Ëþê çàòàùèë Íèêè íà êóõíþ, ÷òîáû ïîçàâòðàêàòü ñ íåé. Âçãëÿíóâ íà äåâóøêó, îí íåâîëüíî çàëþáîâàëñÿ åþ. Ñåé÷àñ îíà áûëà ïîõîæà… íà ïðîõëàäíîå íà÷àëî óòðà — åå çîëîòûå âîëîñû, ÿðêèå è âçúåðîøåííûå, êàçàëèñü ëåãêèì áðèçîì… è Ëþê ïî÷óâñòâîâàë âîçáóæäåíèå.
Íèêè âûìûëà ðóêè, çàòåì ñåëà íà ñòóë, ïîëîæèâ íîãó íà íîãó òàê åñòåñòâåííî è èçÿùíî, ÷òî Ëþê óëûáíóëñÿ. Îí, äîëæíî áûòü, áûë ñëåï, ðàç íå ðàçãëÿäåë åå ðàíüøå.
— Òû óëûáàåøüñÿ, êàê ×åøèðñêèé êîò, — ïðîêîììåíòèðîâàëà îíà, âçÿâ ÷àøêó ñ êîôå.
— Òåáÿ ýòî âîçáóæäàåò?
— Íåò!
— Íó, õîòü ÷óòü-÷óòü?
— Íèñêîëüêî, — åå âàñèëüêîâûå ãëàçà ñìåÿëèñü íàä íèì. — ß æå çíàþ òåáÿ.
— Õî÷åøü ñëèâêè èëè ñàõàð?
— Ìîëîêî, íî ÿ íàëüþ ñàìà, — îíà ïîäíÿëàñü è äîáàâèëà ìîëîêà â ÷àøêó. — Òåáå ïîìî÷ü?
— Äà, ñõîäè â ãîñòèíóþ è ïðèâåäè äåäóøêó.
— Ìåíÿ íå íóæíî âåñòè, — ðåçêî ñêàçàë äåäóøêà, ïîÿâèâøèñü â äâåðíîì ïðîåìå. Îí âûãëÿäåë õìóðûì, íî íå òàêèì îòäàëåííûì, êàê îáû÷íî, è äàæå ïðèäâèíóë ñòóë äëÿ Íèêè, ÷òîáû îíà ñåëà ñíîâà.
Ó Ëþêà âíîâü ïðîñíóëàñü íàäåæäà. Ïðàâäà, åãî äåä âñåãäà áûë èñòèííûì äæåíòëüìåíîì, è åãî áåçóêîðèçíåííûå ìàíåðû îñòàâàëèñü íåèçìåííûìè, íåçàâèñèìî îò òîãî, â êàêîì ñîñòîÿíèè îí áûë.
— Ñïàñèáî, ïðîôåññîð. — Íèêè ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåëà íà Ëþêà, è îí çàìåòèë â åå ãëàçàõ… ×òî â íèõ ìåëüêíóëî?
Áåñïîêîéñòâî!
Íå çà äåäóøêó, à çà íåãî. Ëþê ïðèçíàëñÿ åé, êàê òðóäíî âñå âðåìÿ íàäåÿòüñÿ è íàäåÿòüñÿ — òîëüêî äëÿ òîãî, ÷òîáû ðàçî÷àðîâûâàòüñÿ ñíîâà è ñíîâà. È òåïåðü îíà âîëíîâàëàñü çà íåãî…
Ëþê ïî÷òè íå ðàçãîâàðèâàë çà ñòîëîì, â òî âðåìÿ êàê Íèêè áîëòàëà îá èñêóññòâå, çàòåì îíà ñïðîñèëà ïðîôåññîðà, êàêèìè óäîáðåíèÿìè ñëåäóåò ïîäêàðìëèâàòü öâåòû â ñàäó. Î÷åâèäíî, îíà ïðî÷èòàëà êíèãè áàáóøêè è òåïåðü, êàê áû ìåæäó äåëîì, îáñóæäàëà äîñòîèíñòâà ìíîãîëåòíèõ è îäíîëåòíèõ ðàñòåíèé.
Äåäóøêà íè÷åãî íå ãîâîðèë â îòâåò, íî âïåðâûå çà äîëãîå âðåìÿ Ëþêó ïîêàçàëîñü, ÷òî ïðîôåññîð âíèìàòåëüíî ñëóøàåò.
Íàêîíåö Íèêè ðàçâèëà òåìó îðãàíè÷åñêîãî óäîáðåíèÿ ïî÷âû âìåñòî õèìè÷åñêèõ óäîáðåíèé è ïåñòèöèäîâ. Çàòåì îíà ñïðîñèëà ïðîôåññîðà, ÷òî îí äóìàåò ïî ýòîìó ïîâîäó.
— Îðãàíè÷åñêèå, — êîðîòêî ñêàçàë îí.
Ëþê âñïîìíèë, ÷òî åãî áàáóøêà áûëà ôàíàòêîé îðãàíè÷åñêèõ óäîáðåíèé, è çàõîòåë çâîíêî ÷ìîêíóòü Íèêè.
— Ëàäíî, — ñîãëàñèëàñü îíà. — Ìíå òîæå íå íðàâÿòñÿ õèìèêàòû.
— Ëþäè ñëèøêîì ÷àñòî èõ èñïîëüçóþò, — ïðîáîðìîòàë äåäóøêà.
— Íå çíàë, ÷òî òû òàê õîðîøî ðàçáèðàåøüñÿ â ñàäîâîäñòâå, — ñêàçàë Ëþê, íàäåÿñü ïîääåðæàòü ðàçãîâîð ñ äåäóøêîé. — ß äóìàë, òâîé êîíåê — èñêóññòâî.
Äåäóøêà ïîäíÿë îäíó áðîâü:
— À ÷òî òàêîå ñàä, ìîëîäîé ÷åëîâåê? Èñêóññòâî ÷åëîâåêà, à ÷åëîâåê — èñêóññòâî Áîãà.
— Ìíå íðàâèòñÿ ýòà öèòàòà èç Ôèëèïïà Äæåéìñà Áåéëè, — ñêàçàëà Íèêè. — Ïîìíþ, îí áûë â äîïîëíèòåëüíîì âîïðîñå ïî èñòîðèè èñêóññòâà.
— Âåðíî.
Ëþê óæå èñêðåííå íà÷èíàë âåðèòü, ÷òî Íèêè åìó ïîñëàë ñàì Áîã. Îíà íàøëà ïðîñòî ãåíèàëüíûé ïîäõîä ê äåäóøêå.
— Ñêàæèòå, ïðîôåññîð, — ïðåäëîæèëà Íèêè, — ïî÷åìó áû âàì íå ïîñèäåòü ñíàðóæè, êîãäà ÿ ðàáîòàþ? Ñåãîäíÿ íå òàê æàðêî, è âû ìîæåòå ñìîòðåòü, êàê ïðåîáðàæàåòñÿ ñàä.
Ëþê íå íà øóòêó âçâîëíîâàëñÿ, êîãäà äåäóøêà ñîãëàñíî êèâíóë.  òî æå ñàìîå âðåìÿ îí èñïûòàë ëåãêîå ÷óâñòâî ðàçî÷àðîâàíèÿ. Åñëè äåäóøêà áóäåò ñèäåòü ïîáëèçîñòè, Ëþê íå ñìîæåò ïîïûòàòüñÿ ïîôëèðòîâàòü ñ Íèêè…
Îíè ðàáîòàëè âñå óòðî, âîçÿ òà÷êè ñ îáðåçàííûìè âåòêàìè êóñòàðíèêà ê ñòàðîé êó÷å êîìïîñòà. Ëþê ïûòàëñÿ äåëàòü ñàìóþ òÿæåëóþ ðàáîòó, êîãäà âèäåë, ÷òî Íèêè áåðåòñÿ çà òî, ÷òî åé íå ïî ñèëàì.
— Øîâèíèñò! — áóðêíóëà îíà, êîãäà îí çàïðåòèë åé âçáèðàòüñÿ íà ñòàðóþ ëåñòíèöó, ÷òîáû çàêðåïèòü ïëåòè åæåâèêè íà ðåøåòêå.
— ß íå øîâèíèñò, — îñêîðáëåííî âîçðàçèë îí.  åãî êîìïàíèè æåíùèíû èìåëè òå æå ñàìûå âîçìîæíîñòè, ÷òî è ìóæ÷èíû. Ïðîñòî Ëþê íå âèäåë ñìûñëà â òîì, ÷òîáû çàñòàâëÿòü æåíùèíó äåëàòü òÿæåëóþ ðàáîòó, êîòîðóþ îí ìîæåò ñäåëàòü ñàì. Î ÷åì îí åé è ñêàçàë.
— Î, çíà÷èò, òÿæåëàÿ ðàáîòà — óäåë ìóæ÷èíû?
— Äà, — Ëþê ñåðäèòî íàõìóðèëñÿ. Âîçìîæíî, ó íåãî íåñêîëüêî ñòàðîìîäíûå ïðåäñòàâëåíèÿ, íî ãëóïî çàñòàâëÿòü ñëàáóþ, õðóïêóþ æåíùèíó òàñêàòü òÿæåñòè è ëàçèòü íà ïîëóñãíèâøóþ ëåñòíèöó.  ëþáîì ñëó÷àå îí ñïðàâèòñÿ ñ ýòîé ðàáîòîé ëó÷øå. À åé çäåñü è òàê õâàòàåò çàíÿòèé.
×åðò, îí íèêîãäà íå âèäåë, ÷òîáû æåíùèíà òàê òðóäèëàñü! Ïðè òîì ÷òî ýòî âîâñå íå åå ñàä. Êàçàëîñü, Íèêè âêëàäûâàåò ñåðäöå è äóøó â ñàä åãî áàáóøêè.
 ïîëäåíü îíè ïåðåêóñèëè, ïîñëå ÷åãî Ëþê ïîãðóçèëñÿ â ñâîé áèçíåñ, à Íèêè ïîäíÿëàñü â áûâøóþ êîìíàòó áàáóøêè. Îíà ñåëà çà ñòîë ñ áëîêíîòàìè è ëóïîé. Åå ðóêè è ïëå÷è áîëåëè îò íåïðèâû÷íîé ôèçè÷åñêîé ðàáîòû, íî îíà áûëà äîâîëüíà. Ïðåäñòîÿëî åùå òàê ìíîãî ñäåëàòü, íî îíî òîãî ñòîèëî. È ïîòîì Íèêè òàê õîòåëîñü ïîìî÷ü ïðîôåññîðó.
È Ëþêó.
«Çàìîë÷è», — ðàçäðàæåííî ñêàçàëà îíà ñâîåé ñîâåñòè.
Ëàäíî, ñòîèò ïðèçíàòüñÿ, ÷òî åé íðàâèëîñü ðàáîòàòü áîê î áîê ñ âíóêîì ïðîôåññîðà. Íèêè ïèòàëà ñëàáîñòü ê ïîäîáíîìó òèïó ìóæ÷èí, õîòÿ îíè, êàê ïðàâèëî, áûëè ýãîèñòè÷íû è íåíàäåæíû. Âïðî÷åì, òåïåðü ýòî äëÿ íåå íå ïðîáëåìà. Âåäü Íèêè íå ñîáèðàåòñÿ êðóòèòü ñ íèì ðîìàí.
Ãëàâà øåñòàÿ
Íà ñëåäóþùèé äåíü îíè ðåøèëè çàíÿòüñÿ ïðóäîì. Êîãäà-òî îí áûë ïðîçðà÷åí è ÷èñò, íî òåïåðü çàðîñ ðÿñêîé, çàòÿíóëñÿ òèíîé.
Íèêè âîâñå íå áûëà ïðåèñïîëíåíà ýíòóçèàçìà. Ãðÿçíûé âîäîåì, çàïîëíåííûé îïàâøèìè ëèñòüÿìè è äðóãèì ìóñîðîì, — ýòî ñîâñåì íå òî, ÷åì åé õîòåëîñü çàíèìàòüñÿ. Íî Ëþê ïî÷åìó-òî áûë çàõâà÷åí ýòîé èäååé.
— Ìû óáüåì îäíèì âûñòðåëîì äâóõ çàéöåâ, — îáúÿâëÿë îí ñ ëèêîâàíèåì. Èì òîëüêî íóæíî áûëî íàéòè ìåñòî, ÷òîáû ñâàëèòü âåñü èë. È ñêîðî ó íèõ áóäåò åñòåñòâåííûé êîìïîñò äëÿ ñàäà.
Òåïåðü Ëþê ñòîÿë, õìóðî ãëÿäÿ íà íàñîñ, êîòîðûé íåäàâíî êóïèë â ìàãàçèíå, ïîâîðà÷èâàÿ åãî èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, ÷òîáû ñîáðàòü. Åãî áðîíçîâûå ïëå÷è áëåñòåëè íà ñîëíöå, è Íèêè çàñìîòðåëàñü íà Ëþêà, óáðàâ âëàæíûå âîëîñû ñî ëáà.
— Ðàçâå òàì íåò èíñòðóêöèè? — ñïðîñèëà îíà.
Ëþê ñ íåãîäîâàíèåì ïîñìîòðåë íà íåå.
— Î äà, ÿ æå çàáûëà, — óñìåõíóëàñü Íèêè. — Íàñòîÿùèå ìóæ÷èíû íå ÷èòàþò èíñòðóêöèè.
— ß ÷èòàë.
Íàñîñ áûë íóæåí, ÷òîáû âûêà÷àòü âîäó èç ïðóäà íà óëèöó. Íåñêîëüêî áðàíäñïîéòîâ ëåæàëè ðÿäîì.
Íèêè îòîøëà â òåíü äåðåâà è íàáëþäàëà çà Ëþêîì, ïûòàþùèìñÿ ïîäêëþ÷èòü íàñîñ. Êàêîé óïðÿìûé! Ïî÷åìó-òî îí ðåøèë, ÷òî ñîáåðåò íàñîñ áåç ïîñòîðîííåé ïîìîùè. Íó ÷òî æ, ïîñìîòðèì!
Íèêè ïîäòÿíóëà êîëåíè ê ãðóäè è óïåðëàñü â íèõ ïîäáîðîäêîì. Êàê òàê ñëó÷èëîñü, ÷òî îíà ñíîâà îêàçàëàñü ðÿäîì ñ Ëþêîì Ìàêêåéäîì? Âïðî÷åì, ó íåå íà ýòîò ñ÷åò íå áûëî èëëþçèé. Ó íèõ òàê ìàëî îáùåãî. Ëþê òåðïåòü íå ìîæåò ïðîâèíöèàëüíóþ æèçíü, à îíà íå ìûñëèò ñåáÿ áåç Äèâàéíà. Îí áîãàò è íàõîäèòñÿ ïîä âëàñòüþ ñâîèõ àìáèöèé, â òî âðåìÿ êàê Íèêè äîâîëüñòâóåòñÿ äîâîëüíî ñêðîìíûì ñóùåñòâîâàíèåì è, óæ âî âñÿêîì ñëó÷àå, íå íóæäàåòñÿ â ìèëëèîíàõ. Íàêîíåö, Ëþê êðàñèâ, à îíà…