Поместье Лок-Даун - читать онлайн книгу. Автор: Бет Коуэн-Эрскин cтр.№ 53

–Дорогой, что значит «я знал»?

–Что? Почему ты ничего не сказал?!– вскипела Белла.

Подросток безучастно пожал плечами и уселся с кресло.

–Однажды утром я услышал, как малыши опять убежали из детской…– он метнул на Айрис извиняющийся взгляд,– и пошел их поймать. Возвращаясь в детскую, на парадной лестнице мы увидели Grandmère в дорожном платье. Она помахала нам рукой и ушла.

–Милый, но почему же ты никому не сказал?– покачала головой Элспет.

Огюст снова пожал плечами и раскрыл книгу, лежавшую на столике рядом с ним.

–Не могу поверить, что она просто взяла и уехала!– тихо воскликнула Белла, наваливаясь на подлокотник дивана. Айрис хотелось ее утешить, но ей не хватало храбрости.

–Что она имела в виду, написав: «Лицемерие, что с такой легкостью исповедуют в этом доме»! Какой обман?– обратилась Констанция ко всей комнате, отчего многие снова смущенно засуетились.– Не понимаю, о чем это она.

–Она явно была не в себе. Горе творит странные вещи с человеком,– вздохнула леди Джорджина, не глядя никому в глаза.

–Это верно,– отозвался Сесил, опираясь на дверь в гардеробную Хэмиша. Он уже почти отдышался после беготни по лестнице.– Но, возможно, за этой дверью мы найдем более внятное объяснение.– На его лице читалось ликование.

–Это же личный кабинет отца!– вскричал Фергюс, поворачиваясь к нему.– Туда входить нельзя.– Но Сесил не стал слушать и вошел; Фергюс последовал за ним.

Никто раньше не видел, чтобы леди Джорджина двигалась так проворно. В считаные секунды она, вскочив с кресла, пересекла всю гостиную. Остальные даже сообразить не успели, что происходит.

–Да вы что! Сейчас же выйдите, оба!– вскричала она, прекрасно понимая, что ее протесты бесполезны. Другого и не следовало ожидать. Ящик Пандоры открылся.

В мастерской все осталось так, как было, когда ее покинули Ева и Сесил. Все шесть копий картины Рубенса, незаконченная копия картины из бильярдной, сотни альбомов для эскизов – и множество полотен с изображением Максвелл. Все тщательно хранимые тайны Хэмиша теперь оказались на обозрении всей семьи.

Онемев от изумления, они медленно осматривали комнату. Одни перебирали картины, стоявшие у стен на полу, другие разглядывали холсты на мольбертах. Никто пока до конца не понимал, что именно они нашли.

–А я-то все думала, что это за окна. Они видны из розария,– шепнула Айрис мистеру Кеттерингу, кивком указывая на северную стену.

–Это что – стеклянная крыша?– поинтересовался Ангус, глядя на потолок.

–Ее сделали по заказу пятнадцатого графа тогда же, когда он основал портретную галерею.– Леди Джорджина смотрела на изысканно украшенный стеклянный свод.– Потолок спроектировал Роберт Адам ^[29]. Он приходился дальним родственником тогдашней графине. Ей всегда нравилась эта комната, то есть раньше, когда она принадлежала ее супругу. Надо же, сколько картин. А что он сделал со стенами? Раньше они не были белыми.

–Все эти картины… Не понимаю. Их написал отец?– спросила Белла.

Леди Джорджина посмотрела на Фергюса и, тяжело вздохнув, присела на диван. Взмахом руки она подала знак Фергюсу, и тот все объяснил. Все слушали в основном молча, буквально придавленные его рассказом об изготовлении подделок и негласных продажах подлинников.

Закончив рассказ, Фергюс сел рядом с бабушкой, ожидая реакции. Первым возмущение выразил, разумеется, Ангус.

–Как так получилось, что ему все это известно, а мне нет? Граф здесь, в конце концов, я!– в гневе заорал он.

–И это все, что тебя волнует?– крикнула в ответ Белла.– Наша мать исчезла. Отец занимался изготовлением подделок. И надо же – Ангус об этом не знал!

–Ты тоже не знала,– угрюмо парировал он.

–Разумеется, не знала, но меня больше волнует, почему в мастерской нашего отца сотни изображений обнаженной камеристки нашей матери!– почти визжала Белла.

–Возможно, я смогу помочь вам в этом, миледи.– Все повернулись и увидели в дверях миссис Макбейн.– Я не хотела вам мешать. Просто услышала, что разбилась ваза, и подумала: опять дети шалят.

Она вошла в комнату и нерешительно посмотрела на леди Джорджину. Та устало кивнула. Миссис Макбейн протяжно выдохнула.

–Это трудно объяснить в деликатных выражениях. Даже не знаю, как начать.– Оглядев присутствующих, она поняла, что они уже рассорились.– Лорд Инверкиллен и мисс Максвелл… м-м-м… много лет поддерживали отношения. Они познакомились, когда он учился в университете. Женившись на леди Инверкиллен, он вызвал мисс Максвелл сюда, чтобы они продолжали быть вместе.

После объяснения экономки все какое-то время молчали, а сама она внимательно наблюдала за ними. Фергюс и Ангус остолбенели. Сесил, с кривой ухмылкой на лице, пробормотал себе под нос:

–Максвелл. Ну конечно! Вот проказник.

–Теперь понятно, почему он завещал ей ежегодную выплату,– тихо промолвила Элспет.– Он ее любил.

Это даже не невнимательность, думал мистер Кеттеринг. Они вообще не видят, что происходит в их собственном доме. Чтобы настолько быть поглощенными собой… Такого он еще не встречал. Невероятно.

–Все эти годы… и мама ничего не знала?– глухо произнесла Белла.

–Возможно, она что-то подозревала, точно не скажу. Но после оглашения завещания ей все стало ясно. На следующее утро она прямо спросила об этом мисс Максвелл, и та подтвердила ее догадки. Насколько я понимаю, она высказала мисс Максвелл все, что о ней думает.

–Надеюсь. Маме следовало сразу же ее уволить!

–Она так и сделала, миледи, но мисс Максвелл некуда идти, тем более вокруг свирепствует эпидемия, и мы подумали, пусть лучше она останется здесь в качестве камеристки леди Джорджины.

–Опять эта болезнь,– досадливо фыркнула леди Джорджина.– Вы сильно преувеличиваете. Если помните, во время эпидемии испанки жизнь не остановилась.

–А где же ее светлость?– поинтересовалась миссис Макбейн, оглядываясь вокруг. Констанция протянула ей письмо, и она быстро его прочитала.– О боже…– ахнула миссис Макбейн, чувствуя, как ее охватывает паника.

Сбежала. Леди Инверкиллен сбежала. Зачем бы она стала сбегать, если б была невиновна? Разве не так? И что же теперь делать? Проклятье! Придется обращаться к Джарвису. Сама она не может броситься в погоню за леди Инверкиллен. Знают ли они вообще, куда она направилась? Как убедить Родди Джарвиса принять меры?

Леди Джорджина пристально наблюдала за экономкой. Такой возбужденной – и раздраженной – миссис Макбейн она никогда не видела. Та была на грани паники. Только этого не хватало.

–А вы не знали?– осторожно спросила леди Джорджина, пытаясь догадаться по лицу экономки, о чем та думает.