ 15

Живчик лизнул мистера Чатерги в ухо, а потом подышал на него имбирным запахом.

По счастью, лорд Пеппер понятия не имел, что происходит. Он, собственно, удалился в «тихое место» внутри себя и мурлыкал песенку про копчёную рыбку, плотно зажмурив глаза и дожидаясь, когда всё плохое закончится.

А вот у мистера Чатерги глаза расширились от восторга.

– Невероятно! Великолепно! Никогда такого не видел. У вас, лорд Пеппер, совершенно новаторский подход! Мы ОБЯЗАТЕЛЬНО установим в своём музее такую же охрану. Это надо же – взять на службу призраков! Прошу простить мне моё невежество – теперь я понял, что «Око Мумбая» в надёжных руках.

Подписав какие-то официальные бумаги, Пепперы помахали мистеру Чатерги на прощание – он уселся на переднее сиденье фургона рядом с одним из охранников, бережно положив на колени шляпу с попсовым помпоном.

Когда они исчезли в облаке пыли, лорд Пеппер погладил Винни по спине.

– Ух ты! Едва не вляпались, а? Я так и не понял, чего ты там ему наплела, но он, похоже, остался доволен, как слон. Умница, Винни! – Тут лорд нахмурился. – Надеюсь, они будут как следует охранять мою попсовую шляпу. Редкий экземпляр. – Тут лорд поднял нос и принюхался. – Кстати, если не ошибаюсь, пахнет маминым улиточным рулетом. Вкуснятина. Мне после этих передряг очень есть хочется.

– Молодцы! – похвалила Винни друзей, когда её папа зашагал в сторону кухни. – Быстро сообразили.

Живчик заворчал:

– Похоже, этот Сорока Мак-Кракен совсем не дурак.

– Но нам же не придётся и на самом деле сторожить «Око Мумбая»? – прохныкал Мартин.

– Не всё время, – улыбнулась Винни. – Просто заходите сюда время от времени. Вряд ли этот знаменитый грабитель заявится в Бартоншир. У нас же тут не Нью-Йорк!

Живчик вздохнул:

– Вот бы и с Руджу всё было так просто.

Любимцы поплелись на чердак. Только они открыли дверь, как Живчик заметил, что к бойлеру в углу прицеплена записка:

Живчик заворчал:

– Миссис Джонс, паучиха? То есть миссис Джонс, подлая предательница, которая живёт в китайской вазе? И ещё рожицу с улыбкой нарисовала! Какая наглость!

Миссис Джонс не слишком хорошо обращалась с Призраками Старкросса. Хвост у Живчика встал трубой, а сам он сердито пролаял:

– И как она смеет так хамски писать про Винни? Она что, забыла, что выдала нас всех этому жуткому охотнику за привидениями, Криспину, и едва не оставила без крыши над головой ради нескольких вафель с розовой начинкой? Собаки терпеть не могут предателей.

Живчик совсем распалился и в знак протеста повернулся к записке спиной.

– Кстати, а кто она такая, эта миссис Джонс? Тоже Любимица? – поинтересовалась Винни слегка растерянно.

– Нет, – пробормотал Валентин. – Она привидение другого толка. Она – Врагиня. От таких одни неприятности.

Заяц нахмурился и задумчиво погладил уши.

– А что значит «то, что вам нужно, у меня»? – спросил Мартин, перечитывая записку. – И чего это она решила с нами встретиться? – Хомяк содрогнулся. – Понимаете, не очень я люблю всяких ползучих паучих.

Они скоротали время, увлечённо играя в «лилу» и пытаясь не думать о том, что их ждёт. Время пронеслось быстро, и вот Орландо указал на часы. Они показывали без пяти минут три.

– Гляньте! Паучий час пришёл! Болтать не время. Вперёд, ребятки! Йо-хо-хо и тарелка крема!

Орландо распахнул чердачную дверь и бросился вниз по лестнице.

Живчик встревоженно посмотрел на Винни. Она же погладила его по голове.

– За меня не переживай, Живчик. Ваше дело – выяснить, чего хочет миссис Джонс. Может быть, это важно. А я пойду поболтаю с Берти, вдруг узнаю что новое про Руджу. Что-то, что нам поможет.

В библиотеке было совсем тихо. Посетители сюда почти не забредали, только те, кому случалось заблудиться в поисках туалета. Здесь, в отличие от почти всех других помещений, не разместили никаких экспонатов, библиотека сохранилась в исконном «пепперовском» виде – протёртый до дыр ковёр и поеденные молью занавески. А ещё здесь лежали удивительные книги, какие больше не сыскать нигде.

Раздался громкий звон каминных часов. Любимцы уселись перед камином в ожидании. Ровно три часа.

– Миссис Джонс, вы здесь? – проворчал Живчик.

Из-под часов зазвучал тоненький скрипучий голосок. Было похоже, что по тарелке скребут вилкой.

– Да уж самое время.

Выползла серая тонконогая паучиха, уселась сверху на часы. Вгляделась в посетителей, наставила на них длинную волосатую лапу.

– Молодцы, что не прихватили это противное человеческое существо. От неё так и воняет радугами и солнечными лучами.

Живчик едва сдержался.

– Ладно, слушайте, болваны. Я знаю, что вам нужна восемьдесят четвёртая страница… Не догадываетесь, у кого она? МЕДЛЕННО СООБРАЖАЕТЕ! У меня, такой вот дивной и прекрасной.

Она сплясала какой-то невнятный победный танец и что-то спела без складу без ладу.

Любимцы дружно ахнули. Фу, пакость какая!

– Ай-ай-ай! – запричитал Орландо, грозя ей пальцем. – Миссис Джонс, вы этакая эгоистка, мерзавка и вонючка!

– Хнык-хнык. – Миссис Джонс сделала вид, что плачет, вытирая четыре из восьми своих глаз. – Ну, допустим. Вы, возможно, заметили, что я не из добреньких и миленьких, потому-то страничку и свистнула. И страшно расстроилась, когда Живоглот Пундель и Вонючка Винни случайно сообразили, как им воссоединиться, потому что мне так отрадно было смотреть на их горе. При этом я знала, что эта самая страничка рано или поздно сослужит мне службу. Видела я этого вашего плаксу котика. Выходит, я вам нужна. У меня есть ответ на ваш вопрос, и я готова поменять его кое на что, потому что, – она набрала полную грудь воздуха и закрыла глаза, – друзья ведь так и поступают.

– Друзья? – переспросил Живчик. Пасть у него раскрылась сама собой. – Чего-чего?

– Именно, друзья. Мы теперь будем друзьями, потому что мне вдруг захотелось поиграть в Любимицу, как и вам, – ведь я такая невероятно умная. Надоело мне жить в одиночестве в этой вазе, где и заняться-то нечем, кроме плетения паутины. Это нечестно, что только одни вы развлекаетесь. Вы, никудышники, с вашими глупыми играми и своей компанией. Я требую, чтобы мне выделили собственного человека, и тогда я стану, как вы. Только, понятное дело, намного лучше, потому что я – это я.