Империя Машин - читать онлайн книгу. Автор: Кирилл Кянганен cтр.№ 69

От местного святилища протекторов остался обрушенный купол и серебряные двери с большими замкоподобными печатями, нанесенными расплавленным металлом, и изображавшими не изогнутый щит, как обычно было принято у них, а прямые словно стрелы стены города.

Ближе к башне — маяку учащались встречающиеся на стенах крытые переходы из бледно — красного камня, переоборудованные казармы без крыш и втискивающиеся меж них дома.

Все окна, из которых едва виднелось что — то белое выходили на переулки и единственное свободное место: бывшую посадочную площадку для дирижаблей, ныне переоснащенную под искусственный цветочный сад. Здесь же «разрывалась» сетка над головой.

Цветы были вялыми и в них едва теплилась жизнь.

Низко склонив головы красные, синие, зеленые, мрачные, как и мимо проходившие люди — казалось, что они не имеют на нее права, а только показывают мелочность любых стараний.

Но как ни странно, даже в нынешнем своем виде, они умудрялись чудесным образом радовать глаз.

И когда под искусственными фонарями багровели прилегающие к «саду» крыши, создавалось ощущение его оживления, былой жизни, цветущих клумб и солнечного света.

Амалия восторженно смотрела на цветы, вместе с ней останавливались прохожие и любовались. И несчастье имело пределы на Острове Цепей. Лестничная клетка и спуск на «этаж» ниже.

Они приближались к островному рынку. Неизвестный вновь раскрыл зонт. Рынок скорее напоминал цирк. Каждый отдел состоял из широкой разноцветной палатки, заходя в которую можно посмотреть ее ассортимент. Зазывалы в зеленых комбинезонах то и прикрикивали, подманивая к тентам, или единичным «шатрам» из раскинутой по столбам ткани. Людские ручьи разделились, обтекая палатки, но общая масса двигалась к пищевому кварталу. Ноздри содрогнулись под запахом горелого мяса и паленой травы. Вдоль стен, в проделанных окошках торговали Мореем — местным никотином, оказывающим также снотворный эффект. У Амалии закружилась голова от его терпкого и настойчивого «удара». Она стукнулась об прилавок, обрушив тазики, набитые овощами. Неизвестный сразу отреагировал и пресек попытку торговца и пары «молодчиков» «наказать» девушку, уложив их на землю. Примечательно то, что обыватели просто проследили за происшествием и продолжили свои дела.

— Ты как? — спросил Неизвестный у Амалии.

— Хочу есть, но, кажется, меня сейчас стошнит.

— Потерпи, — погладил он ее по голове. — Немножко осталось.

Эта неловкая ласка успокоила ее, и придала некую уверенность. Он взял Амалию за руку и потянул меж смыкающихся торговых рядов. Всюду что-то булькало, варилось, выплескивалось. Торговцы в поношенных дождевиках и обмотанные тряпками толкали под нос покупателям черпаки с «отменным варевом» — как выразился забредший на рынок протектор. Неизвестный молниеносно включил «маскировку», привлекая Амалию под плащ, но в этом не было нужды. Распоротые зеленые одежды, клочьями свисавший плащ, перебинтованные руки, окровавленная лысина и помутневший взор. Дополнял облик ржавый меч, висящий на бинтах, приделанных к рукояти.

— Его нехило потрепало — прошептал Неизвестный. Ему даже стало жаль бедолагу, как бы негативно не относился его орден и «островитяне» Безымянного к защитникам. Едва Неизвестный заговорил, протектор сразу впялился в него. Но, ухмыльнувшись сквозь густую растительность на лице, «заказал» миску похлебки, «и чтобы покрепче». Старики протискивали тележки, расталкивая покупателей. Так они кормились, получая право на капустный лист или тушеную траву за каждую доставленную телегу. То и дело кто-то падал от бессилия или злобы.

Но самым диким Неизвестному показалась травля. Напротив, мясной лавки, где жарилось невесть откуда взявшееся мясо, стояли закованные в цепи голодные исхудалые люди. Как на собаках на них были надеты ошейники, на которых стояли номера. Неизвестный невольно подошел к ним. Он с тревогой отметил, что протектор также «заинтересовался» наметившейся сделкой. Затерявшись в сборище людей, они внезапно столкнулись, и как выяснилось, не случайно:

— Остерегись, наемник. В этом городе множество ловушек, и все они от людей.

— Чем обязан вашему присутствию? — прошептал Неизвестный, но протектор проигнорировал его вопрос:

— И девчонку прибереги. Молодых на Цепях нередко утаскивают в подвалы.

Неизвестный не рисковал приблизиться к говорившим, дабы не вызывать подозрений. Протектор предусмотрительно отдалился к перекрестку, чтобы сбежать при возникновении непредвиденных обстоятельств. Люди только и делали, что шушукались, обсуждая цены, однако острый слух позволил Неизвестному уловить диалог торговцев в центре. Выяснилось, что монополией на торговлю рабами обладала купцовая гильдия, а нелегально — и островные лорды без посредников. Работорговля велась по всему океану, преимущественно через Пресное Море, омывавшее Утренние Острова и Сухое Море. Пограничные острова страдали от войн и разорительных набегов, росла потребность в удовлетворении бытовых нужд придворных вельмож. Плантации простаивали без дела, поскольку в результате набегов рабов перегоняли с острова на остров на самодельных платформах, тонущих от малейших волн, враждующие кланы на Утренних Островах устраивали погромы, после чего скрывались в горной местности, где городской страже их не достать. А на севере лорды Севергарда в тишухку воевали за земли.

Обсуждали и качество рабов. Представитель лорда Медварда был весьма обеспокоен процентом брака в предыдущей партии. «Так не годится!» — Сказал он. «Один придурок умудрился сдохнуть, едва мы спустили трап! А он был обещан на праздник земли! Кровь мертвых туда не годится! Не годится!» — он пригрозил кулаком замахиваясь на работорговцев, а те послушно кланялись, соблюдая этикет.

Побуйствует — и все равно купит. Аналогов то нет. Так, побледневшая Амалия взглянула ужасу в глаза. «Они обсуждают жертвоприношения этих несчастных?!». Неизвестный закрыл ей глаза: «Не шуми».

«Медвард закупает крупными партиями». «Поговаривают о зарождающемся восстании, которое он намеривается подавить». «Выгодная торговля с достопочтенным господином». «Его язык смердит как моя задница» — посторонний голос. «Господин Медвард сделает вам скидку, если вы явитесь ко двору». На том и порешили, оставив у мясных лавок «менее щедрых» покупателей. Толпа рассосалась.

— Что хотите, светлейший? Купить себе слуг, владыка? — слащаво — угодливый голос и опустившаяся рука, нежно коснувшаяся запястья Неизвестного, заставила его оторопеть. — Сегодня мы предоставляем скидки и приятные условия.

Неизвестный нахмурился, ощущая жар. Метка работала.

— Вероятно, вас интересуют женщины — жеманно говорил торговец. — эй вы! — он прикрикнул на носильщиков, завалившихся от усталости в телегу, — тащите бабу! Наемники приволокли девушку, с подозрением относясь к Неизвестному. Походу, метка действовала только на одного человека. Платье растрепано, при этом — башмаки, кожа натерта маслом, придавая ей оттенок загара, заметно, как ей недавно зачесали засаленные волосы. Неизвестный глянул на лицо. Близняшка Амалии. Когда наемники отпустили девушку, та рухнула на колени, что привело торговца в ярость, но он быстро умерил пыл, сообразив, что злоба ни к месту. Он подошел к ней, обхватывая мясистой ручищей подбородок. Пара слуг немедленно преподнесла ларец. Торговец открыл склянку и попудрил ей носик: «Как новенькая!» — он улыбаясь представил ее Неизвестному. А у Амалии возникло страстное желание, чтоб тот расквасил ему морду. Но Неизвестный лишь сдернул с плеча мешок и потянулся за кошелем.