Поправить настроение можно было только одним способом: отвлечься на что-нибудь интересное и не обязательно полезное.
– Сегодня буду активно бездельничать, – не допускающим возражений тоном сказал он себе.
Решение звучало блестяще, но требовало какой-то программы. В раздумьях, с чашкой чая в руках, Никита вышел на балкон. Идея лежала перед ним, как на ладони.
– Гулять. Гулять и фотографировать – вот чем следует заниматься в воскресенье в таком сказочном месте, старик! – Эта мысль нашла в его душе самый горячий отклик. – Буду шататься по окрестностям безо всякой цели. И погода благоприятствует.
Погода действительно была хороша. Солнце, голубое небо, кучевые облака для разнообразия и ароматный ветерок – все, что надо для приятной прогулки. Никита приготовил большие бутерброды с домашним паштетом, который купил накануне на рынке, сложил в рюкзак несколько яблок и груш, пару банок пива и бутылку воды. Он недолго посидел над картой, на которой рукой Изабель был помечен мебельный магазин, и прикинул примерный маршрут на сегодня. Он собирался выехать из Лантерн на машине, оставить ее где-нибудь на обочине и дальше пойти пешком по узким дорожкам среди полей и фруктовых садов в поисках интересной натуры.
Место первой остановки определилось само собой. В нескольких километрах от деревни раскинулось огромное подсолнечное поле – было бы преступлением проехать мимо. Никита нашел подходящий пятачок, засыпанный гравием, припарковал машину и с фотоаппаратом на шее и рюкзаком за плечами отправился в путь. Он снимал развернутые к солнцу ряды подсолнухов, за ними уходил вверх зеленый холм Лантерн. Потом свернул к виноградникам. Фотографировал корявую лозу и прозрачные зеленые гроздья. На маленьком островке между полей сделал несколько снимков живописной старой оливы, а потом отдохнул на траве в тени ее округлой кроны. Через некоторое время тропинки сами вернули его к дороге.
Навстречу по обочине неторопливо шагали загорелые мужчина и женщина в туристических ботинках и с палками для ходьбы в руках. У каждого из них под рюкзаком болтался странный предмет, назначение которого Никите было неведомо. На расстоянии эти предметы выглядели как гигантские орехи арахиса.
– Бонжур! – первой поздоровалась женщина. Если бы не антураж французской провинции, Никита легко принял бы ее за подмосковную дачницу: она была русоволосая, плотненькая и приятно курносая.
– Бонжур! Бонжур! – почти одновременно повторили ее спутник и Никита.
Мужчина двинулся дальше, зато женщина бросила на Никиту заинтересованный взгляд и остановилась. Мужчине тоже пришлось притормозить. Он был старше Никиты лет на пятнадцать, выше на полголовы и тяжелее раза в полтора. В нем еще угадывались следы спортивной карьеры, но пик физической формы остался далеко позади – бывший спортсмен несколько раздобрел. В отличие от своей половины, он не стремился к общению.
– Могу я спросить, что это за штуки висят у вас на рюкзаках? – спросил Никита у женщины, делая вид, что не замечает рядом с собой недовольной физиономии.
Она с энтузиазмом поддержала разговор.
– Я думала, в этих местах все знают, что такое сушеная тыква – сосуд для воды и отличительный знак пилигримов, – на французском она говорила с акцентом.
Никита не сразу понял:
– Разве в наше время бывают пилигримы? Я думал, вы просто туристы. Прошу простить, если задаю глупые вопросы. Я уже видел людей вроде вас и в своей деревне, и на дорогах, но не особенно задумывался, куда и зачем все идут. И какова цель вашего путешествия?
– Прямо сейчас мы с мужем идем к часовне Святого Сернина. – Женщина как будто невзначай обозначила статус спутника. – Это недалеко. А вообще конечная цель паломничества – собор в Сантьяго-де-Компостела, где хранятся мощи Святого Иакова.
Не найдя понимания в глазах Никиты, она игриво засмеялась.
– Вы, я вижу, совсем не в теме.
– Абсолютно, – сокрушенно подтвердил Никита.
Мощи Святого Иакова – одна из величайших святынь католицизма. Имя Иакова Зеведеева неоднократно упоминается в Новом Завете. Он, а также его родной брат Иоанн Богослов и апостол Петр были самыми любимыми учениками Иисуса. Иаков погиб в 44 году нашей эры от меча Ирода, царя Иудеи. По преданию, в IX веке некий монах-отшельник, следуя за путеводной звездой, нашел в устье реки Улья на севере Испании лодку, в которой находился ковчег с нетленными мощами Святого Иакова. Люди истинно верующие не подвергают подобные предания проверке на здравый смысл. Над святыми мощами они построили небольшую церковь, а само место получило название Campus Stellae, что в переводе с латыни означает «место звезды» или «место, обозначенное звездой».
Святой Иаков (в испанском варианте – Сантьяго) со временем был провозглашен покровителем Испании. Город, выросший вокруг места обретения его мощей, назвали Сантьяго-де-Компостела. В Средние века он стал вторым по значимости местом паломничества после Святой Земли, а путь пилигримов к нему тогда же получил название Путь Святого Иакова или Тропа Святого Иакова.
В XII веке один французский монах написал на латыни руководство для пилигримов, «Codex Calixtinus», в котором указал лучшие и безопасные места для ночлега на Пути Святого Иакова. Этот труд принято считать первым в истории путеводителем.
– Пойдемте с нами, если хотите, – неожиданно сказала женщина. – По дороге мы расскажем вам о Тропе.
Предложение прозвучало совершенно невинно, хотя и неожиданно, однако месье Спортсмен метнул в ее сторону недобрый взгляд.
Не обращая внимания на яростное пыхтенье мужа, она продолжила:
– Дойдем вместе до часовни. Оттуда мы отправимся дальше по своему маршруту, а вы – по своему.
– Спасибо за приглашение! С удовольствием!
Никиту и правда заинтересовала новая тема. Кроме того, возможность позлить ревнивого мужа показалась заманчивой сама по себе.
Месье Спортсмен побагровел. Он открыл было рот, чтобы дать отповедь наглецу или отругать жену, однако с видимым усилием сдержался. Несколько секунд он потоптался на месте, окончательно справился с собой и первым двинулся вдоль дороги. Его жена и Никита зашагали вслед за его громадным рюкзаком.
– Мы уже три недели идем по Тропе Святого Иакова, прошли около четырехсот километров. Мой муж адвокат, всегда очень много работал. Он давно увлекся идеей паломничества в Сантьяго-де-Компостела, но не хотел делить путь на отдельные участки, как многие сейчас делают.
Женщина болтала как заведенная.
– Муж был против того, чтобы растягивать паломничество на несколько лет. Его мечта – пройти Путь целиком за один раз, как делали в Средние века. В прошлом году он решил закрыть адвокатскую практику. Теперь у него появилась возможность реализовать свою мечту, а я, как верная жена, во всем его поддерживаю.
На последней фразе бойкая паломница скорчила зверскую гримасу и тайком погрозила кулаком в спину мужа. Видимо, в реальности она предпочитала другие виды отдыха.