Удар получился что надо. Оскар ушёл под воду – тёплую, но не горячую. В голове зашумело. Надо же, какое глубокое озеро!
И тут мальчик пришёл в себя – и испугался. Куда грести – где верх, а где низ? Красноватая вода слегка светилась… Значит, туда!
Нет, он ошибся – это лава!
Скорее назад!
Воздух!
Ему нужен воздух!
Оскар грёб из последних сил, в груди горело. И вот наконец его голова поднялась над поверхностью!
Он вдохнул – и закашлялся.
Водопад с грохотом низвергался со скалы. Струи норовили ударить мальчика и вновь увлечь под воду.
Рядом вынырнула Лиззи, она тоже едва дышала.
Но где же Флориан?
– Фло!
Ответа не было.
– Флориан!
– Фло! – крикнула Лиззи.
Оскар набрал воздуха и завопил, что есть мочи:
– Флориа-а-ан!
Их друг исчез. Оскар с Лиззи вдохнули поглубже и нырнули.
Вот он! Мальчик тонул в красноватой воде. Лиззи дельфином метнулась к нему, схватила за плечо и увлекла за собой.
Вдвоём с Оскаром они вытянули Флориана на берег.
Раздались два громких всплеска – это упал в озеро Гиннердир, а за ним Хлюп. Берег захлестнуло большой волной.
Лиззи нагнулась к Флориану:
– Он дышит, только без сознания.
К ним подбежали Хлюп с Гиннердиром.
– Флориан в обмороке. Можешь помочь? – спросил Оскар у собирателя яиц.
Не сказав ни слова, Гиннердир сгрёб Оскара в охапку и потащил к озеру.
– Эй, пусти! – завопил Оскар, отбрыкиваясь.
Гиннердир затянул его в воду и погрёб на середину озера.
– Вода остывает! Лава извергается из вулкана, озеро теряет волшебные свойства! Скорее пожелай вернуться домой, иначе будет поздно!
– Ничего я не буду желать без Флориана и без Лиззи! Их здесь убьют!
– Лизбет не из вашего мира! Скорее, скорее! Пожелай вернуться! Сейчас или никогда!
Гиннердир сжимал Оскара всё сильнее, глаза его сверкали.
Оскар испугался. Что это с ним?
– Больно, пусти! Лиззи может жить с нами, у моих бабушки и дедушки! Они разрешат!
– Заткнись, заморыш! А ну-ка желай возвращения! Скорее!
Гиннердир толкнул мальчика под воду, но Оскар не собирался в эту минуту возвращаться домой. Он ни за что не бросит друзей! Мальчик что есть силы впился зубами в руку собирателя яиц, извернулся и вынырнул. Как раз вовремя, потому что на берегу Лиззи и Хлюпа, склонившихся над бесчувственным Флорианом, обступили драконы.
Целая армия драконов!
Тридцать или даже сорок огромных ящеров, встав полукругом, преградили им путь к озеру.
– Пожелай вернуться домой, сейчас же! – вопил Гиннердир, который всё ещё барахтался в воде неподалёку.
– Нет, я остаюсь! – Оскар подплыл к берегу, нащупал ногами дно и вышел из воды с гордо поднятой головой. Настолько гордо, насколько может позволить себе человек, вынужденный придерживать руками трусы.
Гиннердир неистовствовал:
– Идиот! Тупица! Болван! Речь идёт не о тебе, а о будущем всего Драконова пика! – Собиратель яиц быстрыми гребками поплыл к одному из утёсов, которые полукругом щетинились у берега, словно защищая Бурлящее озеро. Гиннердир выбрался из воды и, не оглядываясь, по-обезьяньи полез вверх по скале. Вскоре он скрылся из виду за дымкой водопада.
Друзья снова остались вчетвером, Гиннердир бросил их в беде.
Оскар подбежал к остальным и положил руку на плечо Лиззи.
Драконы наступали, сужая полукруг. Их глаза горели ненавистью. Тот, что посередине, с шумом вдохнул. Ещё чуть-чуть – и их всех изжарят и сожрут!
Оскар нервно засмеялся. Надо же, они сбежали со стадиона, добровольно сдались в рабство, подрались с гномами, перешли через пустыню, изнывая от жажды – и всё для того, чтобы всё равно попасть на зуб драконам! Какая чудовищная глупая шутка!
И вдруг раздался утробный рёв, громкий и оглушительный. Никогда в жизни Оскар не слышал ничего подобного! Мальчик закрыл глаза. Земля содрогнулась, словно на неё упал метеорит. Стало жарко, запахло палёными волосами, серой и чили.
Вот и всё, конец.
Оскар вздохнул и…
Ничего не случилось!
Он приоткрыл глаза. Оказывается, их заслонил собой огромный красный дракон. Он плевался огнём в других ящеров, которые теперь медленно пятились.
Что тут творится?!
Оскар совсем запутался. Да это же Огненная Буря! Дракониха королевы, которая хотела расправиться с ним на стадионе, теперь его защищала?!
– Отстаньте от них! – приказала Огненная Буря.
Драконы замешкались и переглянулись, словно спрашивая, что делать, но увидели вокруг лишь озадаченные морды. Вперёд выступил старый, покрытый шрамами ящер.
– Смотрите-ка, Огненная Буря! – насмешливо прошипел он. – Какая встреча! Как поживаешь, предательница?
– Я вовсе не предательница, Зимний Ветер! Я никого не предавала. Ни одно слово, которое поставило бы под угрозу вашу жизнь, никогда не слетело с моих губ.
Старый дракон усмехнулся. По крайней мере, Оскар так решил, хотя до конца не был уверен.
– И почему тогда ты не сбежала от жирной эльфийки, которая называет себя королевой? Не говори, что не сумела. У тебя была куча возможностей, а ты осталась при ней словно домашняя кошка!
Дракониха склонила голову и ответила тихим, нежным голосом:
– Я защищала сына. Если бы я сбежала, королева расправилась бы с ним.
– Какого ещё сына?! Кто он?
Огненная Буря, чуть помедлив, обернулась:
– Хлюп!
Драконы зашептались. Оскар не мог поверить своим ушам.
Все уставились на Хлюпа, который из ярко-зелёного, как трава, стал бледно-зелёным, как плесень.
– Фто? Фто это она такое говорит?!
– Что она твоя мать! – прошептал Оскар, стараясь собраться с мыслями.
Старый дракон медленно приблизился к Буре:
– Что ж, допустим, ты мать Хлюпа и мы вас не тронем. Но зачем оставлять в живых убийц драконов?
Оскару этот вопрос совсем не понравился, и он ждал, что Огненная Буря скажет: «Мне они до лампочки, можете их изжарить и сожрать».
Но Оскар сильно ошибался.
– Потому что эта девочка не человек! – заявила дракониха.
Лиззи удивлённо подняла бровь. Драконы сначала затихли, а потом захихикали.
– Да что ты? И кто же она? Жаба или крылатый медведь? – издевательски спросил старый дракон и повернулся к своим. Драконы покатились со смеху.