– Они тебя просто не знают! – обезоруживающе-уверенно выдала малышка, и лучезарно улыбнулась.
Не ответить на эту улыбку было просто невозможно.
Еще через три с половиной года (семь лет по летоисчислению Земли).
– Араниэль, смотри! Я вышила твое имя! Тебе нравится?
Девочка-подросток протягивала мне тряпочку с кривовато вышитыми буквами в окружении разноцветных цветочков.
– Очень! – ответил я, забирая из тонких пальчиков подарок, а затем подхватил девочку на руки и усадил к себе на колени.
Она смотрела на меня открытым наивным взором, полным обожания.
С улыбкой я поправил ее чуть растрепавшиеся волосы.
– Можно я тебя поцелую? – неожиданно спросила девочка.
Моя рука замерла на удар сердца, после чего продолжила перебирать мягкие пряди.
– Нельзя, душа моя. Надо подождать твоего совершеннолетия.
– Но я уже большая, мне почти шесть! – в огромных глазах заблестели слезы, но на сей раз, проверенный прием не прошел.
– Этого мало. Тебе должно исполниться хотя бы десять по нашему летоисчислению, –спокойно и непреклонно ответил я малышке.
– Но я же люблю тебя! – в отчаянии воскликнула она.
– Нет, – твердо сказал я.
– Тогда я поцелую кого-нибудь из стражей! – запальчиво бросила девчонка.
Пальцы в волосах сжались на миг чуть сильнее, чем нужно.
– Каждый, кого ты поцелуешь, лишится жизни еще до вечера того же дня, – мой голос остался спокоен… Хорошо.
Менеланна беззвучно ахнула, а потом отвернулась, сердито складывая руки на груди.
– Потерпи, любовь моя, время пролетит совсем незаметно. Вот увидишь!
Я осторожно поднял ее лицо, подцепив пальцами подбородок, и ласково обвел овал лица.
Обида стремительно уходила из ее глаз, смытая волной абсолютного счастья…
– Мой повелитель, призванной плохо…
Фразу я не дослушал, мир вокруг смазался на несколько бесконечно долгих ударов сердца…
Тонкая стена проломилась под моим плечом. Ждать, когда она расступится, слишком долго.
Бледная девочка-подросток сидела на полу, вытирая с верхней губы красные капли.
Через пару вздохов комнату заполнили маги. В молчании они осматривали Менеланну.
– Мой повелитель, – мыслеречь Морэллен коснулась моего разума.
– В ее мозге опухоль, злокачественная и быстрорастущая. Мы бессильны. Мне очень жаль…
Как?!
В этом мире не бывает больных детей, боги никогда не допустили бы такого…
Но Менеланна не из пятиединого мира…
Не правильно, отвратительно, несправедливо!
Я сжал до хруста кулаки.
– Сколько?
– Одно возрождение луны…
– Араниэль, а можно, я не умру?.. – слабым голосом спросила она, когда я в очередной раз сидел на краю ее постели.
Что ответить на такой вопрос?
Слова лжи застряли в горле.
Молча я обнял ее, осторожно прижимая хрупкое тело к груди…
Сегодня уже тридцать пятый день и ровно пять дней отвоеваны у смерти… Как это, оказывается, много!
– Мне страшно, Араниэль!..– невесомо прошептали бледные губы.
Я стер пальцами дорожки слез на ее висках.
– Я с тобой, любовь моя…– прошептал в ее волосы.
Руки, сжимающие тонкое невесомое тело, были не в силах удержать стремительно утекающую жизнь.
Вот осталась последняя капля… Легкий вдох, и последний удар сердца…
– Настало время покончить с этим!
Еще удар сердца назад темной фигуры в балахоне тут не было.
Как она проникла сюда? Охранный контур нужно усилить!
– Я прошла по связи. Наша клятва исполнить договор все еще объединяет нас. Но это ненадолго,– хмыкнула она из тьмы под капюшоном.
Я опустил взгляд на хрупкое и еще не остывшее тело у меня на руках.
– Ее болезнь – твоих рук дело?
Довольный смешок был лучше любых слов.
От ненависти потемнело у меня в глазах. Тело напряглось, подбираясь для прыжка…
– Убьешь меня, кто воскресит твою жену? – промурлыкала ведьма.
Мне осталось только скрипеть зубами в бессильной ярости.
– Да брось! Зато быстро! – она легкой танцующей походкой подошла к телу, запуская пальцы в грудь мертвой девочки.
– Попалась! – воскликнула ведьма спустя полвздоха.
В руке, когда она достала ее из груди остывающего тела, был зажат крошечный сияющий кристалл.
– Держи. Положи на грудь старого тела, и твоя жена воскреснет. Договор исполнен!
И с этими словами ведающая душами исчезла.
Жаль, я не успел свернуть ей шею…
Кристалл без сопротивления погрузился в тело Менеланны.
– Теперь ждать. Личности и воспоминания должны слиться,– сказала волшебница.
Под пальцами Морэллен гулко и ровно застучало сердце, а легкие сделали первый за много лет вдох…
Ничего, я умею ждать.
Подожду и еще немного.
«Nothing lasts forever, except you and me.
Love will last forever, between you and me.
I am a mountain, I am the sea.
You can't take that away from me…»
«Mountains» Biffy Clyro.
Ланна.
Образы, обрывки воспоминаний и чувств кружили в неспешном водовороте…
Повелительница, Света, девочка – кто я?..
Не знаю, сколько прошло времени, но лоскутное одеяло образов застыло, замерло в равновесии.
Больше всего самых ярких кусочков-воспоминаний оказалось у повелительницы…
Медленно я просматривала-перебирала, теперь уже свои, новые и такие странные картинки и образы.
Как это возможно? Разве не должна я была все забыть?..
И повсюду, в каждом втором воспоминании, был он – мой Араниэль.
Простишь ли ты меня когда-нибудь?..
Он словно услышал мои мысли… Я ощутила его присутствие рядом.
Медленно я подняла веки… Наши взгляды встретились.
Араниэль стоял в изножье моей кровати, и довольно долго мы просто смотрели друг на друга.
– Где она? – почти неслышно прошептали мои губы.
Это был самый главный для меня сейчас вопрос.
В его глазах словно дверь захлопнулась, от фигуры повеяло холодом…