– Потому, что это против правил,– хрипло ответил мужчина.
Я склонила голову набок.
– То есть, это я должна тебя поцеловать? – спросила, чуть подумав.
– Да, – так же хрипло ответили мне.
Я ощутила, как его руки сжались вокруг моей талии.
По моим губам скользнула коварная улыбка.
– Предлагаю сделку. Я целую тебя, а ты отвечаешь на все мои вопросы,– вкрадчиво прошептала я.
Повелитель выразительно приподнял темную бровь.
– Один ответ – один поцелуй,– выдвинул он встречное предложение.
Вот ведь! Я закусила губу, чтобы не рассмеяться.
И торги начались.
Конечно же, я понимала, что это сделка с дьяволом, но что мне еще оставалось?
Вытрясти ответы больше не из кого. Тем более, что основная тема вопросов наверняка будет ему неприятна, и надо будет хоть чем-то задобрить повелителя.
Да… Торговаться он умеет намного лучше меня, надо это признать.
Мы сошлись на одном поцелуе за каждые два вопроса.
– Надеюсь, не нужно уточнять, что ответы должны быть правдивыми. А то и поцелую могут быть ненастоящими! – предостерегла его я, посылая ему воздушный поцелуй.
На это он только рассмеялся, заставляя меня вскинуться с заходившей вдруг ходуном опоры.
Заворожено я смотрела, как искренние эмоции меняют его лицо.
Черт! Кажется, я начала увязать в этом месте и в этом мужчине…
Еще чуть-чуть и возвращаться уже и не захочу.
Эта мысль мелькнула по краю сознания, оставляя за собой привкус горечи раскаяния на губах… Прости, Артем…
Повелитель терпеливо ждал моих вопросов.
– Я похожа на твою умершую жену? – спросила я, затаив дыхание.
А вдруг рассердится?
–Да не очень-то, – он ухмыльнулся, насмешливо прищурив глаза.
Ах, так!
– Тогда почему ты похитил именно меня? – в моем голосе так и сквозило возмущение.
– Потому что ты – она и есть,– выдохнул повелитель мне прямо в губы.
– Как это?! – вскинулась я.
– Это уже третий вопрос…– протянул он, прикрывая длиннющими ресницами чертей, пляшущих в глазах.
Я закусила губу. Уговор есть уговор.
Решиться оказалось на удивление сложно. Не менее пятнадцати минут я собирала по кусочкам свою вмиг рассыпавшуюся храбрость.
Не то, чтобы я была такой уж скромницей, но с этим мужчиной каждое, даже самое невинное прикосновение, было особенным. И мне было элементарно страшно.
Я боялась самой себя, своих чувств, страшилась не справиться с ними…
Повелитель терпеливо ждал, глядя на меня из-под черных ресниц.
Только каменно-твердое тело подо мной выдавало его напряжение, а еще – частый стук сердца под моими ладонями.
Наконец, я решилась. Медленно склонилась к его лицу…
Он поймал мой взгляд в тот самый момент, когда я хотела закрыть глаза. Не смогла разорвать этот контакт. Поэтому, когда наши губы соприкоснулись, я одновременно утонула в его черных с тонким голубым ободом глазах…
Что было после и сколько времени это длилось, так и не поняла. Только чувство стремительного водоворота и сладкой томительной неги…
Когда я отпрянула, со стоном открывая глаза, в низу живота уже давно скрутился узел желания…
Черт! У меня что, такой же взгляд, как и у него?.. Горячий, лихорадочный и шальной? Проклятье!
Я прикрыла веки, старательно восстанавливая дыхание.
А то дышу, как будто бы и вправду вынырнула из омута…
Что-то было… Важное…
Точно! Вопросы!
Еще минут пять понадобилось, чтобы вспомнить, какие были, а какие, я еще не успела задать.
– Как я могу быть твоей умершей женой?
С моей точки зрения, такой вопрос был наиболее удачен.
Не уверена, что выдержу еще пару таких заходов, не потеряв окончательно голову…
– Узнаешь, когда все вспомнишь,– он хитро прищурился.
– Это не считается! На вопрос ты не ответил! – возмущенно вскинулась я.
Улыбка повелителя из едва заметной, стала широкой.
Да он просто развлекается за мой счет!
Я сердито засопела.
Так, думай!
Жена повелителя умерла, но он утверждает, что я – это она, хоть и не похожа внешне, а это значит…
Догадка осенила меня. Он что, думает, что я – ее реинкарнация?
Но как он это определил?
Интуиция подсказывала, что ответ на этот вопрос будет тот же, что и в прошлый раз.
– Все же согласись, что версия с внешним сходством выглядит намного правдоподобнее,– осторожно сказала я.
– Ты можешь сама убедиться,– неожиданно предложил он, и голос его при этом был абсолютно нейтральным.
– Как это? – вырвалось у меня, прежде чем я одернула себя.
Надо было четче формулировать вопрос!
Но повелитель не воспользовался моей ошибкой.
– Твое тело все еще живое и ждет тебя…– с легкой улыбкой сказал он.
По моей спине пробежали мурашки страха. Надеюсь, это шутка?..
Увы, нет.
Я долго стояла, рассматривая мертвую повелительницу через толстое стекло.
Она плавала в чуть светящейся зеленым светом воде…
Со дна поднимались редкие столбики мелких пузырьков. Белые длинные волосы приподнимались из-за этих восходящих потоков. За счет них же, видимо, тело удерживало вертикальное положение.
Живой она не выглядела. Совсем.
Зато законсервированной, как селедка в рассоле – вполне.
Если я и была на нее похожа, то только отдельными чертами лица. Овал, форма носа, глаз, это да, что-то схожее есть. Но вот остальное – ничего общего.
Замоченная девица была самой настоящей красавицей с фигурой топ-модели.
С грустью я отметила, что эти двое, наверняка, отлично смотрелись вместе. Не то, что…
Так, стоп! Не о том ты, Света, думаешь!
А думать надо в первую очередь о том, что переселение мое в это тело за стеклом, моя нынешняя тушка может и не пережить, и я вместе с ней…
Я скосила глаза. Повелитель стоял за моей спиной, терпеливо ожидая, когда я налюбуюсь на всю эту законсервированную красоту.
Прочистила пересохшее горло, и с трудом отрывая взгляд от содержимого аквариума, я обернулась к нему.
– Когда переселяюсь? – с напускной беззаботностью спросила я, очень надеясь услышать правду в ответ.