– Я тоже рад, что ты здесь! – Он хлопнул товарища по плечу и предложил: – Наперегонки до луга? – Оскар чувствовал, что хорошая пробежка им не помешает.
Флориан кивнул и припустил во весь дух.
– Эй, так нечестно! – крикнул Оскар и побежал следом.
Флориану сыграло на руку, что тропинка была очень узкой. Он нёсся по ней, как поезд по рельсам, и Оскар не сумел его обогнать. К тому же приходилось осторожничать на резких поворотах, поэтому он опередил Фло только на финишной прямой. Добежав до луга, Оскар воскликнул:
– Я первый!
– Всего-то на один шажок! – Фло в изнеможении повалился на траву.
Вскоре друзья добрались до деревни. Лиззи поджидала их, лёжа на кровати и глядя в звёздное небо.
– Привет, чем занимаешься? – спросил Оскар и плюхнулся в кресло-мешок. Флориан стянул башмаки и тоже растянулся на кровати.
– На звёзды смотрю. Как вам поэма?
– Прекра-а-асна! – пропел Оскар.
Фло покатился со смеху.
– Смотрю, вы здорово повеселились! – усмехнулась девочка.
– Вообще-то нет, я чуть не умер со скуки, – пожаловался Фло.
– Сядьте за стол! – попросил Оскар. – Поговорить надо.
И он рассказал друзьям о разговоре, который подслушал в туалете. Лиззи и Флориан молчали.
– Да нет, вряд ли! – сказала наконец девочка и покачала головой.
– В смысле? – растерялся Оскар.
– Вряд ли речь шла о нас.
– А о ком же ещё?
– Не знаю! Только мы тут ни при чём. Они же говорили о девочке и о мальчике, так? А нас четверо!
– Остальных тоже упоминали!
– Слушай, если королева так злится, почему ей понадобились только двое?
Флориан выдохнул с облегчением:
– Лиззи верно говорит! Получается полная ерунда!
Оскар смущённо умолк. На самом деле выходила ерунда. Если бы Эльдер-Зарина вознамерилась покарать их за побег – так всех сразу.
– Ну ладно! – промямлил Оскар. – Надеюсь, вы правы.
– Так и есть! – отмахнулся Фло. – А кексики ещё остались?
– Да, сейчас принесу! – Лиззи подошла к кровати, но вдруг развернулась, в три скачка оказалась у двери и, распахнув её, громко спросила: – Эй, а ты кто такая?
Оскар нагнулся, пытаясь рассмотреть, кто пришёл.
– Я Лика!
Едва заклинательница зверей, пританцовывая, вошла в комнату, Оскар и Флориан бросились к ней:
– Как хорошо, что ты пришла! Есть новости про Хлюпа и Фенрира? – затараторил Оскар.
– Да, есть.
– Может, кто-нибудь объяснит, что тут происходит? – Лиззи так и стояла у двери, недоверчиво хмурясь.
– Да, конечно! Мы же тебе не всё рассказали! Мы познакомились с Ликой в Луженбуле и…
Оскар не успел закончить, потому что Лиззи отпрыгнула и сжала кулаки:
– Волк! Прячьтесь!
– Фенрир! – обрадовался Фло и с наскока бросился другу на шею. Они повалились на пол. – С тобой всё хорошо! Как я рад!
Лиззи наблюдала за ними с раскрытым ртом.
– Это наш друг, – пояснил Оскар.
Лиззи разжала кулаки, обернулась к Лике – и сразу всё поняла. По крайней мере, уставилась на девочку так же, как Горнолай, когда тот догадался, что перед ним заклинательница зверей.
Лиззи смотрела то на Фенрира, то на Лику.
– Как там Хлюп? – спросил Оскар.
– Ему намного лучше! Он почти здоров. А можно мне кексик? – Лика кивнула на миску у кровати Лизбет.
– Конечно! – кивнул Оскар и улыбнулся: Фло успел оседлать Фенрира, и волк теперь носился с ним вверх-вниз по лестнице.
Лика потянула Оскара за рукав:
– Мы зашли попрощаться, нам пора.
У мальчика сжалось сердце:
– Уже?! Так скоро?!
– Да, пришло время. Мы вам больше не нужны, теперь всё будет в порядке.
– А может, побудете с нами ещё немного? – попросил Флориан. – Хоть самую капельку?
– Нет, надо идти, – покачала головой Лика. – Прямо сейчас.
– Ещё пять минуточек! – проскулил Флориан, и Фенрир лизнул его в лицо.
– Не получится, – улыбнулась Лика и вышла, пританцовывая так же, как вошла. – Фенрир, идём!
Мальчики смотрели обоим вслед, пока те не скрылись в лесу. Наконец Лиззи притворила дверь и сказала:
– Да у вас, оказывается, куча тайн!
Они и в самом деле не успели рассказать ей всё. Лиззи так и не узнала, что их портреты разослали по всему Драконову пику и что их разыскивают вооружённые королевские солдаты.
Нападение
Невидимую крышу укрыло снегом, и небо над головами исчезло. Снежное покрывало заглушало завывания ветра и скрип деревьев. После того как ушла Лика, убийцы драконов быстро уснули. Оскару снились злополучные стихи, вороватые феи, солдаты, которые пытались его схватить, и довольно усмехающийся Офидо.
«Попался!» – воскликнул солдат во сне.
Оскар хотел вырваться, но солдат ухватил его крепче и свободной рукой сдавил горло…
Оскар резко сел. По лбу струился пот. Мальчик огляделся. Лиззи мирно спала на спине, раскинув руки, и дышала ровно и размеренно. Флориан сбил простыни и с головой закопался под одеяло.
Всё в порядке, ему просто приснился плохой сон. Оскар с облегчением откинулся на подушку и вновь попытался уснуть, но сна не было ни в одном глазу. Сердце по-прежнему колотилось где-то у горла.
Проклятый кошмар!
Мальчик повернулся на бок. У кровати валялись скомканные штаны, в кармане которых что-то лежало… Ах да, шарик феи!
Оскар вытащил его и покрутил в руках. Красивая штука! Мраморный шарик светился всё ярче и нагревался всё сильней…
Минутку!
Светится и нагревается?!
Оскар сел и прислушался. Шарик стал горячее – значит, где-то рядом враги! И они очень близко…
Послышался шорох – звук шагов, крадущихся по ступеням.
– Лиззи, Фло! – зашипел Оскар. – Просыпайтесь!
– Ещё пять минуточек! – сонно откликнулся Флориан.
Лизбет мгновенно проснулась. И в этот момент дверь слетела с петель и рухнула на пол.
Дальше события разворачивались со стремительной скоростью. В комнату ворвались четверо в длинных плащах с капюшонами. Лизбет выскочила с кровати и преградила им путь.
– Девчонку и мальчишку брать живыми! – прорычал один из нападающих. Тот самый, что говорил с Офидо.