Арчибальд - читать онлайн книгу. Автор: Герр Фарамант cтр.№ 6

К новоприбывшим вышло приземистое существо: крыса в оранжевой рубашке, с длинным, в заплатках, носом, и трубкой в зубах, она принялась пытливо осматривать и обнюхивать посетителей.

— Он со мной, Гличчи, — кивнула Немели в сторону мальчика.

— Чо вырядился? — хмыкнула крыса, пристально смотря на Арчи. — Кем будешь, как имя тебе?

— Граф Арчибальд фон Кроннст, — вскинув голову, представился тот, положив руку на эфес меча, смотря свысока на существо перед собой.

— Извините, что не при параде, — рассыпалась Гличчи в поклонах, — и добро пожаловать в Клоаку, мой дорогой граф! — добавила она, падая ниц, ни разу не скрывая ядовитые ноты сарказма. — Заморское пойло, — махнула она лапой в сторону стойки, — прекрасная публика, — кивнула она на двоих ребят за кружками пива в дальнем углу помещения, — и лучшие музыканты Карпы, — указала она на трухлявое фортепиано и седого мальчика с дрожащими ладонями, что сидел за ним, — здесь всё для вас, — хрипло рассмеялась она, вновь смотря гостю в глаза.

За спинами детей послышался шорох. Арчи почувствовал, как кто-то коснулся его плеча.

— У нас нет графов, только дети и мастера, — донёсся бархатный женский голос. — Так кто же вы?

Оглянувшись, он увидел тень с бледной маской вместо лица — и тут же отпрянул, выбежал в центр комнаты, снова схватился за эфес. Немели замерла, наблюдая за другом.

Свечи под потолком вспыхнули, музыка сникла, и тьма потянулась вдоль стен, окрасила пол под ногами ребёнка в чёрный.

Арчи закусил губу, унимая дрожь в коленях, радуясь тому, что ног не видно под полами плаща, а лицо скрыто длинными прядями волос. Не при Немели. Она не должна знать, насколько он слабый. Не должна. Он её друг… Нет. Её граф. И графу не пристало бояться.

Дети у стойки повернулись к мальчику, наблюдая за тенью, что подступала к нему.

Мгновение, треск — и подле ребёнка восстала ледяная стена. Следующий миг — и множество шипов разлетелось в разные стороны. Вспышка, алый блеск — и всё объято огнём, что забрал ледяные стрелы, а в сердце стены пламени сидит мальчик в чёрной форме. Сжав кулаки, стиснув зубы, он не дрожит. Зажмурившись, Арчи ждал, силился унять внезапно обуявший его приступ гнева.

Низкий тихий смех.

Подняв глаза, он увидел девушку в длинном чёрном платье. Её лицо было по-прежнему скрыто маской, а из-под рукавов её одежд тянулись струны мрака.

— А ты хорош, — произнесла незнакомка, протянув руку. — Таолока, Мастерица теней. Если ребёнок не боится меня, он достоин стать одним из нас.

— А кто вы?

— Непризнанные мастера, — ответила Таолока. — Я бы всё равно не навредила тебе. Друг Неми наш друг, верно?

— Ты холоден, йара.

Низкий бас вывел Арчи из оцепенения.

От группы детей у стойки отделился парень, похожий на ходячий пивной бочонок. С чёрной гривой и густой бородой, в лёгкой жилетке и простых брюках, он широко улыбался, и в его карих глазах плясали весёлые огни.

— Тадеуш, Мастер света, — снова пробасил он. — Делаю свечи, несу тепло, разжигаю пламя в душе, выбирай, что ближе, йара.

Остальные трое, равно как и пианист у стены, не проявили особого интереса к новоприбывшему: складывалось впечатление, что для них подобное было обычным делом.

Арчи невольно улыбнулся, принял помощь Тадеуша. Встав на ноги, он отряхнулся, выпрямился, возвращая остатки гордости, ища глазами Немели. Та всё так же стояла у входа, наблюдая за ним. Убедившись, что с её новым другом всё хорошо, она улыбнулась, подошла к нему.

— Любуйся теми шрамами, которые заработал в бою.

С этими словами она одарила его поцелуем в щёку и, мотнув головой, направилась к барной стойке.

— Клоака — место для умных, а не для смелых, — кивнула Мастерица теней.

Стоило ей это сказать, как вдруг свет погас, и все услышали звонкий детский голос.

— Объявляем начало испытаний! На строительство башни из слоновой кости требуются скульпторы, архитекторы, мастера полёта и маляры. Желающие принять участие — отзовитесь.

Сам того не осознавая, Арчи вскинул руку, остальные дети, когда привычное жёлтое мерцание вернулось, встретили этот жест одобрением.

— Иди, — кивнул Тадеуш, — тебе там понравится, йара.

Таолока лишь цокнула языком, покачала головой, сложив руки на груди.

— До скорого, — пискнула Гличчи за барной стойкой.

Стоило ей махнуть своим длинным хвостом, как в центре залы появилась сияющая арка, а за ней — светлый парк, в сердце которого высилась невообразимых размеров башня.

Всё ещё не помня себя, Арчи ступил за грань ворот — и в глаза мальчика ударил яркий тёплый свет.

Верхушка башни скрывалась за облаками. Стоя здесь, на земле, Арчи только и мог, что задрать голову и открыть рот от удивления. Идеально-белая, её стены блестели в лучах яркого полуденного солнца.

— И мне её строить?.. — выдохнул ребёнок в изумлении, по-прежнему прибывая в смятении.

— Да, — кивнула Немели. — Ну, я пошла. Прелесть быть мастером ещё и в том, что ты можешь отказаться от участия в этой стройке. Ты не мастер, и возможности отказаться у тебя не было.

Повсюду ходили дети, самые разные, и все очень занятые. С телегами и ломами, на крыльях или в вагонетках, они сновали и колесили вокруг да около, смотрели, примерялись, будто размышляли, что можно добавить к этой и без того идеальной конструкции.

— Её строят столько, сколько существует Карпа, — заметила Немели.

— О, привет, не ожидала, что ты так быстро освоишься.

Обернувшись, Арчи увидел свою вчерашнюю знакомую. Во всё тех же простых джинсах и лёгкой футболке, с волосами до плеч и яркими огоньками в глазах, Тохра лучилась улыбкой.

— А ты разве…

— Рашму меня подменил, я отгул взяла. А тут и испытание объявили. Решила пройтись, посмотреть, как тут что.

— Ты тоже что-то строила? Эй, ты куда?

Арчи вскинул руку, видя, как Немели, развернувшись, пошла к воротам у стройплощадки.

— Я вернусь за тобой позже, — лучась улыбкой, сказала она.

С этими словами она послала ему воздушный поцелуй, а после, щёлкнув пальцами, растворилась в охватившем её сгустке дыма.

Тохра, видя грусть друга, похлопала его по плечу.

— Она вернётся, вот увидишь. Осмотрись-освойся пока, здесь каждый может найти своё место. Кстати, видишь во-о-о-н те окна, которые такие большие, и с кошачьими головами вдоль рам? Моя работа, — почти с гордостью заметила гид. — Заглянешь туда — увидишь всё, что пожелаешь. Это моим первым талантом было, до того, как я стала гидом.

— А можно менять таланты?

— Конечно. Здесь их оттачивают, а уже потом решают, кому что ближе.