Эйдолон - читать онлайн книгу. Автор: Грейс Дрейвен cтр.№ 20

Стремительный бег Бришена сменился размеренным шагом. Как и все остальные, он опустился на колени перед старой капукезет. Ильдико сделала то же самое, хотя не представляла, почему, несмотря на властный вид, старуха заслужила преклонения всех присутствующих.

Бришен поднял руки, сложив ладони чашечкой вверх, словно преподнося какой-то невидимый дар.

– Эльсод, это большая честь для меня. Преподношу вам гостеприимство Саггары.

Эльсод вложила свои узловатые руки в его ладони, и ее черные когти впились в пальцы Бришена, обвивая запястья.

– Встань, Интеррекс. Король меж королей. – При ее словах раздался общий вздох. – Мы смиренно принимаем твой дар.

Бришен поднялся. Ильдико заколебалась, не понимая, чего требует протокол в подобной ситуации. Она встала медленнее и лишь когда остальные поднялись на ноги.

Бришен потянулся к руке Ильдико. Его горячие пальцы согрели ее ледяную кожу.

– Простите мое вопиющее нарушение правил приличия. Это Ильдико, когда-то из Гаура. Моя жена и херцегеши.

Ильдико коротко поклонилась, осторожно пробираясь через неизвестные ей правила этикета.

– Это большая честь для меня… Эльсод. – Она повторила речь Бришена. Только боги знали, правильно ли она обратилась к хранительнице памяти.

Вероятно, она поступила правильно и ничего не нарушила, если судить по кивку Эльсод.

– Приятно встретиться, ваше высочество.

Тишина в зале стала оглушительной, когда Эльсод снова обратила свой взор на Бришена.

– Мы пришли поговорить с вами о галлу.

Это объявление несло резкий тон вдовы, скорбящей на могиле. С таким же успехом она могла объявить, что настало время всеобщей смерти.

Ильдико могла поклясться, что услышала, как каи пытаются подавить отчаянный крик.

Бришен побледнел, но голос его остался спокойным.

– Конечно, Эльсод. – Он взглянул на Анхусет и Мертока. – Освободите зал.

Оба бросились выполнять его приказ, и вскоре зал опустел. Остались капукезет с учениками, Ильдико, Бришен и вернувшаяся Анхусет.

Эльсод посмотрела на стоящую у двери Анхусет.

– Вы хотите, чтобы она присутствовала при разговоре?

Бришен подозвал кузину подойти ближе.

– Ша-Анхусет – моя кузина и правая рука. В Саггаре не происходит ничего такого, о чем бы она не ведала.

Хранительница уступила.

– Да будет так.

Она подняла руки и начертила в воздухе невидимые узоры. Ильдико резко вздохнула, когда у нее заложило уши. Бришен и Анхусет покачали головами, дотрагиваясь до ушей. Эльсод стряхнула пыль с ладоней.

– Должно хватить. Теперь я расскажу, как вам ограбить свой народ, но при этом спасти королевство.

Бришен постарался не выказывать потрясения, когда на пороге его дома объявилась Эльсод из Эмлека. Хранители памяти – столь же священные для каи, как и сам Эмлек, – не покидали благословенный богами остров со времен свадьбы деда Бришена. Даже тогда, на венчании, присутствовала группа масодов, хранителей второго уровня, а не Эльсод. Только очень серьезные обстоятельства могли выманить старейшую капукезет с острова. Вероятно, вырвавшаяся на свободу орда галлу. В ушах Бришена зазвенело не от заклинания тишины, а от осознания всей серьезности ситуации.

– Моя семья мертва, – констатировал он.

Ильдико ахнула, а Анхусет нахмурилась.

Эльсод внимательно смотрела на него несколько мгновений.

– Откуда такая уверенность?

– Моя мать всегда желала заполучить одну из вас. Грабить разум и память капукезет – все равно что пить сделанное богами вино. Ты бы никогда не покинула берегов Эмлека, если бы Секмис была еще жива.

Выцветшие до бледно-желтого глаза на мгновение блеснули.

– Ты хорошо знал свою мать. – Он вздрогнул от этого замечания. – Колесо Прорицания открыло судьбу Харадиса. Никто не пережил нападения. Галлу поглотили дворец и всех его обитателей. – Ее голос смягчился. – Мы, жители Эмлека, выражаем вам наши соболезнования. Король мертв. Да здравствует король.

Она не опустилась перед ним на колени, в отличие от его жены, кузины и масодов. Сердце Бришена сильно забилось в груди. Слова хранительницы не стали для него потрясением. Бришен ждал возвращения разведчика, который поведает то, что он и так чувствовал. Он – последний законный представитель своего рода. Больше он не бесполезный принц.

Наклонившись, Бришен взял Ильдико за руку и поставил рядом с собой. Она переплела свои ледяные пальцы с его.

– Встаньте.

Бришен старался не думать о смерти детей брата и их вечно печальной матери. Он никогда не стремился занять место на троне и с радостью уступил это право Харкуфу и их потомству с Тайи. А восхождение на престол в результате трагедии вызывало в его душе чувство вины. Он без зазрения совести возложил вину за их смерть на мать, но в то же время взвалил на свои плечи ответственность за происходящее.

Взгляды в комнате были прикованы к нему. Все ожидали, когда он заговорит.

– Почему вы назвали меня интеррексом, если знаете, что все представители моего рода мертвы?

На этот вопрос ответила Ильдико, и Бришен мог поклясться, что рука жены стала еще холоднее.

– Поскольку сейчас худшее время для полной передачи власти. Текущие союзы остаются в силе, потому что многие пока верят, что Джедор, Харкуф или кто-то из его потомства выжил. Никто не хочет подвергать опасности свои позиции, за которые с таким трудом боролся. Если подтвердится, что ты стал королем, все старые связи вмиг обесценятся, а новые соглашения предстоит еще только создать путем тайных переговоров, угроз, вымогательства или открытого конфликта. Ты не только заставишь весь Харадис разбить лагерь на землях Саггары, когда галлу у нас на пороге, но и вынудишь фракции выжившей знати бороться друг с другом за власть и влияние.

Бришен ошеломленно заморгал, как и Анхусет, у которой брови полезли на лоб.

– Вы очень хорошо понимаете движение власти, ваше величество, – заметила Эльсод с нотками веселья в голосе.

Ильдико побледнела. Она взглянула на Анхусет, а затем устремила долгий взгляд на Бришена.

– Война не всегда разгорается на полях брани и ведется с мечом и щитом. Порой самые яростные поединки происходят при дворе, где возносятся и падают короли.

Его хрупкая человеческая жена. Любой каи старше десяти лет мог бы переломить ее пополам без особых усилий. Однако за странными, иногда тревожащими глазами был сокрыт острый, как лезвие, ум с врожденным чувством стратегии, отточенный годами выживания при дворе Гаура. В своей жизни Бришен часто зависел от боевых навыков кузины и ее умения владеть мечом. Теперь он будет еще полагаться и на Ильдико, столь же искусную в своем деле, как Анхусет в своем.