– Тебе оказана великая честь. Я хорошо тебя обучил. Ты – лучшая кандидатура из девушек-азари на роль телохранительницы для дочери повелителя. Не подведи меня,– бесстрастно говорил отец, доставая из сундука меч.
– Теперь он твой. Не посрами его и честь нашего рода.
– Да, отец,– я с поклоном приняла родительский дар.
Я, действительно, являлась лучшей. Просто потому, что была практически единственной девушкой-азари, которую с детства обучали, как бойца.
Отец – один из лучших элитных теней, всю жизнь проработал в силовых структурах. И когда после моего рождения, маги жизни сказали, что детей у его жены больше не будет, он взялся за мое обучение, как если бы я была его наследником.
Обучал жестко, без скидок на пол и возраст. Мать только тихо плакала, обрабатывая и бинтуя мои раны. Каждый день она подсовывала мне крутой отвар обезболивающего, который я тут же выливала, стоило ей уйти. На этом настоял отец: «В жизни никто не даст тебе время выпить отвар перед схваткой. Ты должна уметь терпеть боль»…
Я перевела взгляд на лицо повелительницы. То, как она смотрела на дочь, напомнило мне о моей матери. Именно с таким выражением лица я видела ее в последний раз…
От этого воспоминания, на удар сердца, заболело в груди…
Мы с отцом уехали по делам, оставив мать дожидаться нашего возвращения в компании охраны и пары слуг.
У отца было много врагов, и некоторые из них не оставляли попыток отмщения. Вот только один из них, поняв, что до него и меня ему не добраться, выбрал более легкую мишень…
После, отец отыскал его. Смерть убийцы была очень долгой и мучительной…
А потом был суд.
Отец мог подключить свои связи, но не стал этого делать. Поэтому, перед повелителем предстал лично, полностью признавая содеянное, и открыто демонстрируя полное отсутствие раскаяния.
Тогда-то я впервые побывала в древе, в большом тронном зале, а еще, воочию увидела повелителя.
«Кровавый лед», как его окрестили в народе, был на удивление милостив. Приговор был практически оправдательным, что после смерти жены за ним водилось крайне редко.
Всего-то пятьсот плетей за самосуд. Убийцу же заочно признали виновным, конфисковав его имущество в пользу нашего рода.
Я тащила домой то, что осталось от отца после исполнения приговора.
Подозреваю, что жить он не очень-то и хотел, раз сам пошел на суд повелителя. Но время залечило раны, и отец вернулся на службу, а вместе с этим, продолжилось и мое обучение…
И вот теперь для всех мы с дочерью повелителя – обычные девушки-азари из не слишком богатого рода, едем обучаться в академию.
Ее приметные волосы и глаза скрывала иллюзия, мне же с собой делать и вовсе ничего не пришлось. Внешность у меня была абсолютно средняя, неземной красотой я не блистала никогда.
Да и какой смысл украшать себя? Все равно отец подберет жениха из числа сыновей своих старых боевых друзей. И будет смотреть на мастерство владения мечом, а не на внешние данные. Точно так же, как и отцы женихов будут оценивать мое мастерство и детородность, а не что-то еще…
Вот и все, проводы закончены.
Осталось только встать на колено, прижав руку к сердцу, и шагнуть в портал одновременно с Ариениэль.
За мной ехал на привязи-веревочке большой чемодан, собирала его повелительница. Что в нем? Зачем так много?
В академии была стипендия и полный пансион, так что можно было вообще не брать с собой никаких вещей.
Но это, конечно, не про меня. Инструмент – важнейшая часть моей работы. Поэтому, мои плечи привычно оттягивал старый рюкзак со всем необходимым.
Жаль, что вскоре с ним придется надолго расстаться. Под платьем оружие и броню не спрячешь. А именно в платьях придется мне ходить по академии, поддерживая образ обычной девушки-аристократки из не самой богатой и родовитой семьи. Только маленькие ножички в рукавах, на лодыжках и кое-где еще, но это вообще не считается…
Мы обе были одеты довольно нарядно.
Сегодня – первый день нового учебного года и будет праздник.
К началу мы едва не опоздали.
Нас уже встречали.
– Здравствуй, братик! – воскликнула Ариэн.
– Привет, егоза! – ответил, по всей видимости, наследник.
Я подавила первый порыв – упасть на колено, склонившись в церемониальном поклоне. На территории академии это считалось дурным тоном. И я ограничилась только легким вежливым поклоном.
– Это моя телохранительница, Лаирэль из клана Тихих Ветвей, – вспомнив о приличиях, Ариэниэль представила меня.
Мне ответили вежливым кивком.
Глаза мои тут же пробежали мимо фигуры наследника, сканируя окрестности.
Никого в зоне видимости. Хорошо, не стоит никому лишнему знать о «телохранительнице»…
– Расслабься! – улыбнулся мне наследник.
– Будешь так шарить взглядом по сторонам, сразу выдашь в себе охранницу.
Я кивнула, лицо осталось бесстрастным, но внутри кольнула досада. Прокололась в первый же вздох!
– Ну и вырядился ты, братец!– насмешливо протянула Ариэн, разглядывая наряд наследника.
– Мода, чтоб ее! – поправляя узкий воротничок-стойку парадного облачения, посетовал наследник.
– Сегодня выступаю с речью перед учащимися, нужно выглядеть на уровне.
– Все так же разбиваешь сердца студенточек? – игриво поддела его Ариэн.
Ответить Тинтуриэль не успел…
Закрытый мир.
«Get out your guns,
Battle's begun,
Are you a saint, or a sinner?
If loves a fight, than I shall die,
With my heart on a trigger…»
«Angel with a shotgun» The Cab.
Вспышка, краткий полет, и в мой нос ударил незнакомый резкий запах.
Время послушно замедлилось, позволяя проанализировать окружающую обстановку и в доли удара сердца достать оружие.
Задержала дыхание и осмотрелась.
Темная маленькая круглая комната без видимого выхода, низкий каменный потолок.
Оглянулась.
Ариэн сразу вдохнула газ, и теперь медленно оседала на пол. Значит, скорее всего, это снотворное.
Тинтуриэль пока держался. Мы встали спина к спине, готовясь отразить атаку.
Но ее не последовало, зато клубы сизого дыма становились все гуще и гуще. Еще чуть-чуть и все же придется сделать вдох.
Не сговариваясь, мы кинулись ощупывать стены и потолок, но не успели.
Легкие загорелись, в глазах потемнело. Проклятье!