Наместница зарычала, сдернула что-то с шеи, ударила об каменный пол. Крепко схватила за руку графиню и растаяла в клубах стеклянного дыма.
Маг взвыл.
— Телепорт! — простонал он, поворачиваясь к демону и с ужасом понимая, что ему одному с ним не справиться. Демон Хаоса, великий и ужасный. Что может противопоставить ему он, простой маг, который не смог справиться даже с обычной женщиной — магом.
— Еда, — демон кивнул сам себе и шагнул вперед, наступив на хрупкое изделие из изумруда. Дикий вой погибающего демона ударил по нервам всех присутствующих. Магия, наполнявшая место вызова, хлынула обратно к своим владельцам.
Далеко от родового замка, в столице, закашлялась кровью.
Наместница. Я кинулась к ней.
— Шанкра? — спросила я.
— Нет, — тело женщины скручивали мучительные спазмы. — Один паршивый маг смог уничтожить старейшего демона.
— Миледи, надо бежать, — я внимательно вглядывалась в ее глаза. — Я видела страшное. Я видела Наследника.
— Да, — кивнула устало Шанкра. — Я знаю. Я почувствовала его.
Где-то очень близко. Но уходить я не буду. Я уже пыталась однажды обмануть смерть. У меня это получилось, но слишком высокой ценой.
Кажется, наместница бредила. Она стремительно теряла силы.
— Что делать, Миледи?
— Зови слуг, — прошептала женщина, падая в пропасть смертельного обморока.
Я позвала. Слуги мгновенно закрутились вокруг хозяйки. Отнесли в покои. Я была рядом с ней всю ночь. Под утро она пришла в себя, посмотрела в потолок. Потом на меня, растянула в улыбке мраморно-белые губы.
— Что девочка, напугала я тебя?
— Очень миледи.
— Ничего, недолго осталось. Скоро придет Наследник. Тогда уже и поговорим с ним. Последняя дуэль. Где бы только найти сил на нее?
— Я дам, — я опустилась на колени, опустив голову, потом вскинула взгляд, горящий фанатичным огнем. — Я накоплю сил. Есть древний обряд.
Я пройду по городу. Соберу все, что найду и принесу Вам. У вас будут силы, чтобы сразиться.
Наместница усмехнулась.
— Умная девочка. Только мне это не поможет. Я приду в себя сама.
Телепорты блокированы по всей стране. Прыжки, вроде тех, что доступны кровавым ищейкам и высшим криспам, дозволены слишком на короткое расстояния и сжирают очень много сил. Он придет пешком. Через два-три дня. Я смогу. Я должна.
Шанкра откинулась на подушки.
— Не бросай меня, Касси.
— Нет, Миледи. Я буду с Вам до конца.
Миледи кивнула и провалилась в целебный сон.
Маг разрубил все веревки одним движением руки. Почти все были в порядке. Не хватало только Златы. Молоденькая девочка, она не выдержала забора сил, а потом их обратного отката.
— Графиня Арийская, — Руслан опустился на одно колено. — Я клянусь, что отомщу за Вашу смерть.
— Она больше не имеет прав на титул, — уронил маг, разглядывая то, что осталось от изумрудного крошева, пытаясь понять, чья сила была вложена в его создание. Почему-то разгадка упорно ускользала.
— Самозванка имеет прав на него еще меньше! — вскинулся арх. — А ты вообще кто? — внезапно спросил он.
— Вы имеет в виду, что самозванка Кассия? — спросил маг. — Вы ошибаетесь, как ни печально это признавать. Эта девушка, — кивнул он на лежащую Злату, — не имеет никакого отношения к титулу графини.
— Почему? — только и спросил Мир.
— Я знаю кровь графов. В ней она не течет, — ответил мальчик.
Потом спохватился. — Простите, не представился опять, в дурную привычку это превращается что ли? — Повернулся к Наследнику, церемонно опустился на одно колено. — Приветствую, Наследника. Мое имя Викториан де Берман.
— Вы лжете! — вскрикнула Арциола. — Я знала Викториана. Вы не …
— она поперхнулась словами, вглядываясь во что-то видимое ей одной. — Виктор! — ее глаза изумленно расширились. — Это действительно ты.
— Я, прекраснейшая, привет, Цениирм.
Арх церемонно поклонился старому другу.
— Кто-нибудь объяснит, что за дурдом здесь происходит! — чуть не срываясь на крик потребовал Руслан.
— Прошу прощения, Наследник, — мальчик вздохнул. — Я придворный маг ваших родителей. Сменил облик, чтобы остаться в живых.
— Что убило демона? — спросил Мир.
— Кулон, в котором было заклинание разрушения демонической структуры, — пояснил маг, увидев коллегу. — Не могу только понять, чья сила в кулоне.
Эльф разогнулся, подошел ближе, провел краткий анализ и отшатнулся.
— Не может быть, — тихо сказал он. — Это невозможно!
— Вам знакома эта сила? — воодушевился маг.
— Да. Девушка, которая исчезла вместе с Наместницей, — сказал Мир, резко задумавшись.
— Ну вот, — огорчился Виктор. — Я ей должен уже трижды.
— Трижды? — заинтересовался эльф, поднимая на мага светящиеся облегчением глаза.
— Первый раз она не дала вам убить меня на болотах. Огромный змей, — напомнил Виктор слушателям. — Второй раз, когда вытащила меня из цепей, помогла восстановиться и рассказала план, как можно сильно обессилить Наместницу. И, наконец, сегодня в одиночку осилила демона.
Даже не прямо, просто заклинанием. Она великая ведьма, — покачал головой маг. — Надо будет обязательно при встрече поговорить с ней.
Что-то подсказывает мне, что она не так проста.
— Ребята, — Мир повернулся к Артуру, Руслану, взглянул на арха. — Она нас не предавала!
Те переглянулись, посмотрели на эльфа, словно требуя объяснений, но не успели.
— Девушка с Наместницей — чужестранка? — задал Виктор быстро вопрос.
— Да, — кивнул Руслан.
— И вы, молодой человек, — маг нахмурился, страшно было слышать такое обращение из уст ребенка, но тем не менее, — зная, какая роль уготована ей пророчеством, почему то легко верите, что она вас предала?
— Не легко, — отрицательно качнул головой Руслан.
— Да о чем вы говорите! — Виктор внимательно смотрел на.
Наследника. — Скажите, а вы умеете доверять? Я, конечно, понимаю, для.
Правителя позиция "никому не верю, все предатели" хороша. Такого человека нельзя обмануть. Но так же можно и сгореть!
— Я умею доверять! — возмутился крисп.
— Хватит споров, — резко прервала разговор Арциола, многообещающе глядя на своего воспитанника. — Объясни, что здесь произошло, — повернулась она к Виктору.
— Ко мне пришла девушка, — маг передернулся. — Вытащила меня из цепей, восстановила силы. Рассказала, что в плане наместницы есть одно очень слабое место. На первое время она сама не сможет управляться с демоном. Будет один-единственный момент, когда она будет абсолютно беспомощна. Если в этот момент ударить, то либо Наместница умрет, в чем девушка очень сомневалась. Либо она потеряет всю свою силу. И тогда Наследнику будет намного проще. Ведь оба дуэлянта будут в равных условиях. Еще она просила передать Вам, как только я увижу, что не надо сомнительных условий на Дуэль. Достаточно сказать, что она пыталась Вас убить. Доказательств сколько угодно, поэтому Хранитель круга дуэлянтов с легкостью разрешит дуэль.