Сара и Дара беспомощно переглянулись, не оценив солдафонской шуточки эльфа, а я лишь устало вздохнула. Делать близнецам замечание было бесполезно, перевоспитывать -поздно, оставалось лишь смириться и не обращать внимание.
- Благодарю вас, - сказала я и взмахнула рукой, отпуская горничных, - если нам что-нибудь понадобится, я вас позову.
Девушки чинно поклонились и направились к выходу, а я бегло осмотрела нашу скромную компанию. Со времени приезда нам впервые удалось собраться вместе, и теперь в моей гостиной было полно народу: трое Мечтательниц, Гаррет, Глорин, эльфы, Таири, банши, Циля, Раймонд, Синтия... и это, не говоря о спрятавшихся альраунах...
Но сейчас нам нужно было обсудить произошедшее и составить новый план действий, а телепатическая связь для этого не годилась. Вот и пришлось устраивать внеочередное собрание.
К счастью, гномам удалось достаточно быстро свернуть эфир, поэтому нам не пришлось сидеть в саду до вечера. Хотя без происшествий все же не обошлось.
Как только эльфы начали с лёгкостью решать экономические задачи, остальные кандидатки встревожились не на шутку. Осознав, что Эрлиохская «команда» слишком быстро набирает баллы, невесты стали активно прорываться на сцену.
В итоге, во время решения пятой задачи, дело едва не закончилось дракой между Оливией и Вайолет, не сошедшихся во мнениях относительно распределения бюджета в период внедрения военных реформ.
Но в целом, гномам удалось превратить испытание в полноценные экономические дебаты, в ходе которых выяснилось, что приехавшие на отбор леди ой как непросты.
Поэтому, под конец испытания Ральф уже поглядывал на спорящих дам не с пренебрежительным снисхождением, а с явным опасением. Видимо, младший принц искренне верил, что приличная леди должна интересоваться лишь своей причёской и гардеробом, но никак не экономикой и военным делом.
Зато отошедший от магической контузии Джонатан втянулся в процесс и явно получал удовольствие от происходящего, активно задавая дамам дополнительные вопросы.
- Ну что ж, - сказала я, когда за горничными закрылась дверь, - с чьих новостей начнём?
- Давайте начнём с меня! - подал голос Вая, и тут же выполз из-под дивана. - У меня две новости. Первое, нам удалось найти мастера, изготовившего шаблоны охранных амулетов и браслетов для участниц отбора. Второе, он распродал практически всю партию и нам удалось украсть лишь три медальона и один браслет.
- Плохо, но не смертельно, - ответил Гаррет, - тогда начнём работать с тем, что есть, а дальше будем либо меняться амулетами, либо искать того, кто сможет изготовить такие же.
Ну, в целом, всё не так уж и плохо. Если Фортуна от нас не отвернётся, можно будет обратиться за помощью к Джонатану. Конечно, выпросить у него целую партию амулетов не получится, но поклянчить парочку «пустых», не наполненных блокирующими заклинаниями медальонов, можно попытаться.
- У меня всё, - чинно отчитался кустик, - уступаю место следующему докладчику.
- С вашего позволения, слово возьму я, - вышел вперёд Цая.
Какая прелесть! Это когда, интересно, альрауны стали такими дисциплинированными? Прямо дипломаты и идеальные солдаты, а не ходячий Хаос! Интересно, это они так загорелись жаждой мести или им просто Гаррет пообещал все листья повыдёргивать, если они где-то напакостят?
- Я провёл переговоры с представителем Талиинской вольной братии. Они согласны примкнуть к нашему движению и помочь избавить королевство от тирании Ральфа Кровавого.
Хм... значит дело всё-таки в мести. Нужно будет запомнить на будущее, что лучше никогда не переходить дорогу кустарникам, слишком уж они злопамятные.
- Теперь наша армия пополнилась партизанским отрядом из восемнадцати альрунов. Ой-ой-ой. что же будет.
- Прекрасно, - кивнул Гаррет. - Позже я хочу поговорить с новобранцами.
- Так точно! - вытянулось по струнке Кустейшество.
- Что касается нашей вылазки, - продолжил ассасин, - в комнату Джонатана я проник без проблем.
- Нашли что-нибудь? - не выдержала я.
- Ничего, что не вписывалось бы в общую картину происходящего, - уклончиво ответил Гаррет, - судя по тому, что мне рассказал Хранитель, Джонатан всегда был предан своей стране и сейчас находится под чьим-то управлением.
- Тогда почему дух его ненавидел? - удивилась я.
- Джонатан пытался уничтожить духа, как только Фредерико привёз его во дворец, -вздохнул Гаррет, - поэтому Хранитель и возненавидел принца. Но учитывая сложившиеся обстоятельства, он готов терпеть старшего принца, если мы избавим королевство от Ральфа.
Странно. но с духом можно будет разобраться позже. Попробуем ещё расспросить слуг и собрать более полную информацию по поводу конфликта между Хранителем и старшим принцем.
- А что он делал под моими окнами? Зачем притворялся садовником? И почему перенёс артефакт на всеобщее обозрение?
- Он утверждает, что охранял вас, - нахмурился ассасин.
- От кого?!
- От лича-кукловода.
- Что?! - практически хором взревели все присутствующие.
- Это катастрофа! - угрюмо констатировал Раймонд. - Обнаружить древнего лича без мощной магии абсолютно невозможно!
- А с чего вы взяли, что он древний? - с надеждой протянула Таири. - Может он свеженький и его можно засечь при помощи стандартных поисковых плетений?
- Нет, - вздохнул Гаррет, - лич древний и весьма могущественный. Поэтому нам придётся существенно менять свои планы.
- Мы уже работали с нечистью и занимались её поисками, - присоединилась к разговору белокурая Мечтательница.
Кажется, её звали Эльзой, и она была истинной парой императора Дхаргарии. Интересно, как Эдмунд так легко отпустил свою невесту на столь опасное задание?
- Справитесь? - уточнил Гаррет.
- Да, но нам нужны Лесли и Беатриса.
Согласно плану, остальные Мечтательницы должны были приехать в составе дипломатического корпуса, но по какой-то причине Ральф закрыл портальное сообщение и часть нашей команды так и не попала в Талиин.
- Кукловод не сможет долго держать границу закрытой, - сказала Синтия, - судя по слухам, наших «дипломатов» должны будут пропустить сегодня вечером или завтра утром.
- Отлично! - воскликнула блондинка. - Тогда мы сможем сразу начать поиски.
- Хорошо, значит личем займетесь вы, - кивнул Гаррет, - а теперь перейдём к Ральфу и его тайнам.
О! Прекрасно, мне уже натерпится узнать, что же ассасин смог найти в комнате младшего принца! А затем можно будет посоветоваться с остальными по поводу сорванной цепочки и составить новый план действий.
- Вам удалось что-нибудь найти в апартаментах младшего принца? - тут же поинтересовалась любопытная Циля.