— Äàâíî òû çäåñü? — ñïðîñèë îí.
Îíà îòáðîñèëà âîëîñû ñ ëèöà:
— ß ïðèøëà íà ðàññâåòå.
— Òû ìíîãîå óñïåëà.
Íèêè íàõìóðèëàñü. Åé õîòåëîñü, ÷òîáû Ëþê îñòàëñÿ â äîìå. Îíà íàñëàæäàëàñü îäèíî÷åñòâîì è ÷óâñòâîì åäèíåíèÿ ñ ñàäîì. È òåïåðü íå õîòåëîñü äóìàòü, êàê Ëþê âîñïðèíÿë åå íîâûé âíåøíèé âèä. Îí âåë ñåáÿ ñòðàííî. Âîçìîæíî, åìó íå ïîíðàâèëîñü. Èëè, ìîæåò áûòü, îíà âûãëÿäåëà ñìåøíîé, íî Ëþê áûë íàñòîëüêî âåæëèâ, ÷òî ïðîìîë÷àë.
Âíåçàïíî åå îñåíèëî, è Íèêè óëûáíóëàñü ñàìà ñåáå.
Ëþê? Íàñòîëüêî âåæëèâ?
Ëþê Ìàêêåéä íèêîãäà íå áûë âåæëèâûì. Íèêè ïðåäïîëàãàëà, ÷òî åãî ìàòü ïûòàëàñü ïðèâèòü åìó õîðîøèå ìàíåðû, íî, î÷åâèäíî, óðîêè ïðîïàëè äàðîì.
— ×åìó òû óëûáàåøüñÿ?
— ß óëûáàþñü?
— Äà. Êàê Ìîíà Ëèçà. È ýòà óëûáêà ñïîñîáíà âñêðóæèòü ìóæ÷èíå ãîëîâó. Íó, ñîçíàâàéñÿ!
— Òåáå ïðèäåòñÿ óìåðåòü â íåâåäåíèè.
— Òû óïðÿìàÿ æåíùèíà, Íèêè Éîõàíññîí… õîòÿ ÷òî-òî ìíå ïîäñêàçûâàåò: íà ñàìîì äåëå ê òåáå ìîæíî íàéòè ïîäõîä.
Åãî ïðèñòàëüíûé âçãëÿä çàäåðæàëñÿ íà åå ãðóäè, è îíà ñìóòèëàñü. Êàðèå ãëàçà Ëþêà ïî÷òè ïîõîòëèâî ñìîòðåëè íà íåå, îò÷åãî ñåðäöå Íèêè ïîäïðûãíóëî.
È ñåé÷àñ, êîãäà Ëþê ñìîòðåë íà íåå ïî-èíîìó, Íèêè ïî÷óâñòâîâàëà ðàçäðàæåíèå. Ïî÷åìó ìóæ÷èíû ñïåðâà çàìå÷àþò ëèøü íàðÿäíóþ ðàìó è òîëüêî ïîòîì óäåëÿþò âíèìàíèå âíóòðåííåìó ñîäåðæàíèþ? Îíà áûëà òîé æå ñàìîé Íèêè, ÷òî è â÷åðà, òîëüêî ñìåíèëà îäåæäó.
— Ìíå íóæíî ðàáîòàòü, — ñêàçàëà îíà, è óëûáêà èñ÷åçëà ñ åå ëèöà.
Íèêè õîòåëà, ÷òîáû Ëþê âîñõèòèëñÿ åþ, íî òåïåðü ïî÷åìó-òî ïî÷óâñòâîâàëà íåëîâêîñòü. Ñåãîäíÿ, êîãäà îí òîëüêî ïîÿâèëñÿ, Íèêè åùå ðàç îòìåòèëà, êàê õîðîøî îí ñëîæåí. Îí íå áûë òàê âîëîñàò, êàê åå áûâøèé ìóæ, è ýòî åé î÷åíü íðàâèëîñü. Ëþê äåìîíñòðèðîâàë ñâîå òåëî áåç òåíè ñòåñíåíèÿ. Îí ñòîÿë íàä íåé ñåêñóàëüíûé, ïîëóñîííûé, áîñèêîì.
Íèêè ñíîâà íàãíóëàñü íàä êëóìáîé, âûðûâàÿ óïðÿìûå ñîðíÿêè. Ðóêà ïðîòÿíóëàñü íàä åå ïëå÷îì è âûäåðíóëà ñîðíÿê îäíèì äâèæåíèåì.
— Ñïàñèáî, — ïðîáîðìîòàëà îíà.
Òåëî Ëþêà èçëó÷àëî æàð, è êîíòðàñò ìåæäó åãî òåïëîòîé è ïðîõëàäíûì, ñâåæèì óòðåííèì âîçäóõîì çàñòàâèë Íèêè çàäðîæàòü.
— Áåç ïðîáëåì, — ê åå óäèâëåíèþ, îí îïóñòèëñÿ íà êîëåíè ðÿäîì ñ íåþ. — Äàâàé ÿ áóäó ìóñêóëàìè, à òû ìîçãîì, — ïðåäëîæèë îí. — Òîëüêî ñêàæè, ãäå âûïàëûâàòü.
Ïî ïðèâû÷êå îíà ÷óòü áûëî íå çàïîäîçðèëà ÷òî-òî íåõîðîøåå â åãî ñëîâàõ, íî ïîòîì îñîçíàëà, ÷òî äíè, êîãäà Ëþê ïîääðàçíèâàë åå â äåòñòâå, äàâíî ìèíîâàëè.
— ß äóìàëà, òû äîëæåí ðàáîòàòü.
— À ÷òî ÿ, ïî-òâîåìó, äåëàþ?
— ß èìåëà â âèäó òâîé áèçíåñ.
— Åùå ñëèøêîì ðàíî, ïîýòîìó ïîêà ÿ ìîãó ïîïîëîòü ñîðíÿêè. Íåñïðàâåäëèâî, ÷òî òû âñå äåëàåøü îäíà.
Îí ãîâîðèë òàê èñêðåííå, ÷òî Íèêè äàæå èñïóãàëàñü. Îíà ïîäîçðåâàëà î ñóùåñòâîâàíèè îòçûâ÷èâûõ ìóæ÷èí, íî ìåíüøå âñåãî îæèäàëà ïîäîáíîå ïîâåäåíèå îò Ëþêà. Çà èñêëþ÷åíèåì åå áûâøåãî ìóæà, Ëþê áûë ñàìûì ñàìîäîâîëüíûì ýãîèñòîì, êîòîðîãî îíà êîãäà-ëèáî çíàëà.
Íèêè íàêëîíèëà ãîëîâó è íàõìóðèëàñü. Îíà ðàçìûøëÿëà. Âîîáùå-òî, ñàìîäîâîëüíûå ýãîèñòû íå òðàòèëè ñâîå âðåìÿ, çàáîòÿñü î áîëüíîì äåäóøêå. Âîçìîæíî, Ëþê è ïðàãìàòè÷íûé ÷åëîâåê, ðàâíîäóøíûé ê èñêóññòâó, íî, ïîõîæå, îí íå áûë òàêèì ýãîöåíòðè÷íûì, êàê îíà äóìàëà.
Ïðîõëàäà ìàëî-ïîìàëó ñòàëà èñïàðÿòüñÿ. Íèêè ïðîäîëæèëà áû ðàáîòó äàæå â æàðó, ÷òîáû òîëüêî äîêàçàòü Ëþêó, ÷òî îíà íå áåëîðó÷êà, íî îí âñòàë è îòðÿõíóë ðóêè.
— Ïîæàëóé, õâàòèò íà ñåãîäíÿ, ïîéäåì â äîì, âûïüåì ÷åãî-íèáóäü õîëîäíåíüêîãî, — ïðåäëîæèë îí.
— Î! Íó, â îáùåì, ìíå íàäî ïðèíÿòü äóø… ß ïîåäó äîìîé è âåðíóñü, — ñêàçàëà îíà, ñîçíàâàÿ, ÷òî ôóòáîëêà ïðîìîêëà îò ïîòà, íå ãîâîðÿ óæå î çåìëå ïîä íîãòÿìè è ïÿòíàõ íà êîëåíÿõ.
— Äà òû çäîðîâî âûãëÿäèøü! — óëûáíóëñÿ Ëþê. — Êðîìå òîãî, äåðæó ïàðè, ÷òî òû íå çàâòðàêàëà, à äåäóøêà, âèäèìî, ïåðåêóñèë ÷èïñàìè. Ìû ïîåäèì, à ïîòîì òû çàéìåøüñÿ êàðòèíàìè, à ÿ ñâîèì áèçíåñîì. Äóìàþ, â îôèñå óæå ñõîäÿò ñ óìà, çàäàâàÿñü âîïðîñîì, ïî÷åìó ÿ íå ïîäõîæó ê òåëåôîíó.
— Ó òåáÿ áûâàåò îòïóñê? — ñ ëþáîïûòñòâîì ñïðîñèëà Íèêè.
— Ìíå íå íóæåí îòïóñê. ß ëþáëþ ñâîþ ðàáîòó — íåò íè÷åãî ëó÷øå, ÷åì ñîâåðøèòü óäà÷íóþ ñäåëêó.
Îíà çàêóñèëà ãóáó, ñäåðæèâàÿ ñåáÿ îò êîììåíòàðèÿ.
— Íó, ïîøëè, — ñêàçàë Ëþê, áåðÿ åå çà ðóêó è òàùà â äîì.
Íèêè òîðîïëèâî îòðÿõèâàëàñü îò òðàâû.
— Ïîäîæäè, — ñêàçàëà îíà, ñîðâàâ íà õîäó ëèëèþ ñ îäíîé èç êëóìá.
 äîìå îíà âðó÷èëà öâåòîê ïðîôåññîðó, êîòîðûé íåæíî êîñíóëñÿ ëåïåñòêîâ. Ñòàðèê íè÷åãî íå ñêàçàë, äàæå íå óëûáíóëñÿ, íî Íèêè ïîêàçàëîñü, ÷òî ïðîôåññîð íå òàê áåçðàçëè÷åí, êàê äåëàë âèä. Àðîìàò ëèëèè çàïîëíèë êîìíàòó, è îí ïîäíåñ öâåòîê ê ëèöó, ãëÿäÿ íà áàðõàòíûå ëåïåñòêè.
×òî-òî ìåëüêíóëî â åãî ãëàçàõ. Âîñïîìèíàíèå?
— Òû ãîëîäåí, äåäóøêà? — ñïðîñèë Ëþê, ïîëîæèâ åìó ðóêó íà ïëå÷î. — ×òî òåáå ïðèãîòîâèòü?
Ñòàðèê ïðîìîë÷àë, íî Ëþê, êàçàëîñü, è íå îæèäàë îòâåòà. Äåäóøêà âñòàë è âûøåë èç êîìíàòû. Êàçàëîñü, åãî ãóáû áûëè ñæàòû åùå òâåðæå.
Íèêè âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåëà íà ïðîôåññîðà Ìàêêåéäà. Åùå íà ðàñïðîäàæå, êîãäà îíà êóïèëà êàðòèíó, îí âûãëÿäåë ñëîâíî çàñòûâøèì. Íî ñåé÷àñ… Áîëüøå âñåãî åå ïîòðÿñëî, íàñêîëüêî îí ïîñòàðåë. Ãëóáîêèå ìîðùèíû èçáîðîçäèëè åãî ëèöî. Ãóñòûå âîëîñû ïîñåäåëè, à åãî áåçäîííûå ãëàçà, êîòîðûå êîãäà-òî ãîðåëè âåñåëüåì è ýíòóçèàçìîì, ñòàëè áåçæèçíåííûìè, êàê îñòûâøèå óãëè.
— Ïðîôåññîð… — òèõî îáðàòèëàñü ê íåìó Íèêè. ×åðåç êàêîå-òî ìãíîâåíüå îí îáåðíóëñÿ. — ß òàê è íå ïîáëàãîäàðèëà âàñ çà âàøè ëåêöèè. Âû èçìåíèëè ìîþ æèçíü.
×òî-òî äðîãíóëî â åãî ëèöå, ñëîâíî îí õîòåë óëûáíóòüñÿ:
— Ìû âñå ìåíÿåìñÿ, äðóãèå æèçíè òîëüêî âëèÿþò íà íàø ïóòü.
— Òîãäà ñïàñèáî çà âàøå âëèÿíèå.
Íå ñêàçàâ áîëüøå íè ñëîâà, ñòàðèê îïÿòü óñòàâèëñÿ íà ñàä. Îí ñíîâà ïîãðóçèëñÿ â òðàíñ.
Íèêè ïîøëà íà êóõíþ, ãäå Ëþê îòêðûâàë óïàêîâêó ÿèö ñ íèçêèì ñîäåðæàíèåì õîëåñòåðèíà. Ðàçâîðà÷èâàÿñü, ÷òîá âçÿòü áîëãàðñêèé ïåðåö ñî ñòîëà, Ëþê ñòîëêíóëñÿ ñ íåé è âçäîõíóë:
— Äóìàþ, âñå áåñïîëåçíî, Íèêè.
— ×òî áåñïîëåçíî? Ìîÿ ðàáîòà â ñàäó? Íî ÿ íå ïðîñèëà î ïîìîùè, — ñêàçàëà îíà, ñðàçó îáèäåâøèñü. — È ñàìà ñïðàâëþñü.
— ß ãîâîðþ íå î ñàäå.
— À î ÷åì?
Îí âçäîõíóë ñíîâà. Ïðîøåäøèå ìåñÿöû ñòàíîâèëèñü âñå áîëåå è áîëåå ñëîæíûìè. Ëþêó ïðèøëîñü ïðèçíàòü, ÷òî îí íå â ñèëàõ ïîìî÷ü äåäóøêå, êàê áû îí íè ñòàðàëñÿ. Ëþê ïî÷òè ñìèðèëñÿ ñ òàêèì ïîëîæåíèåì âåùåé. Íî òóò ïîÿâèëàñü Íèêè, ñïîñîáíàÿ âñêðóæèòü ãîëîâó ëþáîìó.  åå ãëàçàõ ãîðåë òàêîé îãîíü âåðû è ýíòóçèàçìà, ÷òî Ëþê îïÿòü ãîòîâ áûë ïîâåðèòü â âûçäîðîâëåíèå ñòàðèêà.
Íî ôàêòû áûëè íå â èõ ïîëüçó. Áîëåçíü äåäóøêè ÿâíî ïðîãðåññèðîâàëà.
— Òû óæå ãîâîðèë ýòî â÷åðà, — îçàäà÷åííî ïðîáîðìîòàëà Íèêè.