Свергалась старая власть, брат шел на брата и так далее…
Какое удивительное совпадение, что при этом цена на кристаллы на межмировом рынке скакнула вверх, а поступление их из 1330-го почти прервалось, не так ли?
Из всей этой навозной кучи торчали острые кончики кое-чьих ушей.
Нет, я не обольщалась. Наверняка, все правители пятиединого приложили руки к этому плану, но вот кто автор самой идеи – даже не сомневалась.
Ох, не зря, муж так ненавязчиво, с деланным равнодушием, расспрашивал меня о войнах в моем родном мире. Я и забыла на следующий день об этом разговоре. А вот повелитель не забыл.
Чувство вины душило меня все сильнее. Ну почему всегда так – сначала делаю, потом думаю, а?..
Разговор наш прервался внезапно.
– Ма, мы тут с Трором решили…– с этими словами в кабинет супруги наследника нагло вторгся неизвестный.
– Ух, какая красотка! – этот незнакомый, но подозрительно похожий на Рохара, вихрастый красавчик, пустил в дело все свое обаяние, с ходу обрушив его на меня.
А я все пыталась вспомнить, что же в нем такого…
– Познакомься, это мой сын – Астарт,– с гордостью сказала мне Катя.
И я вспомнила!
Этот яркий образ из моей памяти, как держала его, еще малыша, в своих руках, невольно вызвал на моих губах улыбку.
Но молодой дракон, видимо, истолковал ее не совсем верно.
– Пойдем на свидание сегодня вечером. Встретимся у…
– Еще одно слово, и я вызову тебя на дуэль, сопляк! Твоего деда я не добил, но с тобой этой досадной ошибки точно не повторится…– раздался совсем близко ледяной голос повелителя.
Почуяв запах жареного, Катя резко прервала наш сеанс связи.
Я перевела взгляд на разъяренного Араниэля.
Все еще не могла перестать улыбаться, образ сладенького младенца все никак не желал уходить и так и стоял у меня перед глазами. Чего добру пропадать, я отправила его Араниэлю.
– Теперь будешь ревновать к каждому встречному младенцу? – с мягкой улыбкой спросила я.
– Больше никаких младенцев, я позаботился об этом,– твердо ответил он, впрочем, буря уже миновала.
Так это значит…
Я вздохнула. Конечно, шанс, что я забеременею повторно, мизерно мал, но повелитель всегда был склонен к перестраховке. И мне остается только любить его таким, какой он есть…
Но, богиня, как же это порой сложно!
– Супруга наследника поведала мне много интересного о тебе…– закинула я пробный шар.
Смысла скрывать содержание разговора не видела. Неизвестно вообще, как давно он тут стоит.
– Рассказала о том, какой я у тебя талантливый? – приподнял бровь повелитель.
– Что-то вроде того,– дипломатично-неопределенно выдала я.
– А еще красивый…– он начал медленно обходить стол.
– Умный…– муж навис надо мной, опуская ладони на подлокотники кресла и заключая меня, таким образом, в ловушку.
Длинные пряди едва не касались моего лица, и я чуть дунула, качнув их.
– И самое главное – скромный, – поддалась я искушению чуть поддеть его.
– Нет, такого за мной точно не водится…– протянул повелитель, движением пальцев заставляя кресло подо мной измениться до неузнаваемости.
В шоке я широко раскрыла глаза. Что, прямо здесь?..
Но было еще кое-что, что я хотела узнать.
Движением руки я остановила его, и спросила, не скрывая искреннего любопытства:
– Это правда, что ты выкрал у драконов кольцо?
Ну, не укладывался у меня в голове образ Араниэля, который у кого-то что-то ворует.
Такой, как он, скорее вынудит отдать желаемое угрозами и шантажом, чем будет обшаривать карманы даже поверженного врага…
В глазах мужа блеснули знакомые огни.
– Я взял свое! – прошептал он, склоняясь надо мной…
Часть 3. Лаирэль
«In the dark
I can feel you in my sleep
In your arms I feel you breathe into me
Forever hold this heart that I will give to you
Forever I will live for you…»
«Awake and Alive» Skillet.
Ариэниэль.
Мать провожала меня долго, все никак не могла отпустить из крепких объятий, осыпая заботливыми напутствиями.
Я только кивала, улыбаясь.
Чувство скованности и робости, как и всегда при каждой встрече с повелительницей, никак не хотело меня покидать.
Встретилась взглядом с отцом поверх материнского плеча. Его глаза и лицо абсолютно ничего не выражали, он излучал покой и невозмутимость.
Я вспомнила наш вчерашний разговор.
Воскресли в памяти его слова:
– Надеюсь, ты понимаешь, что повелительницу не стоит волновать ни при каких обстоятельствах? Я буду очень недоволен, если она начнет переживать из-за тебя…– последнее прозвучало уже с тенью скрытой угрозы.
Я опустила глаза, возвращаясь в реальность.
Наконец-то мать выговорилась и, поцеловав на прощание, отошла на пару шагов назад.
На ее глазах блестели слезы. От этой картины мое сердце дрогнуло. Неужели она действительно любит меня?..
Церемонный поклон, и шаг в портал – навстречу новой главе моей жизни.
Лаирэль.
Вот и исполнилась моя заветная мечта. Поступить в академию.
Как и со всеми мечтами, которых слишком долго не можешь достичь, случается так, что судьба подкидывает тебе исполнение некогда горячо желаемого на блюдечке, но при этом ты и сам уже не так уж и рад…
По краю сознания мелькнуло воспоминание, как отец перебирает книги на столе в моей комнате…
– Хочешь поступить в академию? – голос его, как и всегда, был абсолютно бесцветен.
– Да, отец, – отпираться смысла не было.
– Чтобы начать новое обучение, ты должна закончить старое, – он обернулся обманчиво лениво, а в следующую долю удара сердца стремительно атаковал.
Спустя три вздоха, я лежала, распятая на полу. Мои руки и ноги были пригвождены короткими мечами «ка» – любимым оружием отца.
К горлу он приставил мне уже длинный клинок.
– Ты не готова. С тобой еще много работы, – отец даже не запыхался, и голос был все так же спокоен.
– Да, отец, – ответила я, подражая его бесцветной интонации…
Я моргнула, загоняя воспоминание обратно вглубь памяти, но вскоре ему на смену пришло другое. Стоять неподвижно в портальном зале, ожидая пока повелительница простится с дочерью, было скучно, а греть уши, подслушивая речи правящей семьи, и вовсе – опасно.