— Не чувствую боли тех, кто здесь прикован, — пояснил эльф.
— Что с нашими спутниками? — поинтересовался Наследник.
— Они живы, — усталый голос из дальнего угла, заставил всех троих повернуться. Там, сжавшись в комочек, сидела худенькая девушка, почти девочка.
— Кто вы? — спросил изумленно Руслан.
— Я такая же жертва. Как и вы. Бывшая графиня Арийская. Узнав, что ритуал будет всего через пару дней, в ближайшей полнолуние, я попыталась убить Миледи. Не получилось. Она обзавелась отличной телохранительницей. Странной, чужой…
— Как зовут тебя, жертва? — спросил Артур, прислонившись к стене.
— Злата, — хмыкнула девушка.
— Руслан, Мир, Артур. Арх без сознания — Цениирм. Женщина — Арциола. Его жена, — представил всех Наследник.
— А разве могут быть отношения между архом и человеком? — изумилась Злата.
Хрипло рассмеялась Арциола, успевшая придти в себя за время знакомства.
— Нет, девочка. Только я не всегда была человеком.
— Как это? — изумились присутствующие. Арх тяжело зашевелился, подтянулся, прислонился к стене. Повернулся к жене. В его глазах была боль пополам с радостью.
— Когда чете Правителей понадобился человек, чтобы спрятать сына, они не нашли никого преданней нашей семьи, — ответила Арциола. — Так я и стала человеком.
— Но ведь это невозможно! — воскликнул Артур.
— Почему? — не согласилась женщина. — Вы видите, я человек. Можете спросить у Цениирма. Раньше я была одной из красивейших архов.
— Неужели нельзя вернуть все обратно? — спросил Руслан.
— Можно было. Но теперь нельзя, — категорично ответила его няня.
— Почему? — не сдавался Наследник.
— Заклятие спадет только тогда, когда ты станешь Правителем. С тем учетом, что мы все здесь — это невозможно, — Арциола отвернулась.
Разговор стих. А потом пленники кто задремал, кто задумался.
Легкие шаги по коридору прошли незамеченными для всех. Тоненькая фигурка девушки скользила по коридору. Что-то высчитывая себе под нос, незнакомка заглянула в камеру пленников, убедилась, что там все в относительном порядке и поспешила дальше.
Наконец, показалась и цель ее поисков.
— Что дальше? — поинтересовалась Янта, вместе со мной разглядывая молоденького парнишку, прикованного цепями к стене.
— Хорошенький, — невпопад заметила я.
— Оксана! — почти закричала она. — Не пугай меня еще больше! Я и так не могу понять, что ты задумала.
Всего на какой-то момент я стряхнула мощнейшие щиты, позволив Янте увидеть мою уверенность, что все будет хорошо. Отмычка подошла быстро.
Замок щелкнул, открываясь. Сложнее было снять магическую защиту, но скоро поддалась и она.
Только после того, как я шагнула в камеру, Янта вновь заговорила.
— Я знала, конечно, что ты — ранее убивала. Но что ты еще вдобавок ко всему еще и вор!
— Я не вор, — улыбнулась я, — просто привыкла работать в одиночку.
А привычки не переделаешь.
Парень на цепях поднял голову, в его глазах, ало-желтого оттенка полоскалась боль. И там не было ни малейшего проблеска разума.
— Что делать будешь? — спросила Янта.
— Нырять за ним, — ответила я.
— Зачем он тебе? — не выдержала дух.
— Нужен.
Больше не отвлекаясь на разговоры, я подошла ближе. Ласково коснулась ладонями висков мальчишки, заглянула в его безумные глаза и позволила себя увлечь туда, где не было ничего, кроме темноты.
Несколько секунд я стояла, привыкая к темноте. Потом скользнула дальше.
— Кто ты? — обреченный голос в этой темноте подсказал мне, что я на правильном пути.
— Друг. Наверное, — добавила я, задумавшись.
— Зачем ты здесь?
— Я хочу тебе помочь.
— Как? — спросил парень.
— Я хочу предложить тебе сделку.
— Зачем? — устало спросил узник.
— Сколько времени ты уже здесь висишь?
— Лет десять. Может больше. С момента последнего прорыва демона.
— А ты вообще кто? — заинтересовалась я.
— Придворный маг Правителей, — хихикнул мальчишка.
— А вид у тебя почему такой несерьезный?
— Правители позаботились о том, чтобы спасти хотя бы мою жизнь…
Теперь я маленький, обогащенный такими знаниями, что знай Наместница, кого она пригрела под боком, прокляла бы все на свете.
— Значит, висишь ты намного больше чем десять лет. Лет двадцать.
— Может быть, — согласился мальчишка. — Здесь время течет по-другому.
Я кивнула, соглашаясь.
— Так чего тебе надо? — напомнил маг.
— Я предлагаю сделку. Я тебя освобождаю, а ты накрутишь хвосты одной нашей напыщенной знакомой.
Маг засмеялся.
— Ты думаешь, ты первая, кто догадался до такого варианта? Нет, девочка. Меня многие пытались спасти.
— У них не было того, что есть у меня. И им не угрожала возможность потерять друзей при вызове.
— Ага, — маг встрепенулся. — Ты сможешь открыть оковы?
— Да, — твердо ответила я.
— Тогда, девочка, открывай меня. Поговорим в реальном мире.
Я вынырнула из транса, тихо пошептала над замком, а потом он тихо щелкнул, подчиняясь моей воле. Парень выпал из оков, я еле успела его подхватить.
Он распахнул свои огромные глаза. Огляделся и вдруг улыбнулся.
— Спасибо, красавица.
— Быстрее, господин маг. Нам надо убраться отсюда, чтобы мы могли безопасно поговорить.
— Всё равно поймут, что ценный пленник сбежал.
— Не-ет, — тихонько засмеялась я.
Через пару минут, маг изумленно смотрел на самого себя, безвольно висящего в оковах.
— Идемте.
— Что это? — заикаясь, спросил он.
— Иллюзия, — ответила я. — Быстрее!
Не знаю, что ожидал маг, но пошли мы не к выходу, а в глубину подземелья.
— Куда мы, леди?
— Молчите, — попросила я, — если не хотите свести на нет все мои усилия.
Через полчаса впереди загорелся огонек, а вскоре перед нами раскинулся небольшой грот.
— Все, — я обессилено рухнула вниз, на мягкие шкуры, постеленные в нише. — Мы пришли.
— Кого мне благодарить за свое спасение? — спросил маг. В полном изумлении я пыталась понять, что он имеет в виду.